Скрывать я ничего не собирался и честно выложил свою историю. Гном выслушал меня внимательно, даже одобрительно крякнул, когда я рассказал о том, как напал на Катю. После он поведал о своих приключениях.

      - В принципе, моя ситуация мало чем отличается от твоей. Как я уже говорил, мы с женой путешествовали по Прайму. Делали разные задания, понемногу качались, развивали профы, но в основном всё-таки больше просто наслаждались жизнью. Надя (это моя жена) насмотрелась различных видео из игры и решила стать артефактором. Беда в том, что ей для нормального развития надо было постоянно посещать гильдию: брать заказы, навыки, материалы. В общем, эта специализация требует много усердия и долгой усидчивости, а ведь мы хотели посмотреть мир! Вот на это нас и словили... Появился один персонаж (х*й знает, как этот урод пронюхал о нашем желании) и предложил сделку. Якобы ему известно местоположение одного свитка с уникальным навыком артефактора, но отправиться туда он не может. Нам предлагалось найти этот свиток и передать ему, а взамен Надя могла изучить навык описанный в нем.

      - А там был оборотень и повесил на вас симбиота - понятливо продолжил я.

      - Нет конечно! - возмутился гном. - Ты меня извини, но я играю немного дольше и так тупо как ты в логово оборотня бы не полез. Хотя стоит признать, что развели нас как лохов... подловили на банальном любопытстве. Когда взяли свиток, Надя не утерпела и решила его сразу изучить, а он оказался одноразовым. Как только рукопись превратилась в пепел, мне всё стало ясно, но тут жаловаться бесполезно. Я потом шерстил аук, даже на форуме тему создал, предлагал любые деньги за аналогичный свиток, но блин он реально уникальный! Хер купишь... вот так вот я тут и оказался.

      - А жена?

      - Тоже тут. Договорились, что её на бои не выставляют, она за местной библиотекой присматривает. Всё. Хватит о грустном! У тебя же это будет первый бой?

      - Угу.

      - Ну, тогда тебе надо знать, что все бои тут проходят на древних плацах.

      - И что с того?

      - Понимаешь... древние почему-то считали, что солдат лучше всего усваивает науку через боль. На таких плацах экипировка вообще не ломается, даже если ты её в хлам убьёшь, порвёшь на британский флаг то, когда выйдешь - всё будет таким же, как и когда зашёл на площадку. А вот болевой порог тут повышен! Так что будь готов испытать не самые приятные ощущения. Многие новички, после первого пропущенного удара, теряются из-за шока и быстро сливают бой. Постарайся себя контролировать. У тебя кто первый противник?

      - Какой-то Волан, Воланчик нет, Воланд!

      - Мать! Ну блин ты попал... Воланд - маг-некромант. Мало того, что эта скотина доброволец так ему ещё доставляет удовольствие причинять максимальную боль своим противникам. Учитывая специфику плаца, представь, что тебя ожидает.

      - Ой, да ладно. Это мы ещё посмотрим, кто кому наваляет - я старался храбриться, но внутри меня всего передёрнуло от нарисованной картины.

      - Ну и правильно - в голосе Громыхайла мне послышалось уважение. - Такие как мы должны держаться вместе. Может, и придумаем, как отсюда выбраться раньше времени.

      - А тут есть и другие?

      - Да. Не поверишь, как много людей готовы продаться. Одни, как и мы идут в гладиаторы, другие - в прислугу: лакеи, горничные, мажордомы, а некоторые - торгуют телом (причём как девушки, так и парни). Да и причины у всех разные: кто-то просто любит заниматься этим делом и получает от него удовольствие, а кто-то банально ради денег.

      - Писец. Ну и публика тут подобралась... паноптикум какой-то.

      - Ха! С их точки зрения в нашем случае - это скорее Фрик-Шоу, а мы в нём главные актеры.

      - Противоположная дверь скрипнула, и размытый силуэт выкрикнул грубым голосом.

      - Инок! На выход, твой бой первый!

      Ровный квадрат плаца по всему периметру окружали установленные относительно недавно ложи. Не знаю, кем себя представляли местные жители возможно патрициями древнего Рима, однако мне они виделись стадом зажравшихся свиней. Толпа моральных уродов, которых по недоразумению окружающие всё ещё продолжают считать людьми.

      А толпе все равно, лишь таращат зенки,

      Им что воду в вино, что любовь - деньги.

      С табличкой "Продано" рай на земле,

      Не ходи в цирк уродов, посмотри в зеркале.

      (Пыльца 'Цирк уродов')

      Чёткий ритм вспомнившейся песни, а главное слова, как нельзя более подходили к ситуации. Непроизвольно двигаясь в такт мелодии, я достал посох и устремился к противнику.

      'Ну что урод любишь причинять боль? А как ты сам её переносишь? Вот сейчас и проверим. Я тебя с ней познакомлю поближе!'

      Впервые, с момента получения симбиота, я ощутил, как внутри шевельнулся волк. Пока ещё волчонок, он грозно вздыбил шерсть, оскалил клыки и приготовился к нападению. Он чувствовал предстоящий бой и готовился, не рассуждая броситься в атаку. И мне это ощущение понравилось!

8. Опыт - сын ошибок, а повторение - мать учения.

      Было противно и тоскливо.

      Я смог достаточно быстро убедиться в словах гнома о том, что мой соперник настоящий садист. Воланд откровенно получал удовольствие, причиняя боль другим людям. Ко всему прочему некромант оказался отличным бойцом (по крайней мере, он на голову превосходил меня). Да, заклинания этой школы магии не отличаются эффектностью, зато поражают эффективностью. Некроманты не бросают огненные шары, не бьют молниями или ледяными иглами, их волшба аккуратная, тихая, тайная и смертельная. Особенно в грамотных руках и стоит признать - у Волонда были именно такие руки.

      За весь бой у меня только вначале получилось достать его всего пару раз. После мои удары увязали в плотном магическом щите, и некромант принялся меня препарировать. Если вначале поединка я, стиснув зубы, держал крик внутри то всего через несколько минут орал как оглашенный. А дальше я поступил неспортивно - вышел из игры, прямо во время боя.

      - Серёжа, мне интересно, на что ты рассчитывал? - Всего через пять минут, когда я вернулся в игру, около точки возрождения, у меня появилась очередная возможность лицезреть свою бывшую подругу. Катя в окружении охраны поджидала меня недалеко от портала, рядом с ней маячил недовольный некромант. - Придётся завтра повторить бой. Надеюсь, ты опять не сбежишь? И так уже выставил себя полным трусом.

      - Ха-ха-ха. Да плевать мне на ваше мнение! Если кто-то хочет что-то доказать, то милости прошу на арену... к этому психу в спарринг.

      - У нас контракт на месяц игрового времени - зло припечатала девушка. - Если не хочешь, чтобы я учитывала каждую минуту, проведенную тобой в вирте, веди себя соответственно.

      Прочитав мне нотацию, Катя развернулась и пошла домой. Вслед за ней вся компания свалила в том же направление, только некромант постоянно оборачивался и корчил злобные рожицы.

      Собственно, поэтому и было противно. Если меня хотели запугать - напрасно. Нет, я не превратился в мазохиста и по-прежнему не люблю, когда меня бьют и причиняют боль. Просто сложившаяся ситуация (а главное - местные жители), вызывала глубокое чувство омерзения. Складывалось впечатление, будто вляпался в чьи-то экскременты и надо срочно отмыться.

      Тоскливо же было потому, что я не понимал, как умудрился так влететь и не видел способа разрулить ситуацию. С момента попадания в эльфийский поселок, я вел себя, мягко говоря, не совсем адекватно (если откровенно, то тупо). Стоит только вспомнить, что вытворял на вечеринке в ратуше и после... Бред. Как будто наглотался каких-то колес и пошёл чудить. 'Ладно. Хватит искать оправдание своим поступкам. Сам начудил. Никто меня не тянул ни на бал, ни в постель; никто не заставлял брать шмот и отправляться в данж. Всё это я сделал сам, и отвечать мне'.