- Ну, хватит! Закурил и проваливай! - сказал обходчику скрипучим голосом здоровенный рыжий детина с белой повязкой на левом рукаве и торопливо снял с плеча винтовку.

- А я что, мешаю вам?

- Значит, мешаешь. Говорят тебе, проваливай!

- Что вам надо? - вмешался я.

- Тебя надо и вот того, - показывая на Василия рукой, проговорил один из патрульных. - Живо к коменданту станции! Он ждать не любит!

Кому-то из нас надо было идти навстречу большой опасности. У другого оставалось время, чтобы принять необходимые меры.

- Ну, Вася, мне как старшему, - нарочно подчеркнул я при патрульных свое старшинство, - придется идти объясняться, а ты жди меня здесь. Не оставлять же груз без охраны.

Вася понял и внешне спокойно сказал:

- Ладно! Жду!

- Чего торгуетесь! Пошли к коменданту оба, там разберутся.

Патрульный подошел ко мне. Я шагнул в сторону, вытащил из-за пояса пистолет и сказал:

- Не подходи, любезный.

В руках у Васи также появился пистолет.

Обходчик ободряюще смотрел на нас. Патрульные переглянулись. Для них это было неожиданностью.

- Ладно, пусть будет по-твоему.

После этого патрульные подошли вплотную ко мне и приказали следовать за ними. Я оглянулся: Вася с грустью и тревогой смотрел мне вслед.

В комендатуре у меня отобрали пистолет.

- Сиди здесь! Вызовут! - угрюмо пробурчал конвойный. Я оказался в полутемном чулане с маленьким окном за решеткой из толстых железных прутьев.

Не прошло и часа, как я был вызван на допрос к коменданту.

- Комиссар? - задал он мне, очевидно заранее подготовленный, вопрос.

- Красноармеец! - ответил я.

- Вы все красноармейцы! Говори, что везешь?

- Не знаю!

- Игнатюк! - крикнул комендант связному. - Позови патрульных.

Вошли патрульные. Поставив винтовки к ноге, они молча смотрели на коменданта. Их сытые физиономии с заплывшими жирком глазами выражали полное равнодушие к происходившему. Было ясно, что они послушно выполнят любой приказ своего начальника.

- Обыщите арестованного! - приказал комендант.

Патрульные шагнули ко мне.

- А ну, выверни карманы! - скомандовал рыжий, с веснушчатым носом на багрово-красном лице.

Я молчал и не делал никаких движений.

Тогда патрульные передали винтовки связному и, подойдя ко мне, вывернули карманы. В них ничего, кроме табака и спичек, не оказалось.

- Снимай гимнастерку, да живее! - кричал рыжий.

Мое молчание бесило белогвардейцев.

- Снимай, говорю, а то силой заставлю!

У меня мелькнула мысль, что чем дольше удастся задержать коменданта, тем больше окажется у Василия времени, чтобы спасти груз.

- При мне нет ничего, - едва сдерживая негодование, сказал я коменданту.

- Увидим! - буркнул он с озлоблением и, обращаясь к топтавшимся около меня патрульным, крикнул: - Обыскивайте его как следует! Чего стали!

Не буду рассказывать, как прошла эта операция, как я сопротивлялся, как рыжий патрульный, скрутив мне руки за спину, держал меня, словно клещами, а другой стаскивал одежду и сапоги.

Минут через двадцать обыск закончился. При мне ничего подозрительного не оказалось.

- Оденься! - крикнул комендант. Вдруг его взгляд остановился на моих ногах.

- А носки! Почему не осмотрели носки? Что мне, самому обыскивать?

Рыжий патрульный обхватил меня поперек туловища, а его приятель наклонился и быстро сорвал с моих ног носки.

В одном из них лежал пакет. Патрульный подал его коменданту.

"Губисполком. Председателю. Совершенно секретно", - прочитал комендант вслух.

- Ага! Прекрасно! Хитро задумано. Не проведете. А говорил, что не комиссар. А теперь оденься! - приказал он мне.

Комендант осмотрел печать на пакете и, причмокивая толстыми губами, промычал:

- Да это штука особенная. Игнатюк! Звони начальнику гарнизона!

Через минуту он бубнил в телефонную трубку:

- Господин полковник! У меня комиссар! При нем секретный пакет. Как прикажете - вскрыть или подождать кого-нибудь от вас? Сами приедете? Подождать? Слушаюсь!

- Пакет оставить, арестованного увести! - приказал комендант.

Меня снова отвели в полутемный чулан. Около двери был поставлен часовой.

Все это время я думал о секретном грузе. Мне казалось, что у Василия было достаточно времени, чтобы снасти вагон.

Через некоторое время за мной пришел патрульный. Он снова привел меня в комнату коменданта. Там уже находился полковник - пожилой, грузный человек с отечным лицом, с совершенно лысой квадратной головой и бесцветными глазами бездушного служаки.

- Ты - комиссар? - спросил он меня.

- Нет, я рядовой Красной Армии.

- Какой там армии? Сброд мужиков, а не армия! Куда ехал?

- На Урал, в губисполком.

- Зачем?

- Про то в пакете написано.

- А ты не знаешь?

- Не знаю!

- Вот прикажу тебя расстрелять, тогда все расскажешь! Говори! захрипел от злости полковник.

Я молчал.

- Вскройте пакет! - приказал он коменданту.

В конверте находилось обращение Петроградского Совета к губисполкому о сохранении музейного имущества, являющегося народным достоянием.

- Что за имущество? - сурово спросил полковник.

- Особого назначения.

- Золото?

- Не знаю.

- Оружие?

- Не знаю.

- Тебе русским языком говорят: что находится в вагоне?! - кричал полковник.

- Не знаю. Сопровождающему секретный груз не говорят, что он везет.

- А при чем тут музейное? Солдат, а музейные штучки сопровождаешь. Пушки, что ли, везешь? Говори толком! Нечего за музеи прятаться!

- Ничего не знаю! - твердил я.

- А, так! Хорошо! Господин комендант! Возьмите караульных и отправляйтесь к вагону. Осмотрите на месте. О результатах тотчас же доложите мне. Комиссара задержите. Он нам еще пригодится.

Караульные во главе с комендантом отправились к вагону. Впереди шли патрульные, доставившие меня в комендатуру.

Вагона на место не было.

Патрульные переглянулись. Рыжий легонько толкнул меня и спросил.

- Вагон здесь стоял?

- Здесь, - ответил я, изумленный не меньше его.

Патрульные растерянно глядели по сторонам. Рыжий осмотрелся и стал пересчитывать по пальцам железнодорожные пути.

- Раз, два, три... - считал он, загибая толстые пальцы.

- Двенадцатый! Хорошо помню! Вот он, двенадцатый!

Патрульный еще раз окинул взглядом ближайшие пути и, не увидев на них ничего похожего на знакомый вагон, ткнул меня кулаком в спину и крикнул:

- Говори! Куда угнал? Ну, говори! Не то!.. - И он замахнулся винтовкой.

Сам ничего не понимая, но охваченный чувством глубокой радости, я ответил патрульному с усмешкой:

- Теперь не найти!

- Как так не найти?! - взвизгнул комендант. - Сейчас же найти! Сию минуту! Может быть, вы не в ту сторону пошли? - зло закричал он на патрульного.

- Да вот здесь мы этого комиссара и взяли, - растерянно ответил тот. - Слышь ты? Здесь мы тебя захватили?

- Здесь.

- "Здесь, здесь!" Это меня не касается! Чтобы сейчас же вагон был найден! - бушевал комендант.

Прошло уже больше часа, а следов вагона обнаружено не было. Комендант носился по тупикам и запасным путям, проклиная все на свете.

Патрульные, бранясь и угрожая мне, следовали за комендантом, не отпуская меня ни на шаг.

"Молодец Вася!" - радовался я, стараясь разгадать, что же произошло здесь за время моего ареста.

На путях появился полковник. Ему надоело ждать.

- Пропал, господин полковник! - рапортовал комендант.

- Кто пропал?

- Вагон, господин полковник!

- Как пропал?

- Не могу знать!

- Что?! - побагровел начальник гарнизона.

- Угнали!

- Кого угнали?

- Вагон, господин полковник!

- Кто угнал?

- Вот он! - комендант указал на меня.

- Да он же находился у вас!

- Надо предупредить по селектору, господин полковник, в обе стороны предупредить, чтобы задержали преступников.

- Предупредите хоть черта, - закричал полковник, - но вагон найдите! - Он со злобой посмотрел на меня и процедил сквозь зубы: - Шкуру спущу!

Время шло.

Меня держали в местной тюрьме, не вызывали на допросы и как будто забыли о моем существовании.

В нашей камере сидело пятнадцать человек арестованных, все больше рабочие. Они обвинялись в поддержке коммунистов.

Однажды к нам втолкнули нового арестанта.

- Койку сам выбирай! На двоих одна полагается, - крикнул надзиратель и запер дверь.

Арестант осмотрелся.

- Костя пришел!

- Охотников, здорово!

- Скучали по хорошему человеку, а он тут как тут! - посыпались приветствия.

- Вот у него свободно, - указал на меня мой сосед по койке.

Костя подошел поближе. Это был тот самый обходчик, который предупредил нас о грозящем аресте.

- Вот и встретились, - сказал Костя, присаживаясь подле меня на койку.

- Что с вагоном?

- Все в порядке.

- Где он?

- Идет с маршрутом.

- А Василий?

- При вагоне, как положено.

- Ничего не понимаю!..

- А чего понимать? Вы что, недовольны работой?

- Нет, доволен. Да как же вы устроили отправку?

- Да как устроили... Железнодорожники мы. Прицепить, отцепить - дело знакомое. Наши дали команду вагон двинуть - ну, мы и двинули. Пока вас вели к коменданту, я слетал к главному. Он распорядился прицепить вагон к первому поезду и отправить, а по селектору сообщил, чтоб продвигали без задержек. "Гнать, гнать его и не давать стоять! Остановится - попадет в лапы белым. Да чтобы в журналах никаких следов", - приказал он.

На восток покатил ваш вагон. И теперь летит полным ходом, за Омском где-нибудь. Помощник ваш просто молодец. Пока я хлопотал с отправкой, он успел договориться с машинистом "овечки" - маневрового паровоза.

Вагон двигался по территории, занятой белыми, но его охраняли друзья-железнодорожники.

Они понимали: длительная остановка в каком-нибудь месте, и вагон могут обнаружить.

- Черта с два теперь поймают его беляки! - смеялся Охотников. Железнодорожники не подведут.

__________

Через неделю войска Красной Армии заняли город и освободили нас из тюрьмы, а еще через пятнадцать дней я был в Петрограде и докладывал о своей неудаче.

- Неладно получилось, - сказал, выслушав меня, военком. - Секретный груз затерян, и хороший парень пропал.