«Не волнуйся, дедушка Лянь. Как я могу забыть о собственном дне рождения? Церемония взросления, ах, наверняка в поместье соберётся уйма народу», — взволнованно проговорил Цинь Юй. Он хорошо помнил церемонию второго брата 4 года назад. В тот раз гостей было невероятное количество.

«Естественно. Это церемония взросления сына Принца-покорителя Востока. Даже император пришлёт представителей. Большинство богатых и влиятельных людей царства Чу, безусловно, будут присутствовать на твоей церемонии», — Лянь Янь несколько надменно улыбнулся. В конце концов, влияние Принца-покорителя Востока в царстве Чу нельзя было недооценивать. Можно сказать, по статусу он уступал только императору.

«Ладно, Сяо Юй, я больше не буду тебя донимать. Ах да, Сяо Шань и Сяо Лу сейчас не в Особняке, они отправились навестить деревню. Угораздило же тебя вернуться в поместье именно сейчас».

«Вот оно что, я как раз думал, что это странно. Обычно, когда я возвращаюсь, Сяо Лу тут же меня находит, чтобы поприветствовать, но не в этот раз. Так вот в чём причина», — Цинь Юй кивнул и рассмеялся. После того, как Лянь Янь откланялся, юноша незамедлительно направился на знакомую тренировочную площадку.

Часть тренировочной площадки была завалена булыжниками из синего камня. Самые лёгкие из них весили около 100 цзинь, тогда как самые крупные достигали 1000 цзинь.

«Ха!».

Глаза Цинь Юя внезапно блеснули. С глухим криком он поддел носком ноги кусок скалы весом в 300 цзинь, подбросив его на 7-8 метров в воздух. Цинь Юй вытянул правую руку и подхватил падающий булыжник, полностью погасив его импульс. Продержав кусок скалы на вытянутой руке в течение 10 секунд, он тряхнул правой рукой и небрежно отбросил его в сторону.

«Удерживать 300 цзинь одной рукой с использованием дополнительного веса утяжелителей — это практически предел моих нынешних возможностей», — оценил он про себя.

Поскольку он мог поднимать 300 цзинь одной рукой, сила его ударов была чудовищной. Каждый удар рукой был по силе эквивалентен весу в 1000 цзинь. Одно дело просто удерживать вес, другое — использовать эту же силу при нападении. Если бы сегодня Цинь Юю пришлось бы снова схлестнуться с У Туанем, то он бы точно смог бы его убить, не прибегая к мечу Юйчан.

По-прежнему в утяжелителях, Цинь Юй забрался в самый центр системы из мешков с песком. Всё пространство вокруг него было заполнено этими мешками. Если ударить один — в движение придут все мешки в системе. Для тренировки в такой формации необходимо было максимально чётко ощущать пространство вокруг себя.

Бам!

Цинь Юй внезапно выбросил руку вперёд. Мешок, который он ударил, в ту же секунду врезался в другой, вызвав настоящую цепную реакцию. Всё пространство вокруг мгновенно оказалось заполнено хаотично вращающимися и постоянно сталкивающимися мешками с песком. Однако Цинь Юй лишь с улыбкой закрыл глаза. Он непринуждённо наносил удары по каждому приближающемуся снаряду.

По правде говоря, его движения даже нельзя было назвать быстрыми, но, тем не менее, он успешно отражал все атаки.

Всё благодаря его невероятно сложной технике маневрирования. В тот момент, когда мешок устремлялся в его направлении, он создавал потоки ветра. Чутко реагируя на движения воздушных масс, Цинь Юй с лёгкостью отражал каждый приближающийся мешок. На самом деле, Цинь Юй не смог бы двигаться быстрее, даже если бы захотел, ведь на нём было 300 цзинь дополнительного веса. Если бы он даже в таких условиях мог двигаться со скоростью молнии, он был бы попросту неуязвим.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!..

С каждым оглушительным хлопком очередной мешок отлетал в сторону. В этот момент Цинь Юй, наконец, открыл глаза. Едва заметная удовлетворённая улыбка появилась на его лице: «Техника маневрирования, которую я разработал — «Танец Семи Звёзд в Лунном Свете1», — оказалась действительно неплохой, после того, как я довёл её до совершенства».

Цинь Юй вспомнил ту ночную битву, когда он собственноручно убил противника мечом Юйчан при свете Луны. Поскольку его техника маневрирования была основана на принципах «Семи Северных Звёзд» школы Ци Мэнь Дунь Цзя и была завершена при свете Луны, он назвал её «Танец Семи Звёзд в Лунном Свете». В своём законченном виде эта техника не только сбивала противника с толку приёмами Ци Мэнь Дунь Цзя, но и позволяла Цинь Юю игнорировать сопротивление ветра и не издавать ни малейшего шума при движении.

Месяц спустя.

Была уже глубокая ночь, на улицах города не было видно ни души. Пронизывающий ветер впивался в тело острыми кинжалами, заставляя роскошно одетого Хао Таня, стоящего посередине улицы, невольно сощуриться. Всё его внимание было приковано к человеку в серебряной маске, загородившему проход.

Человек в серебряной маске был мужчиной под 1,75 м ростом. Он неподвижно стоял посреди улицы, скрестив руки на груди. Маска полностью закрывала его лицо, оставляя лишь щели для рта, носа и глаз.

«Хао Тань, готовься, я скоро начну», — от голоса, раздавшимся из-под маски, веяло могильным холодом.

«Оу, с каких это пор серебряные члены Небесной Сети стали такими благородными? — насмешливо произнёс Хао Тань, — Серебряную маску можно получить, лишь расправившись с экспертом на пике Хоутянь, так ведь? Какая жалость… наёмные убийцы должны прятаться в тени и атаковать скрытно. Если бы ты так и сделал, то, возможно, и преуспел бы. Но ты перехватил меня в открытую…».

Хао Тань был уверен в своих силах. Он уже давно достиг пика могущества Хоутянь. Убийцы с серебряной маской также были максимум на пике Хоутянь, так что силы равны. Этот убийца, должно быть, выжил из ума, раз решил напасть на него в открытую. Поэтому конкретно об этом Хао Тань не особенно беспокоился.

«Скверно, очень скверно. Кого я так прогневал, что меня заказали Небесной Сети? Если это правда, то дело дрянь», — Хао Таня прошиб холодный пот.

Небесная Сеть была, безусловно, самой могущественной организацией наёмных убийц. История Сети уходила в прошлое более чем на 1000 лет, а её влияние простиралось на весь континент Таящегося Дракона. По совокупной силе и древности традиций организация не уступала 3 великим династиям. Кроме того, ни одна из династий не могла выйти на лидера Небесной Сети, так что ни у кого никогда не возникало сомнений в её могуществе.

Небесная Сеть была разделена на Внутреннюю Сеть и Внешнюю Сеть.

Внутренняя Сеть состояла лишь из убийц, которых взращивала и подготавливала сама Небесная Сеть. Они были абсолютно преданы организации. Внешний Круг состоял из привлечённых экспертов, которые, хоть и присоединились к Небесной Сети, не приносили никаких клятв верности.

Устройство Внешней Сети было весьма хитроумным. Среди её членов могли быть даже великие мастера. Но кем бы они ни были, они ничего не знали о других членах Внешнего Круга. Да и сама Небесная Сеть никогда не интересовалась настоящей личностью членов своей Внешней Сети.

Все убийцы организации делились на три группы и имели соответствующие карты — золотые, серебряные или медные. Медная карта означала, что член Сети может убить среднего эксперта Хоутянь. Серебряная означала, что убийца может расправиться с экспертом на пике Хоутянь. Золотая карта выдавалась только тем, кто мог убить эксперта Сяньтянь.

Эти две продуманные системы — Внутренняя Сеть и Внешняя Сеть — превратили организацию в настоящего монстра. В царстве Чу, самом крупном государстве на континенте Цяньлун, было в общей сложности около 100 Сяньтяней, тогда как только во Внешнем Круге Небесной Сети состояло более 20 членов с золотой картой. Сколько их было во Внутренней Сети, не знал доподлинно никто.

Такова была Небесная Сеть, организация наёмных убийц с более чем 1000-летней историей, превосходящая по влиянию любую из правящих династий.

И то, что его имя появилось на доске заданий Небесной Сети, заставило Хао Таня содрогнуться.