Потому что хотел Майю, вопреки здравому смыслу. Потому что надеялся на чудо, на возможность, что она сможет принять его, если он разберется со своим затруднением. Потому что ее поцелуй возродил эту надежду.

Габриэль не знал, что и думать о взаимоотношениях между Дрейком и ведьмой, да и не хотел на этом зацикливаться. Но что не говори, это странно.

Вампиры и ведьмы были заклятыми врагами. Иметь ведьму среди знакомых или, не дай Бог, среди друзей опасно для вампира.

Если другие вампиры узнавали о подобной связи, то того называли предателем своей расы. Последствия могли быть ужасными. Но в этот момент Габриэля не волновали никакие доводы.

Когда он услышал от своего старого друга Амора, что ведьма провела для него небольшое исследование ради решения его собственной проблемы, то надежда воскресла в Габриэле.

Сейчас настало время посмотреть, сможет ли она помочь ему тоже.

Признавать собственную уязвимость перед ведьмой опасно, потому что их заклинания могут оказаться довольно мощными, а вампир меньше всего защищен от подобных чар.

Но, честно говоря, Габриэль не думал, что у него был огромный выбор.

Он перепробовал уже все, а его проблема по-прежнему не исчезла. Нет, она помешала ему взять на руки желающую его женщину и заняться с ней любовью. Нельзя, чтобы подобное произошло и с Майей.

Габриэль хотел, чтобы она не убегала от него в ужасе, а еще раз поцеловала его, а ее руки свободно блуждали бы по его обнаженному телу, лаская.

Если бы он был здоров, возможно, Майя перестала обращать внимание на шрам и приняла бы Габриэля. Или зачем еще она первая его поцеловала?

- Убирайся с моей собственности, вампир. - Из темноты раздался женский голос.

Габриэль поднял голову и увидел ведьму, стоящую на балконе верхнего этажа, целясь в него арбалетом, заряженным деревянным колом. Ее худая фигура вырисовывалась на фоне лунного света, но лицо оставалось в тени.

Ночное зрение компенсировало это. Его оказалось достаточно, чтобы разглядеть ее довольно привлекательную внешность для тридцати лет.

Габриэль очень хорошо понимал ее враждебность. Если бы она появилась в доме вампира, то также была бы нежеланным гостем. Он не принимал это на свой счет.

- Мисс Леблан, вас посоветовал доктор Дрейк.

Тихое фырканье указало на то, что ей плевать на это.

- Для чего?

- Мне необходимо разобраться с кое-какой проблемой, - признался Габриэль.

- Тебе следовало подумать получше, прежде чем обращаться за помощью к моей расе. Никому из вас нельзя верить.

Габриэль рискнул.

- Если бы так и было, вы бы не сказали Дрейку свое местонахождение. В конце концов, он один из нас.

- Неужели?

Он увидел ее хмурое лицо. Что она пытается ему сказать? Что Дрейку нельзя доверять, или что он не один из них? Габриэль знал наверняка, что Дрейк - вампир... вся его аура излучала определенные волны, так вампиры распознавали других вампиров. Ведьма явно хотела сбить его с толку.

- Мне ничего не нужно бесплатно.

- А я не делаю одолжений, - возразила она.

- Я и не прошу. У меня есть средства, чтобы заплатить вам. - Габриэль уже знал, что наличные она не примет, потому что он считал ее воспоминания... изображение банковского счета... когда упомянул оплату. Она не заинтересована в большем, чем уже имела. Но ему нужно действовать осторожно. В итоге, предложение чего-то еще, кроме наличных денег, могло сыграть с ним злую шутку. Было бы лучше убедить ее помочь за твердую валюту.

- Деньги холодны, - ответила она.

- Как и одиночество.

Если бы он мог заставить ее заняться его случаем, то нашел бы вещь, которая ей нужна.

- Если бы ты не сосал кровь людей, ты не был бы таким одиноким. Когда-нибудь задумывался об этом?

- Я не кусаю людей.

Она приподняла бровь.

- Ах, ты один из тех, кто думает о себе как о более цивилизованном, потому что пьет из бутылки. Как по мне, черт подери, это небольшая разница. В бутылке та же человеческая кровь.

- Это пожертвование. Никто не пострадал.

- Кому-то всегда причиняют боль, - заявила ведьма.

Габриэль покачал головой.

- Мы платим за то, что берем. Это ничем не отличается от покупки гусиных лапок для зелий.

Она пожала плечами.

- Если у тебя нет ничего ценного для сделки, я не заинтересована помогать.

- Даже не хочешь узнать, какая именно мне нужна помощь?

- Да плевать, вампир. Что бы тебя ни беспокоило, я уверена, ты это заслужил.

- Немного грубо, даже от ведьмы, - ответил Габриэль, не желая сдаваться.

- Разве рассвет уже не скоро? Может тебе стоит уходить?

- Я всегда получаю то, что хочу. - Он бросил на нее напряженный взгляд. Ему еще не доводилось контролировать разум ведьмы, но попробовать стоило.

Если она не хочет сотрудничать, может получиться манипулировать ею. Конечная цель того стоила.

- Не лезь в мою голову, вампир. Я сильнее тебя. Возвращайся к своему виду. Для тебя здесь ничего нет.

Зная, что соблазнить ее деньгами не получится, он решил воззвать к ее человечности.

- Ты никогда не чувствовала себя настолько одинокой, что казалось, будто весь мир отвернулся от тебя?

Повисла короткая пауза. У него получилось достучаться до нее?

- Ты сам выбрал такую жизнь, вампир.

Габриэль да, но он был исключением из правил. Большинство вампиров обратили против воли. Лишь немногие из его вида рождены такими, и это были гибриды - счастливчики, которые живут в обоих мирах, люди и вампиры в одном лице, они могут ходить при свете и в тени.

- На самом деле выбора нет. Нас всех склонили или к одной, или к другой стороне. Ты выбирала, чтобы стать ведьмой?

- Не твое собачье дело, вампир. - Она взмахнула арбалетом.

- А теперь возвращайся к своей собственной расе и оставь меня в покое. Мне не нужны неприятности. Добра от вас, в любом случае, не жди. С людьми, подобными тебе, вредно вести дела.

Габриэль гнул свою позицию. Он не собирался уходить.

- Мне нужна твоя помощь.

А он не любил попрошайничать.

- Не можешь смириться с ответом "нет". Прекрасно. Тогда попробуй-ка это.

Он услышал, как спустилась тетива арбалета за долю секунды до того, как деревянный кол просвистел в воздухе. Безупречно отработанный рефлекс заставил его отпрыгнуть.

Габриэль приземлился в мутную воду по пояс, грязь и ил тут же проникли в его ботинки и штаны.

- Не возвращайся, вампир.

Он наблюдал, как женщина зашла в плавучий дом и захлопнула за собой дверь.

Один - ноль... в пользу ведьмы.

- Нет!

Габриэль услышал пронзительный крик в тот же миг, когда вышел из машины, которую только что припарковал у дома Самсона.

"Майя! Кто-то причиняет ей боль".

Он бросился к входу, сунул ключ в замок и открыл его за долю секунды до того, как бросился в дом, даже не потрудившись закрыть дверь за собой.

Его грязная обувь запачкала девственно-чистый пол, а одежда была все еще влажной после принятия принудительной ванны. Карл, скорее всего, убьет его, если увидит учиненный им бардак.

Еще один крик раздался из кухни.

- Отпустите меня.

Спустя секунду, Габриэль ворвался в комнату и увидел неожиданную сцену. Вместо неизвестного преступника, стал свидетелем того, как его собственные коллеги, Томас и Зейн, прижали Майю к стене, пока Иветт пыталась влить кровь из бутылки в горло девушки.

Майя злобно пиналась, ее лицо исказилось от ярости, губы оставались плотно сжатыми, когда она отказывалась пить из бутылки, которую Иветт прижимала к ее губам.

- Что, черт побери, здесь происходит? - выкрикнул Габриэль и оторвал Иветт от Майи. - Отпустите ее сейчас же. Все.