Сян Гуан, забывшийся глубоким сном, внезапно мелко затрясся всем телом. Капли пота выступили у него на лбу. Судя по всему, это был приступ какого-то панического страха.

«Нет… Нет, не надо. Не надо…» — Сян Гуан низким и растерянным голосом повторял одни и те же слова. Иногда проскальзывали и другие фразы, но что именно он говорил, разобрать было невозможно. Однако в какой-то момент он дёрнулся особенно резко, и наложница Юй, мирно спавшая подле него, проснулась.

«Ваше Величество, Ваше Величество, что с вами, Ваше Величество?» — видя сильно покрасневшее лицо Сян Гуана, имперская наложница Юй запаниковала.

«Умри!» — не открывая глаз, император внезапно закричал и с силой взмахнул руками, отбрасывая наложницу в сторону.

«Бам!» — тело женщины рухнуло с кровати. Когда она сумела сесть, в уголке её губ показалась кровь. Наложница неверяще глядела на Сян Гуана, поскольку император всегда был к ней особенно благосклонен. В этот момент Сян Гуан также пришёл в чувство. Увидев наложницу в таком плачевном состоянии, угрюмое выражение на его лице не смягчилось ни на йоту.

«Эй, кто-нибудь, позовите императорского доктора», — после этих слов Сян Гуан перестал обращать какое-либо внимание на наложницу. Он оделся и, даже не взглянув на неё, вышел из комнаты.

Короткое время спустя, Сян Гуан появился в императорском кабинете. Мужчина с ястребиным носом и в чёрных одеждах почтительно встал рядом.

«За три провинции Восточного региона отвечает Ян Ли, так?» — холодно спросил Сян Гуан.

«Да, Ваше Величество», — почтительно ответил тот.

Сян Гуан внезапно встал, уставился на мужчину с ястребиным носом и процедил: «Объедините все собранные данные о Цинь Дэ и принесите мне. Также, увеличьте надзорные силы в Восточном регионе. Я не верю, что у него лишь 600 тысяч солдат. Вы должны всё как следует расследовать. Я хочу знать, какие козыри он припрятал в рукаве. Ян Ли за все эти годы так ничего и не нашёл. Он действительно бесполезен. С этого момента секретную службу в трёх Восточных провинциях возглавит Чжэнь Сюй. Передайте приказ Ян Ли возвращаться».

«Да!» — ответил слуга и опустился на одно колено.

«Можешь идти», — Сян Гуан махнул рукой. Человек с ястребиным носом сделал едва заметное движение и внезапно исчез из кабинета.

Сян Гуан продолжал смотреть в сторону выхода, но мыслями он уже был не здесь.

«Если я не узнаю доподлинно всё, что касается Цинь Дэ, то я не смогу спокойно спать».

Сян Гуану постоянно снился этот навязчивый кошмар, в котором его убивает Цинь Дэ. Больше всего он боялся, что Принц-покоритель Востока каким-то образом узнает правду о том инциденте. И поэтому он страстно желал уничтожить клан Цинь. Однако это была одна из крупнейших семей, столетиями контролировавшая три восточных провинции царства Чу. У этой «проблемы» были настолько глубокие корни, что решить её одним махом не представлялось возможным даже для императора.

В данный момент Сян Гуан мог рассчитывать только на результаты расследования. Если он действительно обнаружит признаки восстания, то он обрушит на клан Цинь всю мощь империи. Если же Цинь Дэ действительно ничего не знает и не планирует восстание, то проблема также будет решена.

«Этот идиот Ян Ли совершенно бесполезен. Но уж Чжэнь Сюй-то наверняка всё выяснит. Цинь Дэ, лучше бы ты не знал о том случае. Правь себе своим Востоком. Если же ты действительно что-то замыслил…» — в глазах Сян Гуана зажёгся холодный огонь.

Рядом с небольшим озером в лесу на горе Дунлань.

«Прошло уже целых 10 дней», — Цинь Юй привалился к огромному валуну спиной. Покусывая травинку, он смотрел на озеро с несколько беспомощным выражением на лице.

Цинь Юю уже исполнилось 18 лет. Последние 10 лет его тело безостановочно перестраивалось и улучшалось. После получения Метеоритной Слезы этот процесс ускорился многократно, он действительно летел по жизни, ярко пылая, прямо как метеор. Однако некоторое время назад Цинь Юй заметил, что его прогресс начал постепенно замедляться. И вот, за последние 10 дней не было ни одного улучшения, несмотря на самые жёсткие тренировки.

«Похоже… Я, наконец, достиг пика могущества уровня Хоутянь! — Цинь Юй внезапно рассмеялся, — Сколько там сила руки у экспертов на пике Хоутянь? 700, 800 цзинь? На сегодняшний день я могу, не снимая утяжелителей, поднять 1400 цзинь одной рукой. А если избавлюсь от дополнительного груза, то и все 1500».

Ловкость… По сравнению с физической силой, его ловкость была на ещё более высоком уровне. К тому же, с помощью техники маневрирования, которую он разработал сам, он уже мог нейтрализовать сопротивление воздуха даже на максимальной скорости. На максимальной скорости Цинь Юй попросту исчезал из виду. Необходимо было иметь действительно хорошие рефлексы, чтобы хотя бы суметь за ним уследить.

Сила, ловкость, чувствительность, сопротивляемость — Цинь Юй вышел далеко за рамки человеческих способностей по каждому из этих параметров.

В плане чистой силы даже эксперты уровня Сяньтянь ему уступали. Однако Сянтяни могли использовать внутреннюю энергию Сяньтянь, поэтому в бою против них Цинь Юю пришлось бы туго. Что ни говори, а эксперты уровня Сяньтянь, благодаря энергии Сяньтянь, стояли на более высоком уровне развития. Они принципиально отличались от экспертов уровня Хоутянь.

«Если мне удастся пробиться сквозь “горлышко” между уровнями, то я достигну уровня Сяньтянь. Но я практикую внешние техники. Что мне сделать, чтобы этого достичь?» — прошептал Цинь Юй. Пока что идей не было. В конце концов, никто ещё не достигал уровня Сяньтянь через тренировку тела.

Внезапно в небе раздался крик орла. Следом послышались свист рассекаемого воздуха, и Цинь Юя обдало воздухом. Огромный орёл спикировал вниз и приземлился возле него.

«Сяо Хэй, ты вернулся. В этот раз тебя не было целых три дня. Паршивец, я уж думал, ты забыл про меня!» — проговорил Цинь Юй, непринуждённо потрепав орла по его «короне» на голове. Только ему позволялось прикасаться к этим золотым перьям, других людей Сяо Хэй и близко к ним не подпускал.

Чёрный орёл стал ещё крупнее, чем два года назад. Просто стоя на когтистых лапах, он достигал 2 метров в высоту. А когда он расправлял крылья, Цинь Юй мог спокойно развалиться у него на спине. «Корона» на его голове раньше была цвета чистого золота, но сейчас в ней появилась нотка красного цвета. Теперь его хохолок стал походить на языки пламени.

Чёрный орёл возмущённо поглядел на Цинь Юя и даже захлопал крыльями. Цинь Юй, увидев это, рассмеялся. Они с Сяо Хэем были вместе уже столько лет, что он мог мгновенно понять смысл любого его движения или выражения глаз.

«Ладно, ладно, я понял. Не забыл, не забыл!» — улыбаясь, сказал юноша.

Только теперь орёл успокоился и даже слегка кивнул. Цинь Юй снова прыснул.

«Сяо Хэй, иди-ка сюда. Мы уже давно не сражались друг с другом. Устроим спарринг», — с этими словами Цинь Юй мгновенно ринулся к орлу. Его кисть сложилась в форме когтя и обрушилась на орла.

Чёрный орёл игриво тряхнул большой головой и легко заблокировал удар взмахом крыла. Когда рука Цинь Юя столкнулась с крылом Сяо Хэя, звук был такой, будто это была сталь. Хоть пальцы Цинь Юя были даже сильнее, чем у знаменитого Короля Орлиный Коготь, энергия его удара не смогла навредить орлу.

«Твои чёрные перья по прочности уже догнали чёрное железо», — Цинь Юй отступил на шаг. Видя, что вся мощь его пальцев способна оставить лишь лёгкую отметину, да и то лишь на внешних перьях, он невольно ощутил беспомощность.

Чёрные перья Сяо Хэя имели металлический отблеск и были чрезвычайно острыми. Его крылья были полностью покрыты перекрывающимися слоями перьев, но свирепая энергия удара Цинь Юя не смогла даже пробить её внешний слой. По одному этому можно было судить, насколько чудовищной была защита чёрного орла.

Довольный Сяо Хэй гордо поднял голову и суматошно замахал крыльями.