Пробегая по ольховнику, Пушинка спугнула с гнезда серого дрозда. Шумливая птица-непоседа! В гнезде лежали пестрые насиженные яйца. Голодная белка раскусила их и съела.

Вскоре, поднявшись на крону высокой лиственницы, Пушинка увидала гору с каменной грядой на вершине, а внизу озеро. Она поспешила к ним.

Каменная гряда, или шихан, обрываясь к озеру стеной более пятидесяти метров высотой, напоминала неприступный древний замок. Отсюда на десятки километров открывался чудесный вид на уральское синегорье. Здесь кругом рос густой лес, кустарники, ягодники. А под горой серебрилось озеро Аракуль. Глубокие синие воды его бороздили лодки рыболовов и отдыхающих.

Здесь-то на сосне и поселилась Пушинка. Опять несколько дней ушло у нее на строительство гайна — шаровидного веточного гнезда.

Отсюда белка частенько слышала, как за озером у белых домиков, то призывно играл пионерский горн, то дробно бил барабан. Но эти далекие звуки не пугали зверька. Белка вскоре привыкла к ним!

В теплый июньский день отряд пионеров поднимался на шихан, чтобы полюбоваться просторами родного Урала. Среди ребят были и заозерцы: Вова Топорин, Костя Бурцев и Леня Хаустов.

Ребята шли гуськом. Растянулись по тропе длинной цепочкой. Идущие в голове отряда иногда останавливались и поджидали отставших. Тогда по лесу разносились звуки горна или барабанный бой.

Пушинка сидела на ветке и чистилась. Заметив людей с красными галстуками и без страшных черных палок, она не испугалась. Только перескочила на сучок сосны повыше и наблюдала. Вдруг один из ребят крикнул:

— Белка!.. Смотрите, вон на сосне сидит!

Отряд остановился. При слове «белка» у Вовы Топорина до боли сжалось сердце: он вспомнил о Пушинке. Мальчик сошел с тропы и направился к сосне. И чем ближе подходил он к дереву, тем все больше глаза его округлялись от удивления… Он разглядел у зверька серебряную серьгу в ушке. Пораженный встречей закричал:

— Ребята, это же моя белочка с серьгой! Пушинка! Пушиночка… Как ты сюда попала?

Пионеры подбежали к Вове.

— Она… — в один голос подтвердили и Костя и Леня. — Вот это встреча!

А Вова, ласково подзывая белку, тихо подходил к ней все ближе и ближе. Мальчику так хотелось подержать зверька в руках, погладить по рыжей шубке.

С доверчивым урканьем белка топталась на сучке, прислушивалась к знакомому голосу и словам. Ласковый маленький человек с красным галстуком уже совсем близко… уж не прыгнуть ли ему на плечо, как было раньше, не пощекотать ли его щеку своими усиками?

— Пушинка! Пушиночка!.. — продолжал звать такой близкий голос.

И вдруг!.. Надо же случиться такому. В этот решающий момент встречи над лесом показался коршун. Его хищный крик разнесся над лесом, отозвался сотнями голосов в скалах шихана.

Пушинка вздрогнула, проворно проскочила по стволу сосны вверх и затаилась в густой кроне.

— Кыш ты, разбойник! Кыш! — возмущенно закричали ребята и замахали руками. Коршун вскинулся вверх, но продолжал кружить над лесом. Видимо, заметил какую-то добычу.

Вова еще пытался подозвать Пушинку, но испуганная белка больше не показывалась.

А на тропе послышался звонкий голос вожатого. Затрубил горн, забил барабан. Пионеры пошли дальше. Побывав на шихане, отряд спустился с горы в Каганскую курью. По береговой тропе ребята в этот день обошли все озеро кругом. Не легкий путь.

Успокоившаяся Пушинка поджидала ребят с красными галстуками, но они не вернулись к сосне. Изредка слышалось, как горн играл все дальше и дальше. А вечером знакомые ей звуки раздались уже за озером. Там, где белели домики лагеря.

Пушинка теперь знала, где живут ребята с красными галстуками…

Наступили тяжелые дни. Над Уралом разбушевалась непогода. Ураганный ветер со стороны озера ломал у шихана сухостойные деревья, свирепо завывал в скалах. Высокие волны шумно накатывались на подножье горы. Обдавали пеной и брызгами прибрежные камни, деревья и кустарники. Рев прибоя был слышен и на каменной гряде. В это время ни одна лодка не появлялась на озере. Не доносился заливистый горн и бой барабана от белых домиков. Все люди укрылись по домам.

Несколько раз с оглушительным громом и ослепительной молнией обрушивались ливни. По всем лощинам неслись грязные потоки воды.

Трудно пришлось и птицам и зверям. Почти все голодали. Многие погибли.

От непогоды Пушинка сразу же укрылась в гайно. Ветер сильно раскачивал сучья и ветви сосны, укачивал белку. И она дремала, словно малый ребенок в люльке.

Рядом с ее сосной стояла старая осина. Она не выдержала урагана и с грохотом свалилась на землю. Падая, она сломала сучья и ветви сосны с гнездом Пушинки.

Сильный треск и толчок разбудили белку. Из входного отверстия она проворно выбралась наружу и оказалась под дождем. Пушинка заметалась в поисках укрытия. Кинулась под валежину, наскочила на колючего фыркающего ежа… Выскочила и увидела на березе маленькое дупло, сделанное дятлом. Бросилась туда, забралась по стволу. Но только сунулась в спасительное дупло, как получила в нос сильный удар клювом и услышала какое-то шипение. Дупло оказалось занятым вертишейкой. Она и клюнула зверька в нос. Испуганно свалившись на землю, Пушинка побежала к скалам. Наконец, промокшая, забралась в расщелину, где и провела двое суток.

Настрадавшаяся в эти дни Пушинка утолила голод, почистилась. Забежала взглянуть на свое гнездо, которое лежало в черничнике. Потом вскочила на ветку и долго сидела не шелохнувшись. Словно решала: строить ли новое убежище, или искать счастье в другом участке леса?

И тут до ее слуха донеслись далекие переливы пионерского горна… Белка вздрогнула и проворно взбежала на старую лиственницу. Прислушалась. Горн опять заиграл там, где белые домики. Он словно звал ее…

Пушинка нервно топталась на ветке и уркала. Что-то привычное и близкое потянуло ее туда, на озеро. Но вот горн затих и по лесу рассыпалась дробь барабана.

Тогда белка решилась. Прыгая от дерева к дереву, побежала к берегу озера. Потом свернула влево и пошла в обход водоема. И словно кто подгонял ее: скорее, скорее!.. По какому-то мостику она переправилась через речку и увидала между деревьями белые домики. Там ходили и бегали ребята с красными галстуками. Пушинка пробежала лесом подальше и на сосне обнаружила скворечник. Заглянула внутрь — не занято. Тогда она забралась в это надежное убежище, как в дупло. Высунув мордочку, стала наблюдать.

Так она терпеливо просидела до вечера. Но вот жизнь в лагере начала затихать.

Пушинка выскочила из скворечника и начала кормиться. Нашла семенные сосновые шишки, грибы, поймала двух крупных кузнечиков. Покончив с кормежкой, уже в сумерках, начала по-хозяйски устраиваться на новом месте. Выбросила из скворечника старые птичьи гнезда, соломинки и перья. Взамен натаскала мягкого мха и лишайника.

Ночь прошла спокойно. Утомившаяся белка спала крепко.

…Утром, после линейки и завтрака, группа пионеров пошла в лес для сбора растений для гербария. Проходя возле сосны, наблюдательный Костя Бурцев сказал:

— Кто-то поселился в старом скворечнике. Смотрите, все птичьи гнезда выброшены!

Товарищи не успели ответить ему, как с соседнего дерева быстро проскочила белка и юркнула в скворечник. Зверек выставил головку из летка и с любопытством смотрел на ребят. Серебряная серьга покачивалась в его ушке…

— Вот чудо-юдо! Ведь это опять Пушинка! Неужели после урагана она перебралась сюда? Но ведь это невероятно, на сказку похоже! — возбужденно заговорили Костя и Леня.

— Тише вы, не кричите так громко, — сказал Вова Топорин ребятам и начал ласково подзывать белку к себе.

Пушинка, услышав его голос, вылезла из скворечника. Затем перескочила на ветку пониже. В следующий момент она прыгнула и оказалась на плече своего друга…

Ребята только ахнули.