Его слова меня напугали.

- Лондон сгорел шесть лет назад. Какое это имеет значение сейчас?

- Лондон был оставлен в две тысячи триста восемьдесят втором году, - ответил Мачико. – Девятнадцать лет спустя по нему пронесся пожар. Нью-Йорк опустел в две тысячи триста восемьдесят девятом. Огненный шторм накроет его ближайшим летом.

Теперь я пребывала на грани паники.

- О чем ты говоришь?

- Мачико неразумно тревожился из-за количества пожаров прошлым летом, - сказал Доннел. – Я все время говорил ему, что усиление пожаров в такую жаркую сухую погоду естественно, но он не слушал.

- Те возгорания произошли не просто из-за жаркого лета, - возразил Мачико. – Я говорил с людьми, прибывшими из Лондона. Количество мелких пожаров росло в течение нескольких лет, а летом две тысячи четырехсотого они высыпали повсюду. Зимой все затихло, но летом две тысячи четыреста первого возник настоящий огненный шторм. Здесь вырисовывается та же картина.

Моя голова поплыла, и образы шестилетней давности смешались с нынешними. Меня окружали дым и пламя, но горели здания в Нью-Йорке, а не в Лондоне.

- Мы должны покинуть Нью-Йорк этой весной, - продолжал Мачико. – Я месяцами предупреждал Доннела об этом. Он не принимал угрозу огня всерьез, но я знаю, что ты примешь, Блейз. Ты нужна нам в офицерском звании, потому что веришь в опасность приближающегося пожара и найдешь слова, чтобы убедить Доннела и остальных.

- Я уже уверен, что мы должны покинуть Нью-Йорк, - сказал Доннел. – С каждым проходящим годом старые запасы все больше гниют от сырости или достаются крысам, а падающие звезды представляют растущую угрозу. Я согласен, что мы должны начать планировать переход в новое место, возможно, вверх по реке, но будет непросто найти подходящие здания в хорошем состоянии и с солнечными батареями.

- Недостаточно начать планировать переселение, которое произойдет через два, три или пять лет, - возразил Мачико. – Мы должны уйти этой весной и полностью покинуть район Нью-Йорка. В идеале, нам следует перебраться на юг, где зимы мягче. Найти место в сельской глубинке с озером или рекой, чтобы могли продолжать охотиться и рыбачить, а еще с полями, с которых можно получать урожай. Подумай, как было бы хорошо вновь поесть хлеба.

Он жадно наклонился вперед.

- Проблемой южного направления всегда оставались укрепления, окружающие гражданские поселения и отрезающие большую полосу земель. Семьсот человек не могут пробраться вдоль Ограды, не выдав себя и не подвергшись нападению. Таддеус Уоллам-Крейн Восьмой и его друзья – вот решение этой проблемы, поскольку мы можем выменять их на безопасный проход.

- Обмен иномирцев даст нам преимущество, - согласился Доннел. – Свободный проход вдоль Ограды откроет для альянса множество новых вариантов, но он не перевешивает опасностей поспешного переселения. Мы должны потратить на подготовку год, а лучше два.

Мачико думал, что Нью-Йорк запылает, как Лондон. Доннел ему не верил. Мое нутро говорило, что Мачико прав, но Доннел сочтет, что это лишь страх огня. Здесь требовались твердые доказательства, а не мнения, а их нет... Есть!

- Другие города опустели в то же время, что и Лондон, - сказала я. – У Тэда есть доступ ко всей информации земной сети данных. Он может рассказать нам, не сгорели ли те города.

Доннел и Мачико обменялись взглядами.

- Приведи Тэда, - распорядился Доннел. – Но не говори ему, в чем дело. Я не хочу, чтобы он врал о пожарах, лишь бы мы отправили его за Ограду.

Я поспешила за Тэдом. Иномирцы оставались под замком в моих комнатах, да еще закрылись на все запоры, поэтому мне пришлось дождаться, пока они откроют дверь. Выводя их на завтрак, я слишком отвлеклась, чтобы обратить внимание на комнату, но теперь заметила, что они свернули постельное белье и сложили его в углу до тошноты ровными стопками.

Феникс перехватила мой взгляд на постели.

- Мы навели порядок, - нервно сказала она.

- Спасибо, - ответила я. – Простите, что накричала раньше. Я не привыкла делить свои комнаты с чужими людьми.

- Тэд рассказал нам о произошедшем на крыше, - заметил Брейден. – Мы понимаем, что ты пошла на огромный риск, укрывая нас здесь. Мы очень тебе благодарны.

- Доннел уже пришел в себя, - сказала я. – И хочет поговорить с Тэдом.

Трое иномирцев обменялись паническими взглядами.

- Он собирается сбросить меня с крыши? – спросил Тэд.

- Нет, ничего подобного, - отозвалась я. – Он просто хочет, чтобы ты дал ему информацию о событиях последних лет.

- Просто ответь на вопросы, Тэд, - посоветовала Феникс. – Не говори ничего, что приведет к новым проблемам.

- Я постараюсь, - ответил Тэд.

Через две минуты мы достигли комнат Доннела. Тот подтянул к кружку еще одно кресло. Тэд сел и хмуро взглянул на Мачико.

- Что произошло с твоим лицом? – спросил он.

- Ты имеешь в виду глаз? – показал на припухлость Мачико. – Меня ударил Доннел.

Тэд поразился.

- Но... почему?

- Я пытался донести мысль, что он должен сперва советоваться со мной, прежде чем предпринимать серьезные действия, - вмешался Доннел 9f1178. – Особенно если эти действия подвергают опасности мою дочь.

- Пожалуйста, не смотри так, - оживленно добавил Мачико. – Ты знаешь, что земное Сопротивление – это группа борцов за свободу, готовых прибегнуть к насилию, чтобы настоять на своем. Первым делом по прибытии ты увидел, как Доннел бил человека из другого подразделения. Не удивляйся, что порой и мы обмениваемся тумаками.

- Нам надо обсудить более серьезные вещи, чем мой стиль руководства, - заметил Доннел. – Тэд, я хочу узнать, что происходило в других городах.

Глаза Тэда начали фокусироваться на невидимых объектах.

- Все они покинуты, за исключением Эдема в Земле-Африке. Там работают группы иномирцев, поддерживая земную сеть данных и...

- Эдем был последним городом, построенным на Земле, - перебил Доннел. – Один из любимых проектов твоей семьи до изобретения межзвездных порталов. Эдем меня не интересует. Мне важно, что произошло в более старых городах после ухода последних гражданских.

- Информации немного, - ответил Тэд. – Я вижу пару отчетов о преступных бандах, покидающих города и пытающихся завладеть гражданскими поселениями. Несколько поисковых музейных партий. Одна из них в прошлом году пыталась отследить в Сердце Парижа пропавшие картины.

Доннел многозначительно взглянул на Мачико.

- Сердце Парижа опустело в то же время, что и Лондон, не так ли?

- Да, - подтвердил Тэд. – Вы уже знаете, что Лондон сгорел в две тысячи четыреста первом. Есть отчеты о пожарах в близлежащих городах. Снимки выглядят просто ужасно. Вижу ночное небо, освещенное... Нет, простите, это не Лондон. Изображение появилось в связи с пожарами. На самом деле, это снимок крупного возгорания в Лагосе, Земля-Африка, в две тысячи четырехсотом году.

- Нам пришлось забрать людей из Лагоса в две тысячи триста восьмидесятом из-за наводнения, - сказал Мачико. – Там еще оставались гражданские. Когда они окончательно покинули город?

- В две тысячи триста восемьдесят первом, - отозвался Тэд.

- За год до опустошения Лондона, - со значением заключил Мачико.

Доннел проигнорировал его.

- Что-нибудь насчет Дублина?

- Очень близко к нему существует поселение. Оттуда не сообщают о каких-либо проблемах с преступниками. Иногда в город отправляются экспедиции за припасами.

Доннел рассмеялся.

- Значит, в наши дни респектабельные граждане тоже мародерствуют?

- Что с Нью-Токио? – спросил Мачико.

- Вновь множество изображений огня. Есть большое количество отчетов о мелких пожарах в оставленных городах, но действительно крупных лишь четыре: Лондон, Нью-Токио, Лагос, Сидней.

Доннел встал.

- Эти названия... В две тысячи триста семьдесят пятом году Сопротивление попыталось занять все пять комплексов региональных парламентов объединенной Земли. Пять зданий в пяти городах на пяти континентах. Лондон, Нью-Токио, Лагос, Сидней, Нью-Йорк. Ты говоришь, что огненные штормы поглотили четыре города? Только их, больше ничего?

- Да, - сказал Тэд. – Позволь мне...

Мачико тоже вскочил на ноги.

- Всегда с одинаковым временным интервалом? Девятнадцать лет после ухода из города?

- Минимальный промежуток между уходом и огненным штормом – семнадцать лет и одиннадцать месяцев. Максимальный – двадцать лет и два месяца, - гаркнул в ответ Тэд. – Пожалуйста, дайте мне попытаться выяснить, почему погибли именно эти города.

Следующие несколько минут стояла мрачная тишина. Из Нью-Йорка люди ушли в лето перед моим рождением. Мы уже вступили в опасный период.

- Должно быть, дело в энергетической сети, - наконец сказал Тэд. – Региональные парламентские комплексы объединенной Земли включали множество энерго- и водосберегающих систем, и городские сети также сменились новыми, более эффективными. Они обладали резервуарами в соответствии со средним уровнем потребления. Избыток переходил в буферные...

Он потянул себя за волосы.

- Не знаю, как это проще объяснить.

- Резервуар энергии, - повторила я. – У нас на крыше есть бак для воды. Когда мы используем воду, ее уровень уменьшается, а во время дождя растет.

- Да, - согласился Тэд. – Это не совсем то же самое, но твоя аналогия подходит. Когда люди покинули город, власти закрыли водоснабжение и энергетическую сеть. Электричеством больше никто не пользовался, но оно продолжало поступать в резервуар.

Мачико нахмурился.

- Как? Откуда приходила вся эта энергия? Никто не стал бы отправлять ее в пустой город.

- Она не поступала извне, - ответил Тэд. – Но здания, подобные этому, собирают много солнечной энергии.

- Если мы не используем воду, а дожди продолжаются, - заметила я, - наши баки не просто переполняются, лишняя вода начинает стекать по трубам в канализацию.