это все эмоции, что выражали эти призрачные лица. Но кроме всего прочего,

навевали ужас, взгляды затуманенных глаз, в которых сквозил вечный,

неутолимый голод, утраченных надежд.

- Фантомы - медленно протянула Кулуриэнь, вспоминая университетский

базис, и принялась что-то проделывать со своим стержнем-жезлом.

А колышущиеся фигуры, все приближались и приближались, беря в кольцо,

нежданную добычу. Это были явно не случайно образовавшиеся призраки, а

продукт чьего-то целенаправленного колдовства. Они запросто могли пожирать

жизненную энергию, питаться эманациями страха и страданий, но это было еще

не все. Из песка начали образовываться подобия человеческих тел, призраки

мгновенно занимали эти своеобразные оболочки, и вот уже целое войско

песчаных людей бежит на троицу, заброшенную сюда.

Но видимо это был, своего рода отвлекающий маневр, призракам плоть не

нужна, совсем рядом с ними, песок вспух двумя гигантскими валами, и вскоре на

свет показались изогнутые спины каких-то немыслимо огромных насекомых.

Несколько мгновений и они уже полностью на поверхности. Невообразимая

помесь скорпиона, скарабея и броненосца, предстала перед глазами Априуса.

«Ракар» словно сам собой скользнул в руку, краем глаза он еще успел заметить, еще какое-то скользящее движение под песком, а после пришлось

сосредоточиться на уворачивании от смертоносных, даже для чародеев жал.

Он нутром чувствовал, что даже маленькая капля яда, этих «скорпов» убьет

слона, почти мгновенно, и не собирался допускать его попадание даже на одежду.

«Ракар» в руке звенел и дергался, не в силах сразу подобрать необходимую

форму. Рус, катался по песку, отражая удары хвостов, и уворачиваясь от

щелкающих жвал. Одновременно приходилось, и сражать этих странных созданий

113

из песка, ни чем естественно не вооруженных, но обладающих крепчайшими

зубами и когтями. Призраки, не вошедшие в песочные оболочки, устремились

вперед, и на миг, Априус успел остановить взгляд на девушках.

Сестры, несколько странно переглянулись, и взявшись за руки, как бы

растворились в туче поднявшегося песка. «Ракар» наконец установился, приняв

несколько странную форму клинка, и стал, чуть ли не золотым, и тут дело сразу

пошло. Полетели срезанные пласты броневых пластин, и, завершая «разборку»,

двумя мощными ударами, Априус сумел перерубить хвост страшилища у самого

основания. У второго просто приловчившись, срубил само жало, и отбежал чуть в

сторону по пути разбив двух набежавших песчаников.

А вокруг, тем временем, что-то происходило. Завыл, невесть откуда

взявшийся ветер, на месте где были девушки, крутилось два всевозрастающих

смерча. Они на глазах набирали силу, поднимая вверх все большие массы песка.

Внутри одного сверкали огненные полосы, Постепенно смерчи превратились в

один сплошной круговорот песка и пыли, куда затягивало и призраков, и песчаных

созданий.

Песок продолжал идти извивами, кто-то по-прежнему двигался под ним, и

Априус недолго думая, вонзил клинок, в приближающиеся к нему нечто. Раздался

резкий визг, и вверх ударил фонтан, белесой гадости, едва не сбив чародея с ног.

А вокруг песок как будто взорвался, выпуская на поверхность, длинные,

извивистые тела. Рассмотреть, кто это такие было невозможно, но проворства им

было не занимать. Мгновенно распахнувшиеся зевы, и такие же мгновенные

броски к добыче, коей Априус, быть совсем не пожелал.

- Ах, вот даже как - только и вымолвил он, приводя в действие, Заклятие,

заготовленное давным-давно, но так, ни разу и не примененное.

Тысячи маленьких огненных змеек, тут же возникли из ниоткуда, в

мгновение ока, оказались на шероховатых телах, и принялись пожирать этих

гигантских выползков. Громадные тела забились в агонии, поднялся такой

истошный визг-писк, что Русу, пришлось заткнуть уши.

- Да что тут такое твориться? - Возмутился Эсгалдирн - мы как будто попали

на чей-то испытательный полигон. - Не сожрут, так оглохнешь, а то и перепонки

лопнут.

Словно в ответ на его слова, глубоко под землей, что-то заурчало и

заворочалось. Под ногами дрогнуло, раз другой, земля качнулась, заставляя

насторожиться всерьез.

- Девочки, нам пора убираться - мысленно сказал он - давайте ко мне.

Стена крутящегося песка, стала оседать, из нее, в своих излюбленных

плащах-разлетайках, с горящими глазами, как две стремительные птички,

выпорхнули близняшки. Они сейчас и в самом деле, показались Априусу,

фуриями - мстящими порождениями Ночи, если не сказать жницами Смерти.

- Милый, ты соскучился? - Подбегая, кокетливо спросила Вилисиль - так мы

же отсутствовали самую малость.

Априус не ответил, сосредоточено плетя Заклинание, которое смогло бы

перенести их не куда-нибудь, а точно в Сектор, в центре которого расположен

Гиль-Эстэль.

А под ногами продолжало вздрагивать, что-то поистине огромное, рвалось

из глубины планеты, и опасения Эсгалдирна, были небезосновательными. В

момент, когда земля начала разверзаться, они убрались с этого негостеприимного

мира, куда подальше. А точнее в свою скрытую от всех Крепость.

…Спустя некоторое время, троица уже стояла посреди, довольно

оживленного двора. Первые мгновения все трое, недоуменно озиралась,

стараясь с ходу понять, что тут происходит. Веселый смех, если не сказать хохот, 114

разносился по двору. Реплики, комментарии, и всевозможные шуточки не

прекращались. А дело было вот в чем.

Маявшиеся от безделья, Яша и Рунин, решили поупражняться в сотворении

– цего-нибудь покусать - как после объяснял недодракон. Но к дел, они подошли

не просто так, а со вкусом, и теперь перед одним высился гигантский орех, а

перед другим исполинская тушка жареного гуся. Причем если орех попугая вышел

размером с приличный валун, то у ящера, гусь был величиной с амбар. И теперь

оба этих кудесника, на потеху публике, пытались хоть как-то попробовать на вкус, то, что у них вышло.

Картина была до того уморительной, что и близняшки тут же прыснули со

смеху, видя как Яша, пытается откусить кусок, от огромной туши, при этом, не

свалив ее. Рунин, ругаясь, пытался пробить клювом, невероятно твердую

скорлупу. Он заходил и так и, этак, затем вспорхнул на орех, и принялся, долбить

сверху. Яша, наконец, не выдержал, трансформировался, в тирекса, радостно

взревел и принялся терзать гигантскую гусиную тушу.

Хирдманы, улюлюкали, и орали:

- Яша, нам оставь попробовать!

- Все не ешь, лопнешь!

- Смотри не подавись!

- С боку кусай, сбоку!

Рунину тоже надоела впустую барабанить клювом, он сделал его

металлическим, вложил чуть больше силы в удар, и орех, наконец, поддался.

Скорлупа лопнула, и разлетелась на куски, обнажая ядро, и изогнутый клюв с

наслаждением, вонзился в него.

Веселье еще некоторое время продолжалось, но после смех стал утихать, и

все направились в башню, вслед за своим предводителем. Потому что усталые

близняшки, потянули Априуса вовнутрь.

- Неплохо развлеклись, да сестренка? - Восторженно проговорила

Вилисиль, стоя уже на пороге донжона, имея в виду них вылазку.

- Я мечтаю только о купальне - ответила Кулуриэнь - устала до жути. Апри