Я пошла по траве, затем по слою мелкой гальки и вышла на песок, оставляя отпечатки ног, пока шла в сторону покатых волн. Странно, что я никогда не училась плавать, хотя очень сильно любила воду. Думаю, я всегда немного побаивалась, убеждённая, что в прошлой жизни я уже тонула. Насколько странным было думать, что в действительности это было в загробной жизни, когда я пыталась спасти падшего ангела.

Я осмотрелась по сторонам. Справа раскинулись земли, и на миг я устремила туда взгляд. Казалось, будто на дальней границе было мерцание, подобно знойному миражу, но погода была умеренной, и не было палящего солнца. Я направилась туда, идя по песку, ожидая, что мерцание будет удаляться. Смогу ли я прикоснуться к нему? Запустить через него руку? Смогу ли пройти сквозь мерцание на другую сторону в реальный мир, который по утверждениям Разиэля больше не существует для меня?

Буду полной дурой, если не попробую.

Я посчитала, что оно может слиться в единое целое, когда я подойду ближе, но этого не произошло. Я была достаточно близко, чтобы ощутить его, и я резко остановилась, уставившись на мерцание. Это было некого рода энергетическое поле. Оно пульсировало, словно было живое, и я протянула руку, чтобы прикоснуться к нему...

— Отойди от стены, Элли, — сказала Сара, её тон был резким, и я отскочила назад, испугавшись.

— Это то, что ты говоришь? — изворотливо спросила я.

Что же ещё это может быть? Но по некой причине, я не хотела, чтобы Сара знала, что я подумывала о побеге.

— Так и есть, — сказала она, взгляд её обычно тёплых голубых глаз был твёрдым. — Что ты собиралась сделать?

Я пожала плечами.

— Мне было любопытно.

Продолжительное время она изучала меня.

— Ты лжёшь, — сказала она, в конечном счете. — И я знаю почему. Разиэль сообщил нам, что совокупился с тобой, что он использовал Милость Познания и даже вкусил твоей крови, и что в тебе нет никакой темноты, значит так оно и есть.

— Он рассказал вам? — произнесла я сдавленным голосом. — Всем вам?

— Всем нам. Иначе бы тебя вернули туда, куда ему было сказано отвести тебя. Большая часть Совета желала чтобы ты исчезла, только мы с Разиэлем боролись за тебя.

— Разиэль боролся за меня? Почему?

Едва заметная улыбка подёрнула губы Сары.

— Тебе придётся спросить его самого. Я знаю, что тебе предначертано быть здесь, в Шеоле, но я вижу то, что не видят другие. Может быть Разиэль просто заупрямился. Может быть в этом есть нечто большее. Но тебе надо уйти от стены. Остальные не будут столь непредвзяты. Они до сих пор считают, что Разиэль может быть ослеплён... — слова сошли на нет, и улыбка Сары стала шире.

— Чем?

Она взяла меня под руку.

— Не важно. Давай, просто уйдём отсюда. Скоро начнёт темнеть, а Нефилимы поблизости.

Я задрожала, внезапно замёрзнув от воспоминания завываний в ту долгую ночь, когда я присматривала за телом Разиэля. Время, казалось, приостановилось, странно двигаясь. Казалось, прошло уже очень много времени с той ночи, когда я свернулась калачиком рядом с ним, а на самом деле это было всего три дня назад.

Я слышала эти потусторонние крики и прошлой ночью. Прежде чем Разиэль заставил меня задуматься о кое-чём другом.

Ко времени как мы достигли зелёной лужайки, я почти смогла стряхнуть чувство страха. Пока не посмотрела в глаза Сары.

— Что не так? Где все?

Она всматривалась в меня некоторое время, размышляя.

— Они прорвутся внутрь. Все это знают, мы просто не знаем когда. Кто-то привёл их к вратам, и кто-то позволит им войти.

— Не я! — в ужасе воскликнула я.

— Нет, не ты. Хотя остальные подозревали тебя. И всё ещё будут подозревать, если увидят, что ты слоняешься здесь. Но кто-то изнутри собирается открыть врата и позволить Нефилимам совершить на нас набег.

— Зачем? Почему сейчас?

Она пожала плечами.

— Кто ж знает, как работает ум Уриэля? Он тысячелетиями хотел уничтожить нас, и он очень терпеливый. Мы считаем, что он наконец-то нашёл способ войти.

— С помощью Нефилимов?

— И предателя.

Я посмотрела на бурлящий океан, вдыхая свежий солёный воздух.

— Значит, мы все умрём, — произнесла я тихим голосом.

— Не все мы. У тебя кое-что есть...

— Разиэль ищет меня, — прервала я её, дико опешив.

Она выглядела столь же потрясённой.

— Где?

Я огляделась. Никого не было видно. Лужайка и пляж перед домом были пустынны в угасающем свете дня.

— Прости. Должно быть мне почудилось. Что ты говорила?

Сара покачала головой.

— Это не важно. Совсем скоро ты сама выяснишь.

— Не поступай так, я же умру от любопытства! — запротестовала я. И затем я услышала его. Его голос, зовущий меня: — Похоже, он очень взбешён, — с сожалением сказала я. — Я лучше пойду к нему.

— Откуда ты это узнала?

Я даже не подумала об этом. Я пожала плечами.

— Понятия не имею. Просто знаю.

Медленная улыбка растянулась на губах Сары.

— Как мило, — мягким голосом вымолвила она. — Тогда тебе лучше вернуться. Вам двоим о многом предстоит поговорить.

— Сомневаюсь. Не думаю, что он вообще захочет разговаривать со мной. А ты не можешь пойти со мной?

Сара покачала головой.

— Мы поговорим с тобой позже. Только не позволяй ему запугивать себя. Разиэль может быть очень упорным.

— Я очень не хочу оставаться с ним наедине, — сказала я, почувствовав отчаяние.

— Почему?

— Он либо захочет поговорить об этом, что будет убийственно неловко, либо он сделает вид, что ничего не было, что будет ещё хуже. А если со мной будешь ты, тогда это будет спорный вопрос.

— Шеол не отличается от мира, — сказала Сара. — Мужчины категорически не хотят разговаривать о таких вещах.

— Это я уже поняла. Но всё равно...

— Ты будешь в полной безопасности, игнорируя всю ситуацию, пока не решите, что больше не стоит её игнорировать, — спокойно высказалась Сара. — А теперь иди.

Я уже начала подниматься по откосу, когда послышался её голос.

— Кстати, на тебе очень красивое платье.

Я развернулась, сгорая со стыда.

— А я так и не поблагодарила тебя! Оно великолепно, как и всё остальные, что я нашла в гардеробе. Огромное спасибо, Сара!

Её глаза заблестели.

— У меня не было времени подбирать тебе новую одежду, Элли. Должно быть это сделал Разиэль.

Я уставилась на своё платье.

— Исключено, — решительно ответила я.

— Как скажешь. Тебе лучше поторопиться. Наверное, ты не захочешь заставить его ждать.

"Мне глубоко плевать, если ему придётся подождать", — сказала я сама себе, пока бегло поднималась по ступенькам. Я понятия не имела, откуда он появится, только знала, что он поблизости, и рванула в сторону апартаментов.

Я не удосужилась задуматься, откуда мне это было известно. По всей видимости, всё дело было в магических чарах этого места. Я очутилась в апартаментах раньше него, задыхаясь. Я захлопнула за собой дверь. Схватила объёмный свитер, чтобы повязать его поверх не особо приличного верха платья. "И почему платья в Шеоли с декольте? — я задалась вопросом. — Не будет ли монашеское одеяние более годным?"

Видимо, нет. Это место — в противоположность целибату, пуританской загробной жизни, которую я всегда рисовала в своём воображении — практически кипело сексом. Я вбежала в ванную комнату, пальцами расчесала волосы, и вернулась в гостиную комнату, и чуть ли не в пилотируемом прыжке, приземлилась на софу за считанные секунды до того, как отрылась главная дверь.

— Где ты была? — требовательно спросил он.

— Гуляла. С Сарой, — добавила я. — Я и не знала, что считаюсь заключённой здесь.

— Ты, не заключённая. Уже нет. Но всё же будет лучше, если ты будешь выходить на улицу с кем-то. Кое-кто сообщил мне, что ты была у врат, одна. Почему?

Я не видела смысла врать, тем более что он мог читать мои мысли всякий раз, когда пожелает.

— Я подумывала уйти.

— Это была бы крупная ошибка. Там, снаружи Нефилимы. Ты и пяти секунд не проживёшь после захода солнца.

— Может быть, я смогла бы пройти мимо них...

— Неужели ты не поднимаешь, что пути назад нет? — допытывался он. — Та жизнь закончилась. Канула.

Меня наполнило раздражение.

— И что же я получаю взамен?

— Если Уриэль добьётся своего, то совершенно ничего.

— Думаешь, Нефилимы тоже войдут? — я задрожала, затянув свитер вокруг себя ещё туже.

— Тебе рассказала об этом Сара, да? Мы все понимаем это. Мы просто не знаем когда. Но складывается такое впечатление, что твоё появление было некого рода сигналом. Тем самым последним кусочком неповиновения со стороны Падших.

— Хочешь сказать, это моя вина? — в ужасе промолвила я. — Я причина погибели всех?

— Если в этом и есть чья-то вина, то моя, за то, что выдернул тебя из пасти ада. Но правда не имеет значения. Уриэль рано или поздно нашёл бы способ войти, и присутствие Нефилимов у наших врат означает, что это произойдёт скоро.

Я осмыслила это. За последние три дня я уже раз умерла. Если это случится снова, по крайней мере, у меня уже был некий опыт.

Я наблюдала за ним, когда он сел на софу напротив меня, настороженно.

— Ответишь на вопрос?

— Смотря какой вопрос.

— Почему у нас был секс прошлой ночью? Ты сказал, что это необходимо. Сара сказала, что это имеет какое-то отношение к тому, чтобы выяснить была ли я злонамеренной или же нет. Почему бы тебе не сказать мне правду.

— Сара права, — сказал он. — Но не стоит переживать. Этого не...

— Случится снова, — вставила я. — Не стоит утруждать себя объяснениями, я уже знаю, что ты собираешься сказать.

Он выглядел обеспокоенным по данному поводу.

— Знаешь?

— А разве это не очевидно? Тебе надо было понять порочная ли я, и по некой причине секс со мной был единственным способом выяснить это. Это кажется притянутым за уши, но я приму такое объяснение. Но мы сделали это, с этим покончено, я прошла проверку, поэтому повторять нет смысла, верно?

— Верно?

— Тогда почему мы сделали это дважды? — спросила я, чтобы заставить его почувствовать себя неловко, а не потому что ожидала настоящего ответа.

Но он ни капельки не выглядел стеснённым. Он откинулся на спинку софы, наблюдая за мной, его веки лениво поникли, будто он не уделял этому большого внимания. Но он был весь во внимании, я инстинктивно поняла это. Я начала многое понимать в нём на чисто инстинктивном уровне.