Доннел помолчал.

- Как я говорил, у меня, по нашим законам, нет права дать вам защиту, но люди примут мои действия, если сочтут, что я заинтересован в одном из вас как в будущем партнере. Учитывая мои прошлые отношения, им придется стать вам, Феникс.

Она покачала головой.

- Я никак не могу за вас выйти. Я состою в официальных отношениях с женщиной в другом мире.

Доннел вздохнул.

- Я не планирую в самом деле на вас жениться, Феникс. Это лишь притворство, призванное сохранить вам троим жизнь. Никто не тронет мою будущую жену, и я могу частично распространить эту защиту на Тэда и Брейдена, если мы объявим их...

Он прервал фразу и присмотрелся к Тэду и Брейдену.

- Грустно, но я не думаю, что кто-нибудь поверит, якобы эти двое – ваши братья, поэтому нам придется назвать их дальними родственниками.

- О. – Феникс секунду мрачно обдумывала услышанное. – Ну, раз мы только притворяемся...

- Даю вам слово, - сказал Доннел. – Если я объясню план своим офицерам и попрошу их обронить несколько намеков на мои чувства, то пары жестов на публике хватит, чтобы убедить людей.

Поведение Доннела внизу привело меня в полное замешательство, но сейчас оно обрело смысл. Доннел не интересовался Феникс, он просто играл свою роль, пытаясь предотвратить убийство иномирцев. Но я все еще не понимала, почему он позвал и меня на эту встречу. Я заметила недоуменный взгляд Лютера, показавший, что и он блуждает в потемках.

Доннел повернулся к Тэду.

- Итак, откуда вы, почему проявили глупость и оказались в Нью-Йорке в такую погоду и как разбили свой самолет?

- Мы с Адониса, - ответил Тэд.

Адонис! Я моргнула. Изверг оказался прав в своих насмешках по поводу «его лордства». Заселенный около века назад, Адонис оказался первой и худшей из колоний-паразитов, захватив огромное количество земных ресурсов и превратившись в богатейший из миров, известный благосостоянием своих аристократов.

Я посмотрела на Тэда свежим взглядом. Он не просто пиявка, он лорд пиявок. Я скрестила руки и сердито глянула на него. Парень, прежде чем продолжить речь, ответил мне встревоженным взглядом.

- Мы группа из адонисского института культурного наследия. Спорталились с Адониса в Америку-межпланетную с рутинной поисковой музейной миссией. Нас предупреждали, что порталы в Нью-Йорке не работают, поэтому мы взяли с собой самолет, чтобы долететь сюда, но понятия не имели о снеге.

Доннел в отчаянии закатил глаза, темное лицо Лютера наполнилось весельем, а я, не сдержавшись, рассмеялась.

Тэд бросил на меня еще один взгляд, на этот раз смущенный, и поспешно продолжил, с нотами самобичевания в голосе:

- Все населенные континенты в колониальных мирах выбраны за мягкий климат, поэтому у нас нет снега зимой.

Он помолчал.

- Когда мы прибыли в Землю-Америку-межпланетную, нам пришлось пройти вакцинацию против земных болезней и уйти на карантин. Мы вышли из него всего два дня назад, лететь вчера в бурю было невозможно, а сегодня утром небо прояснилось. Во время самого полета проблем не возникло, при приземлении тоже, но снежный покров оказался глубже, чем мы ожидали. И когда мы вышли из музея...

- Моя вина, - сказал Брейден.

- Не твоя, - возразила Феникс.

- Не твоя, - согласился Тэд. – Дул слишком сильный ветер, и с твоей стороны было совершенно логично передвинуть самолет под защиту небоскреба. Падение того огромного куска стекла – простое невезение.

На этот раз рассмеялись мы с Лютером.

- Вам исключительно повезло, что стекло приземлилось на самолет, а не на одного из вас, - сказал Доннел. – Должно быть, прошло больше шестидесяти лет с тех пор, как в небоскребах Манхэттена проводились технические работы, поэтому в ветреные дни из них часто выпадают куски. Земля там засыпана стеклом, обломками камня, даже целыми окнами, но под снегом вы эти дебри не разглядели бы.

После короткого молчания Тэд продолжил речь.

- Мы увидели дым, исходящий от этого здания, поэтому направились к мосту Единства через Гудзон и пришли сюда.

Доннел взглянул на Брейдена.

- Как ты поранил ногу?

- Яма.

- Он упал туда и обо что-то порезался, - расширил Тэд подавленный однословный ответ Брейдена. – Яма, наверное, была глубиной, по крайней мере, до пояса, но ее скрывал снег.

Лютер прикрыл рукой рот, чтобы замаскировать смешок, вызванный некомпетентностью иномирцев, но я не сочла повод забавным. Я видела слишком много людей, пострадавших в таких же происшествиях.

- И вновь вам исключительно повезло, - сказал Доннел. – Яма могла оказаться гораздо глубже. Существуют места, где вы можете упасть прямо в подвал или в подземные хранилища. Вы нашли то, что искали для музея?

- Нет, - ответил Тэд. – Очевидно, это уже забрали.

- Какое разочарование для вас. Ваш институт пришлет вам на выручку другой самолет?

- Они не могут. Большинство наших старых самолетов сломаны, и их нельзя отремонтировать, поскольку земные фабрики, производившие запчасти, закрылись несколько десятков лет назад. У нас оставался единственный работающий аппарат со съемными крыльями. Их надо снять, чтобы протащить самолет через грузовой портал, так что...

- Понятно. – Доннел побарабанил пальцами по столу. – Я не рискну зимой посылать людей, чтобы проводить вас до Ограды, значит, вам придется остаться здесь до весны.

- Что за Ограда? – спросила Феникс.

- Сооружение, защищающее гражданские поселения к юго-западу от Нью-Йорка, - объяснил Доннел.

- Нам не нужно сопровождение, - сказал Тэд. – Когда снег растает, мы можем сами пойти на юго-запад.

- Правда? – Доннел недоверчиво покачал головой. – Вы провели в Нью-Йорке всего несколько часов, ваш самолет уже сломан, член группы ранен, но вы думаете, будто без проблем доберетесь до Ограды.

Тэд нахмурился.

- Сам факт, что вы думаете подождать с путешествием до таяния снега, подсказывает мне, что вы умрете задолго до того, как достигнете Ограды, - прибавил Доннел.

- А что не так с таянием снега? – спросил Тэд. – Без него мы наверняка сможем идти быстрее?

- Да, но в Нью-Йорке есть хищники, - пояснил Доннел. – Сейчас они все прячутся от холода, но выйдут на охоту, как только температура поднимется выше точки замерзания.

- Нас никто не предупреждал о хищниках. – Тэд обменялся взглядами с Феникс и застонал. – Полагаю, вы правы и мы не сможем путешествовать одни. А какова ситуация здесь? Если эти люди – остатки сил Сопротивления Земли, откуда появились дети и почему вам так сложно держать все под контролем?

Доннел широко улыбнулся.

- Когда большое число мужчин и женщин проводят вместе больше тридцати лет, у них могут получиться дети. Что же касается сложностей управления... Дело в том, что здесь не только земное Сопротивление.

Он откинулся на спинку стула.

- Я создал боевое Сопротивление Земли в последней отчаянной попытке спасти наш родной мир. Первые нападения имели своей целью межзвездные порталы, но это оказалось сложной задачей. Проблема была не столько в серьезной охране иномирцев на всех континентах, сколько в постоянном использовании порталов. Мы не хотели убить случайные группы мужчин, женщин и детей, так что решили вместо этого направить силы против объединенного правительства Земли. Мы предложили занять региональные правительства объединенной Земли на всех пяти континентах. В Америке, Европе, Африке и Австралии это удалось. В Азии мы провалились, когда...

Он пожал плечами.

- Ладно, прежние ошибки значения не имеют. В первый год нас несколько раз пытались выкинуть. Мы потеряли Австралию, но удержались в Америке, Европе и Африке. На второй год объединенное правительство Земли перестало нам надоедать. В любом случае, с нарушением закона и порядка в городах региональные парламенты предпочли встречаться в более безопасных местах.

Я нахмурилась. Я не понимала, почему Доннел так старательно объясняет историю иномирцам. Им следовало знать лишь основное: мы делим это здание с четырьмя другими подразделениями, и эти подразделения включают в себя очень жестоких преступников.

- В 2380-м мне пришлось эвакуировать своих людей из Африки из-за крупного наводнения в Лагосе, - продолжал Доннел. – В результате Сопротивление Земли разделилось между Лондоном и Нью-Йорком. Тогда оба города быстро пустели, люди перебирались или в колониальные миры, или в сельские районы. Оставшиеся отбивались от банд мародеров и строили баррикады для защиты своих районов, но у нас возникло удивительно мало проблем. Большинство гражданских нам симпатизировали, а мародеры не хотели связываться с организованной боевой группой.

Я все больше поражалась. Я вспомнила, как странно Доннел вел себя внизу, притворяясь, будто заинтересовался Феникс. Сейчас происходило то же самое? Доннел давал иномирцам всю эту информацию по непонятной мне причине?

- Настоящие проблемы начались, когда Лондон был официально покинут в 2382-м году, - сказал Доннел. – Когда власти отключили подачу электричества и воды, последние гражданские перебрались на новое место жительства в маленьких городах. Я отправил к ним всех своих людей без уголовного прошлого 9f1178. К тому времени все шансы земного Сопротивления остановить развал планеты давно исчерпались, поэтому я почувствовал, что любой, у кого есть возможность спасти свою прежнюю жизнь, должен ею воспользоваться. Мародеры застряли в пустом городе с подходящей к концу пищей и принялись нападать на моих людей, отбирая у них припасы. Я сам спорталился в Лондон, чтобы...

- Спорталился? – перебил Тэд, жадно наклоняясь вперед. – Так наша информация ошибочна, и у вас есть работающие порталы? Но в таком случае, мы можем просто спорталиться в Америку-межпланетную.

- У нас были работающие порталы, - поправил Доннел. – А также был доступ к сети данных Земли. В прошедшем времени. Пожалуйста, дайте мне закончить объяснение.