- Верно. Они совсем другие, - признал генерал, вскинув брови. – Никто не ожидает, что подросток – телохранитель. Страж-друг станет невидимой защитой дочери президента. Он или она могут пройти там, куда вашим агентам не пробраться.

Дирк повернулся к президенту, чьи темные карие глаза следили с интересом за их спором.

- Господин президент, в вашем распоряжении лучшая защита в мире, - заговорил Дир. – Вы думаете, что это вам необходимо?

Глава администрации выступил вперед и вежливо кашлянул.

- Дирк, вы ведь не будете отрицать, что пара брешей в сети Секретной службы были.

Дирк напрягся.

- Да, но с ними уже разобрались!

- Я верю в твою команду, Дирк, - сказал президент Мендез. – Но, учитывая, что угроз становится только больше, страж-друг станет нам дополнительной помощью.

- Я читал отчет Карен Райт. Мы должны усилить защиту. А не ослабить. Нужна двойная команда Секретной службы, - предложил Дирк.

- Ты знаешь, что моя дочь не любит охрану, - ответил президент, вскинув отчаянно руки. – И в этом проблема.

- Мы можем скрываться от нее. Но не нужно действовать так…

- Дирк, я понимаю твои сомнения. Но я должен использовать все шансы, чтобы защитить семью. Сначала я рассмотрю варианты. Если никто не подойдет, мы к этому не вернемся. Ясно?

Дирк неохотно кивнул и сел.

Во время серьезных решений президент Мендез все свои карты не открывал. Но и не отрицал сомнения главы Секретной службы. Но казалось странным доверять жизнь дочери рукам подростка! Страж-друг должен заслужить его доверие.

Он разглядывал по очереди каждый профайл, указательным пальцем потирая во время чтения висок. Список кандидатов был коротким, но впечатлял, их способности и уровень был близок профессиональным телохранителям.

Дирк смотрел, как президент переворачивает страницу за страницей, никого не выбирая. Когда он добрался до последней, он удовлетворенно хмыкнул. Абсурдного решения не будет, а Дирк вернется к своей работе по защите президента и его семьи.

- Поверить не могу, - пробормотал едва слышно президент Мендез.

- Я рад, что вы согласны, господин президент, - сказал Дирк, радостно глядя на остальных. – Будьте уверены, моя команда обеспечит охрану вашей дочери.

Но президент Мендез не слушал. Он взял последний листок и передал его главе администрации.

- Свяжитесь с полковником Блэком, - заявил он. – Скажите ему, что нам нужна помощь его организации.

Дирк вскочил с кресла и посмотрел на страницу в руке Джорджа. Он разглядывал выбор президента, и на его лице проступало недоверие.

- Но у этого стража нет еще ни одного достижения!

Президент закрыл папку и с уверенностью ответил:

- Это он.

Глава двадцать вторая:

Хазим сидел один в кабинете в большом арендованном доме. Мебель стояла не везде, и он постукивал нетерпеливо пальцами по столу из красного дерева, пока смотрел на часы на стене. До семи оставалось две минуты.

Зазвенел его мобильник, и Хазим поднял его со стола.

- Алло?

- Хазим, это твоя мама, - послышался голос. – Ты собираешься приходить на ужин?

Вздохнув, Хазим устало потер глаза.

- Прости, мама. Много работы. Может, завтра.

Он щелкнул на ссылку Интернет-аукциона и начал просматривать спорттовары.

- Опять? – возмутилась она. – Эта новая работа, может, и хорошо оплачивается, но ты слишком много работаешь.

- Я должен заслужить репутацию.

Он взглянул на часы. Одна минута до семи. Прошло десять секунд.

- Но я боюсь за твое здоровье. Нельзя все время работать. Отдыхать тоже нужно…

- У меня бывают выходные, - перебил Хазим, рассматривая на сайте мотоциклы. Семь часов.

- Да, и семья хочет знать, как твоя поездка. Сестра и брат скучают по тебе. Приходи. Отец расстроится, если ты не…

Мама возмущалась, а Хазим выбрал фильтры: «Мужские», «Горные мотоциклы», «Подержанные», «рама 20 дюймов», «красный цвет». Пять вариантов. Последний был в отвратительном состоянии, покрытие на нем было покрыто вмятинами и ржавчиной, не было педали, переднее колесо – спущено. Начальная цена – 200 долларов. Никто нормальный не купил бы такое за такие деньги. Но Хазим нажал на ссылку, изображение мотоцикла появилось перед ним с его характеристикой. Аукцион был назначен на день. Оставалось двадцать три часа и пятьдесят восемь минут. Но Хазим не собирался делать ставку.

- Ты меня еще слушаешь?

- Да, мама.

- Сможешь забрать сестру на следующей неделе?

- Конечно, - ответил он, застонав мысленно из-за того, что прослушал просьбу, но уголки его губ поползли вверх.

С помощью специально программы Хазим перетащил изображение мотоцикла с сайта на рабочий стол. Он сунул картинку в приложение, названное «Чистка». Программа тут же открылась, мотоцикл возник в новом окне. Картинка сразу начала распадаться.

- Хазим, пообещай, что придешь завтра на ужин, - умоляла мама. – Это выходной.

- Обещаю, - ответил он и отложил телефон.

Программа дешифровки закончила работу. И вместо побитого мотоцикла появились две строки текста, что были скрытыми внутри картинки:

ЗИМОРОДОК ПРИЗЕМЛЯЕТСЯ 1030, СТАФФОРД, 3 ДНЯ.

НАЧАТЬ НАБЛЮДЕНИЕ ЗА ГНЕЗДОМ ОРЛА.

Глава двадцать третья:

- Что происходит? – спросил Коннор, он спешил по коридору и пересекся с Амиром и Марком. Он собирался уезжать домой на летние каникулы, когда на его телефон пришло сообщение от полковника Блэка:

«Команда Альфа. Комната переговоров. Скорее».

- Может, хочет пожелать хорошего отдыха, - предположил Амир.

- Если бы, - отозвался Марк. – Уверен, все намного серьезнее.

Джейсон и Линг догнали их, и они вошли в комнату. Шарли уже была там, она говорила с полковником. Коннор занервничал, увидев потрясенное лицо Шарли. Что бы ни сказал полковник, это ее сильно удивило.

Они поспешили сесть, полковник Блэк повернулся к ним. Он, к удивлению, улыбался.

- Команда Альфа никуда не уезжает, - сообщил он, даже не пытаясь смягчить слова.

Амир застонал.

Полковник не отреагировал на это и продолжил:

- «Страж-друг» получил важный заказ. И член этой команды был выбран.

- Кто? – спросила Линг, ерзая на стуле.

Серые глаза полковника смотрели на Коннора.

- Я? – Коннор едва дышал. Пока до него доходило, в него проникали восхищение и страх первой миссии.

- Почему, полковник? Он новичок, - возмутился Джейсон, выпятив грудь. – После Шарли у меня опыта больше всех. Я должен быть вместо него.

- Я рад твоему рвению, Джейсон, - ответил полковник Блэк. – Но задание связано не только со способностями, но и с тем, как страж-друг впишется в обстановку. Мы получили заказ по приказу президента США. Он сам выбрал Коннора.

Коннор потерял дар речи. Он что-то не так понял.

- Он сам меня выбрал? Почему?

- Это не обсуждалось, - ответил полковник. – У президента свои причины, его дело – разглашать их или нет.

- Это из-за твоих достижений в боевых искусствах, - решила Шарли.

- Больше и нечему повлиять! – проворчал Джейсон.

Коннор сделал вид, что не слышал его, радуясь, что Джейсона не выбрали.

- Кого Коннор будет защищать? – спросил Марк.

Полковник посмотрел на Шарли.

- Алисия Роза Мендез, - сообщила она. – Дочь президента.

Марк присвистнул сквозь зубы.

- Без меня, Коннор.

- Да, - согласилась Линг. – Это опасная игра!

Коннору казалось, что закралась какая-то ошибка.

- Они правы, полковник. У меня даже пробной операции еще не было.

Полковник смотрел в его глаза.

- Я не стал бы врать, Коннор. Это самая важная операция «Стража-друга». Мы берем на себя большую ответственность. А ты окажешься в зоне риска. Но я следил за тобой. Ты, как и твой отец, умеешь думать. И предвидеть опасность.