– Откуда ты знаешь про Аарона?

- Боаз рассказал о нем Тэллоу на следующее утро после нашей встречи, помнишь?

- О, верно.

На мгновение Джиннифер подумала, что Индиго каким-то образом узнала о неловких вещах, в которых она призналась Зейну. Она немного расслабилась, понимая, что это было невозможно.

- Мне было девятнадцать, - осторожно призналась Джиннифер. – Но мы согласились подождать, пока я не закончу колледж, чтобы я имела лучшее представление о том, чего хочу в жизни.

- Ты уже не в колледже, да?

- Я бросила колледж, чтобы продолжить свою карьеру.

- Но ты не вышла замуж?

- Пока нет. Аарон и я были оба очень заняты своими карьерами. Видишь ли, это очень важно расставить приоритеты в своей...

- Насколько трудно выйти замуж? Разве свадьба обязательна? Может быть, вы должны всего лишь подписать какие-то бумаги?

Тепло начало распространяться по лицу Джиннифер, начиная от ушей и продвигаясь к щекам.

- Здесь больше, чем все эти вещи, - объяснила Джиннифер. – Мы не хотели пожениться и жить на разных континентах. Мы поженимся, когда будем готовы купить дом и создать семью.

Она надеялась, что слова не прозвучали так же горько, как они ощущались. Это было то оправдание, которое всегда использовал Аарон, когда они оба оказывались в штатах, и Джиннифер импульсивно предлагала слетать в Вегас. Когда это говорил он, то все звучало разумно. Но когда Джиннифер их повторила, Индиго скривила лицо, словно съела лимон.

- Это ужасно. Тебе сколько лет, тридцать?

У Джиннифер отвисла челюсть, и она услышала, как захихикал Боаз.

- Мне двадцать шесть.

Он засмеялся еще сильнее.

- Полагаю, ты не очень старая. Но, тем не менее, прошло семь лет! Я не понимаю, как он мог столько ждать, чтобы заявить на тебя свои права. Он что, тебя совсем не уважает или он не влюблен в тебя?

Внезапно Боаз перестал смеяться, и в комнате стало тихо. Джиннифер чувствовала, как ее лицо окаменело, и была удивлена, что была в состоянии двигать губами.

– Что ты имеешь в виду?

Индиго села и нахмурила брови, что выглядело как искреннее беспокойство.

– Либо он тебя не уважает и не считает, что ты заслуживаешь обязательств. Либо не любит достаточно сильно, чтобы дать тебе это.

Боаз решил высказаться.

– Брак не настолько важен там, откуда мы, Индиго. Многие люди имеют счастливые, здоровые отношения и без этого. И не мужчина решает, когда женщина выйдет за него замуж. Это взаимное решение, которое Аарон и Джиннифер примут, когда оба будут готовы.

Джиннифер была благодарна за его вмешательство, но от его слов глаза защипало от слез. Не потому, что они были неприменимы к ее ситуации, но потому, что Боаз был ее лучшим другом и не имел понятия о том, что она переживает. Никто не знал, за исключением Зейна.

- Ты прав, - холодно сказала Индиго. – Полагаю, что я лишь читала книги, и действительно не очень хорошо понимаю ваши обычаи. Но, если бы мужчина попросил меня стать его парой и затем годами томил в ожидании, я бы сочла, что он меня не достоин. Думаешь, это не разумно?

На этот раз Джиннифер не думала, что Индиго нужен ответ.

- Вау… - сказал Боаз, потирая сбоку голову. – Она… это нечто.

Джиннифер испытала облегчение, покинув комнату Индиго и вернувшись в холодный коридор. Она ощущала, как будто ее расчленили, и все, что она хотела, это остаться в одиночестве, залезть в постель и попытаться себя собрать.

- Куда мы идем? – спросила она, когда Боаз повел ее в направлении, противоположном комнате Бриз.

Он глубоко вдохнул через нос.

– Ты не чувствуешь этот запах? Можешь вернуться в комнату и есть на обед протеиновые батончики, если хочешь, но ты не жила, пока не попробовала жареного овцебыка.

- Когда ты ел это мясо?

- В отличие от тебя, я не проспал ужин прошлой ночью. Пошли, я покажу тебе дорогу до общей комнаты.

Общая комната была недалеко, и прогулка была недостаточно долгой для Джиннифер, чтобы очистить голову. Тем не менее, оказалась вполне адекватным отвлечением от ее печальных мыслей.

В большой комнате было светло и тепло. Похоже, в ней могло поместиться человек сто, и она была набита до отказа. Везде, куда бы она ни смотрела, были оборотни, объединившиеся в небольшие группы. Несколько старых и много молодых. Большинство из них ело, но здесь так же были группы игравших детей и собравшиеся в кружок вязавшие женщины. И где-то в стороне кто-то грубым голосом пел веселую песню.

Боаз потянул ее за собой, помогая ориентироваться в море людей. Впереди она увидела Бриз, Тэллоу и Куву, сидевших с тремя незнакомыми людьми. Увидев их, она сразу почувствовала острую боль разочарования и поняла, что искала в толпе Зейна.

Бриз тепло их поприветствовала и, к удивлению Джиннифер, Боаз представил ее незнакомцам – Роху, Марлу и Энцо. Рох был красивым молодым мужчиной с уверенным выражением лица. Средних лет Марл с тонкими седыми волосами и ярко-голубыми глазами выглядела лет на пятьдесят пять – шестьдесят. Возраст Энцо было определить труднее. Он был высокий и худой, но не настолько тощий, как Боаз. Ее бабушка сказала бы, что на его костях не хватало мяса. Она подумала, что он мог быть примерно ее возраста, но из-за постоянного румянца на щеках выглядел лет на десять моложе.

Джиннифер почувствовала себя лучше, когда Кува улыбнулся при ее появлении и похлопал по пустому месту рядом с собой. Она волновалась, что обидела его ранее, и была рада видеть, что он вовсе не был расстроен.

- Где ты был? – спросила Тэллоу, дергая Боаза и усаживая рядом с собой. Боаз рассказал, что они брали у Индиго интервью, на что Тэллоу отрывисто рассмеялась. – Интересно, вам удалось получить прямые ответы кроме всей этой подростковой тревоги?

Боаз почесал голову.

– Я не подсчитывал, но мы, вероятно, ответили на большее количество вопросов, чем она.

На полу перед ними стоял большой, круглый поднос, наполовину заполненный кучкой вареных корнеплодов, которые казались не совсем съедобными. А на другой половине лежали толстые полоски жареного мяса. Тэллоу уже скормила Боазу один кусочек, но Джиннифер колебалась, неуверенная, было ли удобно брать без приглашения.

Она воспользовалась возможностью понаблюдать за странной парой – экзотической красавицей Тэллоу и выглядевшим как мальчишка Боазом. Никоим образом он не был непривлекательным. Они встретились в средней школе, и это было время, когда стал популярным фильм «Властелин колец». И все девочки сохли по нему, думая, что он был похож на кудрявого Леголаса. Потом, похоже, период полового созревания поразил всех, кроме него. По ее мнению, он так и не повзрослел и остался скорее милым, чем красивым. И ей было странно видеть, что он был обласкан такой красивой женщиной.

- Ты голодна? – спросил Кува, предлагая ей кусок мяса.

Джиннифер поколебалась, но решила не оскорблять его во второй раз. К тому же это выглядело очень аппетитно.

- Я поймал это сегодня утром, - сказал ей Кува. – Именно поэтому нам досталось лучшая тарелка.

- Угу, - сказала Джиннифер с полным ртом сочного мяса.

- А я помогал его поймать, - сказал Рох. С надеждой в зеленых глазах он наклонился вперед, предлагая еще один кусок. – Попробуй этот кусочек. Это моя любимая часть.

Энцо сунул ей в лицо третий кусок мяса.

- Так вкусно, - сказала она, облизывая пальцы. – Я могла бы есть это каждый день.

- Тогда мы для тебя завтра добудем еще одного, - сказал Кува.

Она нервно облизнула губы, не зная, что сказать. Марл пришла ей на помощь, помахав рукой перед мужчинами.

- Оставьте бедную девочку в покое и дайте ей спокойно поесть. – Она подала Джиннифер чашку, в которой плескалась теплая жидкость. – Вот, попей чаю без всяких обязательств.

Джиннифер поднесла чашку к губам, скрывая ухмылку. Она сделала несколько глотков и затем взяла корнеплод.