– Ну, я решила...
– Одри! Тут решаю я! И если я сказала, что не хочу, чтобы на обложке журнала было мое фото – значит, не хочу! Если я сказала, что не буду вести шоу – значит, не буду, или у меня на кухне есть он-лайн-камеры?!
Помощница обиженно поморщилась.
– Ничего подобного. Я просто подумала, что ты оценишь инициативу.
– Будь там твое фото – я бы ее оценила!
Гейб и Барт с неподдельным интересом наблюдали за всей этой сценой, правда, по разным причинам. Барт восхищенно смотрел на свою хозяйку, всем своим видом говоря: «Смотрите, это я ее такой воспитал!» А вот Гейб с бОльшим интересом вслушивался в разговор. Нет, вид Евы, метающей гром и молнии из своих шоколадного цвета глаз, завораживал и заставлял сердце биться быстрее, очень быстро... даже чересчур. Но вот такое яростное нежелание Евы видеть свои фото в журнале пробудило в Гейбе сильное любопытство. Однако он был профессионал. О том, что его этот факт нежелания очень и очень заинтересовал, знал только он сам. А еще ему что-то подсказывало, что если журнал – это не та самая дурная весть, то он с ней связан напрямую.
– Но, Ева, это же такая реклама! По всей стране! Кто читает статьи без фотографий?!
– Я тебе открою страшную тайну, Одри: статьи в такого рода журналах читаются не зависимо от того, есть там фотографии или нет! Я даже больше скажу, что самые важные статьи в них обычно без фотографий!
Девушка опустила голову:
– Прости. Но я, правда, не понимаю... – Помощница развела руками.
– И не поймешь, – отрезала Ева.
– Ты... ты меня уволишь?
– Знаешь, хочется, очень хочется! Не учишься на чужих ошибках – на своих точно научишься! Но теперь-то что кулаками махать, если мои фото по всей стране! Так что ты остаешься. И ни дай тебе Бог еще раз меня ослушаться в подобных вопросах! Не дай Бог, Одри! Вылетишь отсюда без рекомендаций!
– Да, я поняла.
Гейб смотрел с восхищением на Еву. «Амазонка! Афина!»
– Запомни это, Одри. Запомни!
– Я тогда отменю встречу с Тайлер Уитни?
– Это еще кто?!
– Это директор шоу. Он искал ведущего... Хотел уговорить тебя. Но если ты не хочешь... Может быть, ты все-таки передумаешь, а?
– Одри, ты слышала, что я сказала?!
Девушка кивнула.
– Я пойду в производственную кухню, – пробормотала помощница.
– Иди. – Ева повернулась к Гейбу. – Прости, я обычно так себя не веду, – она провела руками по лицу. – Я не позволяю себе отчитывать подчиненных в присутствии...
– Я понял. – Гейб улыбнулся. – Ты была похожа на Афину. Барт тобой очень гордился.
Женщина устало усмехнулась:
– Гордился бы он мной, если бы моя воинственность была направлена на него?
– Мне кажется, ты требуешь от него слишком много.
– Барт, иди ко мне. – Ева встала со стула и присела перед псом на корточки, тот в свою очередь радостно кинулся на хозяйку и уже с ее же разрешения полноправно стал вылизывать ей лицо и шею.
– Вот, теперь «вторая дверь справа» нужна не только мне.
– Барт, я тебя люблю! – В пике своей радости пес повалил Еву на пол, продолжая вылизывать. – Женщина заметно расслабилась и даже стала улыбаться.
– Барт! – Пес в ту же секунду смирно встал рядом с Евой. – Он тебя точно воспринимает как хозяйку? Ты больше похожа на его подопечную. – Женщина рассмеялась. Гейб помог ей подняться.
– Похоже, так и есть. Я сейчас. – Она вышла.
– Ну, что дружище? – Пес сел и преданно уставился на Гейба. – Будешь охранять Еву? – Барт снисходительно посмотрел на гостя: «Конечно! Она без меня никуда!» – Молодец! – Пес довольно гавкнул.
– Кто молодец?
– О, это наш с Бартом секрет. – Гейб подмигнул псу, а тот в свою очередь гордо приподнял морду.
Ева смотрела на этих двоих, и в этот момент ее настигло ощущение правильности происходящего: правильно, что Барт безоговорочно слушается Гейба, правильно, что Гейб здесь, рядом, что он ее поддерживает. В тот момент, когда мужчина подхватил ее на руки, в голове возникла несвоевременная мысль: «Я счастлива рядом с ним». Она удивила Еву, очень удивила, но это удивление дошло до нее только в ванной, когда она умывалась. Было слышно, как Гэбриэл говорит с псом, а тот ему отвечает, всплыла картинка, как Гейб хозяйничает в кухне... А теперь, когда на улице смеркается, а кухню заливает теплый желтый свет, в душе стало так хорошо и приятно, дыхание слегка перехватило, а губы стало покалывать. «Я хочу его поцеловать».
Пес подорвался и кинулся к гостю, но тот увернулся и грозно посмотрел на Барта:
– Сидеть. – Животное обиженно нахмурилось, но тут же выполнило команду.
Еву очень позабавила эта картина: Барт никогда еще так смирно себя не вел. У нее внутри что-то кольнуло: сейчас они напоминали счастливую семью. «Такую, как у Лорен с Ником».
– Похоже, вы тут спелись.
– А как же!.. – Гейб улыбнулся и почесал пса за ухом. – Я, ведь, пришел не просто так.
– Ой! Я со всеми этими событиями...
– Ничего, я понимаю... Так вот, ко мне на следующие выходные должен приехать брат со своим семейством. – Гейб умоляюще посмотрел на Еву. «Так смотрит Барт, когда просит поесть. Откуда он знает, как ко мне подлизаться?!» Девушка улыбнулась. – Я прошу о помощи... Будет День благодарения, и спагетти – не самый лучший вариант в праздничный день. Тем более для моих племянников: я еще год буду отмывать дом от томатного соуса.
– День благодарения... Да, конечно!
– Если только ты сама не занята. Ты разве не собираешься к сестре?
Ева отрицательно покачала головой:
– Нет, в Хьюстон я отправлюсь ближе к Рождеству.
– А у тебя разве это не самое загруженное время?
– Да, но на этот период я нанимаю еще несколько помощников на кухню. Если заказов не поубавиться – они останутся на постоянную работу.
Гэбриэл снова с мольбой на нее посмотрел:
– Так мы договорились? Я просто хочу предупредить: это очень шумное семейство и от него голова идет кругом.
– Это прекрасно. – Ева мечтательно уставилась на огромный камин. – У тебя есть какие-то идеи?
– Кроме твоего яблочного пирога – ни одной.
Женщина улыбнулась.
– Тогда надо составить меню. – Она повернулась к шкафу в дальнем углу комнаты. Достала, из кармана ключи и открыла замок. Из шкафа Ева извлекла огромную толстую поваренную книгу с множеством фотографий и заметок в ней. Книга больше походила на старинный фолиант, но, судя по переплету, фолиант был не так уж и стар.
– Ты знаешь, что шкаф и этот детский замок не предоставляют твоему сокровищу никакой защиты?
– Правда? Я как-то не задумывалась...
– Задумайся. Если книга имеет для тебя большую ценность, а она имеет – храни ее в сейфе. У тебя есть?
Ева кивнула:
– В кабинете... – Она поморщилась. – Но как-то не очень удобно хранить поваренную книгу в кабинете.
– Твой кабинет – кухня. Поставь здесь еще один сейф. Если боишься испортить сказочную атмосферу...
Она махнула рукой:
– Все можно правильно обставить, или скрыть... – Женщина еще раз внимательно посмотрела на шкаф: – Пожалуй, ты прав. Надо будет вызвать мастера.
Гейб удовлетворенно кивнул:
– Вот. Здравые мысли.
Шеф открыла книгу: та была не печатной, почти все рецепты были вписаны туда от руки, рядом вклеены фотографии, на самоклейках было множество комментариев, цветными чернилами дописаны различные дополнения, дорисованы указатели, некоторые рецепты были вклеены, между страницами лежали какие-то конверты и бумаги, а кое-где засушенные листья и открытки...
– Эта книга на самом деле сокровище, – Гейб в восхищении уставился на тяжеловесный фолиант.
– Я ее завела в двенадцать лет. Тогда мне мама начала доверять более или менее сложные рецепты. Именно тогда я начала экспериментировать. Однажды, в шоколадный торт добавила кайенского перца...
– И как?
– Ты знаешь... Вкус был забавный. – Женщина улыбнулась своим воспоминаниям. – Мама меня к плите не подпускала еще месяц, а папа благородно доел торт.