— На самом деле это самое большее, чем мы можем помочь, — вставила Ди.

— Здорово. Это работает. Спасибо.

В моём голосе слышался чистый сарказм.

— Он целовал тебя снова? — спросила Ди, и я сжала губы.

— Он её целовал, — пробормотала Мимс.

— И ещё они играли в бильярд. Колт её сделал.

Это сказала моя мама, которая заняла место рядом с Ди, а я и не заметила.

Сегодня маме предоставили абсолютную свободу по обустройству второй спальни в доме Колта. Она позвонила мне в десять часов и сообщила, что уговорила Бада Андерсона доставить к Колту новенький двуспальный матрас и пружинную сетку в обычной раме к трём часам. Она десять минут хвасталась, какую выгодную покупку совершила. Я не стала задумываться о том, почему вдруг мама занялась уборкой и ремонтом второй спальни Колта. Как я уже упоминала, у меня и так хватало забот.

— Откуда ты знаешь про бильярд? — спросила я маму.

— Колт рассказал Морри, Морри рассказал Джеку, Джек рассказал мне, — ответила она.

В следующий раз, когда я сбегу из дома, я отправлюсь в большой город. В самый большой. В Китае. Там не только живут миллиарды людей, но я не знаю их языка, к тому же у них вкусная еда.

— Колт тебя сделал? — поражённо спросила Джесси. — Ты же круто играешь в бильярд.

— Возможно, ей было трудно сосредоточиться, — предположила Мимс.

— Мне бы тоже было трудно сосредоточиться, глядя, как Колт наклоняется над бильярдным столом, — вставила Ди, и они все разразились громким девчачьим хихиканьем.

Я улучила момент и оглядела бар. Да, как я и подозревала, все смотрели на нас.

Пора разложить всё по полочкам.

Я наклонилась вперёд и тихо сказала:

— Расклад такой. Какой-то псих убивает людей, потому что считает, что оказывает мне услугу. Он украл мои дневники, а значит, он знает обо мне всё, все мои личные мысли.

Услышав эту новость, они ахнули, но я продолжила:

— Колт классный, очень классный, больше, чем нужно. Мне это приятно. Я не знаю, что это значит, и не знаю, готова ли двигаться дальше. Я просто принимаю то, что есть, потому что только так мне хватает сил справляться со всем этим непрекращающимся дерьмом. Если я попробую сделать больше, я сломаюсь.

Они все уставились на меня, но я не останавливалась:

— Мне нужно, чтобы все вы помогли мне держаться. Это значит, что я оставляю за собой право поделиться, когда придёт время, а пока я говорю вам: отвалите.

Они выглядели как следует наказанными, кроме мамы, которая выглядела странно гордой. Но я ещё не закончила.

— Что касается Мелани, то она хорошая женщина. Она не заслужила того потрясения, которое получила сегодня утром, и она не заслужила, чтобы мы перемывали ей кости сейчас. Всё будет так, как будет. Не будет никаких «пусть победит сильнейшая», потому что ни одна из нас такого не заслужила, и Колт тоже. Мы говорим о человеческих жизнях, о жизнях достойных людей, к которым относится и Мелани. Ясно?

Они переглянулись и кивнули мне.

Я посмотрела на Джесси:

— А ты можешь сказать Элли, Лисе, Бобби и Линди то же самое. На кону стоят серьёзные вещи, и Колту необходимо быть начеку. Ему не нужно разбираться с этим дерьмом.

— Хорошо, девочка, — прошептала Джесси.

— Мы только пытались помочь, — сказала Мимс.

— Я знаю, — сказала я, — и я это ценю. Но теперь вы знаете, как обстоят дела.

Прежде чем кто-то успел произнести ещё что-нибудь, к женской банде подошёл Морри.

— Жаль прерывать вас, девочки, но у нас с Делайлой заказан ужин, — объявил он.

Ди повернула к Морри уставшее лицо и спросила:

— Разве?

— «Коста», столик на четверых, и нам лучше тащить свои задницы в машину. Если мы опоздаем, наш столик уйдет.

— «Коста», — прошептала Ди. Её лицо больше не было уставшим, оно оживилось и сияло. От её вида у меня в животе защекотало от счастья.

Морри обнял её за плечи и стянул со стула.

— Всё, как моя девочка любит, — сказал он. — Пойдём заберём детей.

Они направились в кабинет, и я улыбнулась маме. Мама улыбнулась в ответ.

— «Коста». Ого. Морри расчехлил большие пушки, — заметила Мимс.

— Иногда, редко, но иногда... мужчины учатся.

В мамином голосе слышалась мудрость и опыт, она соскользнула со стула и прошла за барную стойку.

— Пожалуй, теперь я выпью, — сказала мне Джесси.

— Без меня, надо кормить детей, — сказала нам Мимс. — Пока, красотки.

Она послала нам воздушные поцелуи и через десять секунд унеслась к выходу.

Я налила Джесси напиток и поставила стакан перед ней, когда зазвонил мой телефон. Я достала его и посмотрела на экран. Звонил Колт. Я открыла телефон и поднесла его к уху.

— Алло.

— Феб, милая, я задерживаюсь, но приеду, как только освобожусь, — сказал Колт.

— Колт...

— Постараюсь побыстрее. Пока.

И он отключился.

— Колт? — спросила Джесси, когда я захлопнула телефон и сунула его обратно в джинсы.

Я вздохнула.

— Да, он поймал плохого парня и хочет отметить это пиццей, пивом и бильярдом у него дома.

Губы Джесси сжались, потом скривились и замерли. Я наблюдала за ней, но секунды шли, а её губы оставались сомкнутыми.

— Больно, да? — спросила я.

— Что?

— Хоть раз держать рот на замке.

Джесси усмехнулась.

— Зараза, — прошептала она, но не всерьёз.

— Сама ты зараза, — прошептала я в ответ, тоже не всерьёз.

Потом я оглядела бар и заметила, что некоторым посетителям нужна выпивка.

Без пяти шесть Колт встретил Салли на лужайке перед домом Денни Лоу.

— Что ж, хорошая новость — мы знаем, кто убивает людей в трёх разных штатах. Плохая новость — у нас ещё один труп, — сказал Салли Колту, и Колт закрыл глаза.

Потом открыл их и сказал:

— Рассказывай.

— Мари Лоу, жена Денни. Сегодня днём её обнаружила уборщица. Она мексиканка и по-английски знает от силы четыре слова. К тому же она напугана, что тоже не помогает.

— Насколько всё плохо?

— Принимая во внимание, что это убийство, как мы полагаем, было первым и именно с него началось всё это дерьмо, парень ещё не определился с почерком. Просто разрубил её на куски топором.

— Господи.

— От неё мало что осталось. Волос совсем нет, и если бы не обручальное кольцо на пальце, которое можно увидеть на её фотографиях в доме, то мы бы её не опознали. Он тщательно поработал. Продолжал рубить ещё долго, после того как она умерла. Похоже, был в ярости.

— Известно почему?

— Нет. Мы начали копать.

— Мы выяснили, что она была первой. Что бы ни заставило его её убить, возможно, оно же и отправило его по этому пути.

Салли кивнул.

— Как давно она мертва? — спросил Колт.

— Похоже, некоторое время, пахнет соответственно, не знаю наверняка.

— Как часто приходит уборщица?

— Тоже не знаю, поскольку не говорю по-испански, и никто из нас не говорит.

— Вы вызвали переводчика?

— Да, он будет приблизительно... — Салли посмотрел на часы. — ...через пять-десять минут.

Колт посмотрел вдаль, запустил пальцы в волосы и выругался:

— Твою же мать.

— Да, и не говори, подожди, когда увидишь тело.

Колт снова повернулся к Салли и показал подбородком на входную дверь. Салли кивнул и повёл его внутрь. Она взяли тканевые бахилы для ботинок и резиновые перчатки и надели их, прежде чем войти.

Колт сразу же заметил, что дом прямо-таки кричал о богатстве. Он знал, что Денни работает программистом, создаёт программное обеспечение, которым пользуются больницы по всей стране, и неплохо зарабатывает, но этот дом говорил гораздо больше. Мари Лоу обладала хорошим вкусом. Её дом был сама элегантность.

Разумеется, за исключением кровавого следа, который запачкал холл и тянулся вверх по широкой закруглённой лестнице, распространяя тошнотворный запах смерти.

Салли повёл Колта вверх по лестнице.

— Он убил её на кровати в спальне, по крайней мере это соответствует почерку. Однако, ему пришлось тащить её туда, всё началось на кухне, там всё залито кровью.