Семейная троица, едва успела сделать пару шагов, как уже подверглась

нападению. Гладкошерстные твари, походившие одновременно и на пантер и на

таежных куниц, но только крупнее раза в два, атаковали их, нанеся вначале

магический укол, похожий на удар когтистой лапы джина, и сразу за этим, настал

черед клыков и когтей. Видно было их нетерпение, голод, и жажду крови. Ни

предупреждающего рычания, ни зловонного дыхания, молниеносные, практически

бесшумные броски и смазанные движения лап.

Близняшки взвизгнули, выхватили свое оружие, и принялись разить этих

мощных зверей, летящих на них в прыжке. Засвистела стремительная сталь,

застонал разрезаемый воздух, захрипели в предсмертной агонии изрубленные

звери. Априус не доставал «Ракар», он вообще теперь им пользовался редко, два

кривых, наикрепчайших, и остро отточенных ножа, замелькали, стремительными

всполохами. Они вспарывали животы, и перерезали глотки, практически сами по

себе, потому что эти удары были настолько отточены, что Априус даже не

задумывался, что делают его руки. Крики близняшек резали слух, запах крови

распространялся, все дальше по округе, и сюда начали стягиваться, все новые и

новые, разнообразные твари.

- Скоро и демонические сущности пожалуют - предупредил Рус, своих жен-

наложниц.

- Пусть приходят - яростно прокричала Вилисиль - мы только будем рады.

Свист клинков превратился в песню, причем один дополнял звучание

другого. Вокруг стояла уже целая стена, из различных тварей, и все они издавали

какой-либо звук. Клацанье челюстями и клешнями, утробное рычание, вой, визг,

нехороший писк, хлопанье крыльями, щелканье хвостами, все смешалось в одну

109

сплошную какофонию. Зачарованная сталь, кромсала упругую плоть и хитиновые

панцири, где не могла сразу пробить, ломала суставы, или входила в щели между

пластинами. Сестрички вертелись как две юлы, Априусу тоже пришлось быть все

время в движении, он не применял магию, ведь постоянное поддерживание

боевой формы, тоже не помешает.

Эта круговерть, продолжалась довольно долго, а затем к неудовольствию

девушек, твари перестали бросаться на троицу путников, а стали пожирать тела

уже зарубленных сотоварищей.

- Похоже, тут нам уже ни чего не светит - произнесла запыхавшаяся Кулури

- вытирая пот со лба - перенеси нас куда-нибудь еще, милый.

Априус не заставил себе упрашивать, и вот они уже в другой части, этого же

мира. Едва мир четко прорисовался, после того, как легкий туман, оставшийся

после чар Переноса, развеялся, это и случилось. Кто знает, просчитывают ли

боги, пускай и Падшие, вероятности будущих встреч и событий? Ведомы ли им их

завтрашние пути? Насколько подготовлены они к неожиданностям, которые не

предусмотрели? Кто знает? Среди всех возможных случайностей, эта была,

пожалуй, самая невероятная. Ищи Априус своих заклятых противников

специально, все равно вряд ли бы нашел столь быстро, а тут - на тебе все

шестеро перед ним, воочию.

Он узнал их сразу, хоть те, и нацепили на себя другие личины, но суть-то

видна, тому, кто имел с ними дело в прошлом. Они застыли, друг напротив друга, настолько обалделые от неожиданности, что первое время, просто таращились,

не в силах найти слова.

- Ба, какая встреча! - Непроизвольно вырвалось у Априус - ну не стоит

прятать лица, таким, некогда блистающим и величавым Владыкам. Я все

собирался вас поискать, выразить свои соболезнования, да вот некогда, знаете

ли, а тут когда не ждешь, нате вам, подарочек.

- Ты кто такой? - Несколько оторопело вопросил некогда самый могучий бог,

из всех кто властвовал над Совокупностью Миров.

Он на краткий миг, принял обычный облик, но конечно не столь

блистательный и великий как раньше.

- Че не узнали? Или прикидываешься? Я тень из прошлого - чуть

насмешливо ответил Априус - я тот, кому вы задолжали. А долги, как известно,

приходиться рано, или поздно возвращать. А еще я Блюститель Законов, который

карает нарушителей договоренностей.

- Что ты несешь? - Высунулся вперед белобрысый, и горбоносый

повелитель Аэра - какие долги? Кто ты вообще такой?

- И кто эти стервы, так нагло на нас пялящиеся? - Яростно выпалила одна

из Падших богинь.

Лицо Кулуриэнь залила краска гнева, она приняла горделивую позу и

прошипела:

- Придержи язык сучка. А изведаешь моего бича…

- Что-о? - Глаза падшей богини полезли на лоб - ах ты ж наглый кусок

мяса.… Ну, погоди.

Кто знает, каков бы был исход этой встречи, если бы не эти слова, а так

случилось неизбежное. Близняшки дружно вознегодовали, им было все равно, кем

были эти мужчины и женщины, стоящие сейчас перед ними, послышался шелест

извлекаемого из ножен металла, глаза сестер сузились, и Априус понял - схватке

быть.

Без плана, без многоходовых комбинаций и элементов, ловушек и

всяческих ухищрений. Он хотел, было выкрикнуть слова обвинения, за нарушение

договора, за уничтоженные миры, за гибель Древних богов, среди которых

110

имелись и помнящие первые дни самой Сферы, но не стал. Ибо Эльдариусиец

Априус, погиб тогда на Весте, смертельно раненный Саларилем, а Эсгалдирну,

было наказано оставаться неведомым строго настрого. А еще быть очень

рассудительным и хладнокровным. И он просто ответил:

- Кто, кто? Сейчас напомню. – И текуче шагнул вперед, и врезал тому под

челюсть.

Раздался звучный «клац» лицо бога мгновенно залила краска гнева.

- Один есть - про себя усмехнулся Априус, памятуя главное правило

поединщиков - выведи противника из равновесия еще перед началом схватки.

Он отпрыгнул назад, отвел в сторону губительное заклятие, брошенное кем-

то из богинь, брошенное в его Кулуриэнь, и проорал:

- Для начала я собью спесь, с ваших высокомерных рож, а после может

быть отвечу на ваши вопросы - и сразу же прыгнул вперед.

Тут побагровели и остальные боги-мужи, глаза вспыхнули неистовым

светом - старые замашки не сразу отбросишь. Пальцы Уахинбара на правой руке,

сложились в определенную фигуру, губы искривились в усмешке, и Априус понял,

что на этот раз схватка действительно пойдет не на жизнь, а на смерть. Ему, как и

когда-то давно, вновь предстояло взять на себя четырех противников, но в тот раз

он играл роль, не собираясь пытаться поразить их на самом деле, а сейчас

случай был другой.

Близняшки уже, вертелись в смертельном танце, завязав схватку, с

Павшими богинями, тонкие женские вскрики будоражили мужскую кровь. Одна из

богинь, извлекла из складок туники, длинную цепь, из необычного металла, всю

усеянную маленькими звездочками, которые тускло мерцали. Взмах, и цепь летит

к Вилисиль, раскручиваясь в воздухе, на острых гранях звездочек играют отсветы.

Цепь обвивается, вокруг одной из сабель, темноволосой красотки, рывок и та