– Эм-м, Аллен.

– Аллен, пожалуйста, можешь прочесть первый параграф первой главы?

Шелестят листы, пока все переворачивают на нужную страницу. Название главы гласит:

"ПРЕЦЕДЕНТ".

Аллен читает вслух:

– Прецедент – это случай или событие, имевшее место в прошлом и служащее примером или

основанием для похожих обстоятельств, или принцип, установленный в произошедшей раньше

ситуации, который может применяться для последующих случаев с похожими обстоятельствами.

– Хм-м, – произносит Блейк. – Это идеальное определение, но, думаю, мы можем сделать

лучше. Кто-нибудь хочет попробовать?

В классе тишина. Блейк ждёт.

Наконец, рядом с Эрин начинает говорить Джереми:

– Это способ объяснить поведение в настоящем, основанный на чём-то, что произошло в

прошлом.

– Отлично. Обрамление настоящего с помощью прошлого. В чём польза от этого?

– Если что-то было правдой тогда, полагается, что будет правдой снова, – поддерживает другой

студент.

– Использование прошлого как контекста. Хорошо.

– Последовательность, – произносит парень с угрюмым лицом. – Правила устанавливают, а

затем им следуют.

– Да. Верно. Что ещё? – когда никто не отвечает, он продолжает: – Почему прецедент так

важен, что его помещают вперёд и в центр, в качестве первой главы учебника?

Эрин опускает глаза на глянцевые белые страницы с суровыми чёрными чернилами. Несколько

предложений подчёркнуты предыдущим владельцем учебника. Там много мелкого текста, но ничего

не даёт ей понять, почему это на первом месте, или почему важно вообще.

Блейк, кажется, устроился удобно, положив локти на спинку стула перед собой.

– Было время, когда никто не мог сравниться с силой Рима, – начинает он. – Ближе подобрался

Карфаген, со своей выгодной позицией торговли и хорошо развитой культурой. К несчастью,

римляне считали карфагенян дикарями и угрозой их образу жизни. Или так они утверждали. На

самом деле они просто хотели богатств Карфагена. Так, осматривая город и окружающую сельскую

местность, римская комиссия передала сенату о "изобилии судостроительных материалов" и

утверждала, что карфагеняне построили свою флотилию в нарушение договора.

Блейк прерывает свою историю и тянется назад, чтобы сделать глоток воды. Это мгновение

тишины, кажется, придаёт девушке напротив Эрин смелости.

– Вы искажаете факты, – выпаливает она. Когда тридцать лиц поворачиваются к ней, она

краснеет и выглядит так, будто хочет забрать слова обратно.

Блейк тоже поворачивается к ней, не обиженный.

– С чего вы решили? – спокойно спрашивает он.

– Вы говорите, их мотивация в том, что римляне действительно просто хотели их богатств, но

вы этого не знаете. Может быть, они были уверены, что другие им угрожают.

– Может и так. И в этом плюс истории, мы можем заглянуть внутрь их частных писем и в их

воспоминания. Мы можем покрепче ухватиться за то, о чём они думали за пределами публичных

речей. В отличие от настоящих событий, где у нас есть только публичный вид.

27

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Ещё один плюс прецедента, – говорит Эрин еле слышно.

Он бросает ей быструю улыбку.

– Да. Именно. Итак, карфагеняне знали, что сдадут им свои задницы, – один из парней

усмехается от используемого языка. Блейк продолжает: – Так что они умоляли сенат, клялись, что не

нарушали договор, обещали сдаться без боя.

– Так что умные римляне придумали три испытания. Во-первых, они попросили триста

сыновей из знатных семей в качестве пленников. Карфаген отправил их в лодке. Во время второго

испытания они потребовали, чтобы Карфаген прислал им доспехи и оружие. Карфаген выполнил и

эту просьбу. Когда пришло время последнего испытания, дипломат объяснил карфагенянам, что им

нужно передвинуть свой город, строения, всё на десять миль влево.

Кто-то фыркает.

– Зачем?

– Расположение рядом с морем портило нрав Карфагена, – произносит Блейк. – По крайней

мере, судя по словам комиссара.

В маленькой комнате раздаются тихие смешки недоверия. Это нелепо, но правда. История.

– Здесь у Карфагена не было выбора, кроме как отказаться. Представьте, переносить всю

инфраструктуру на десять миль влево. Это было невероятно. Очевидно, Рим искал предлог, чтобы

вторгнуться и украсть их ресурсы.

– Чепуха, – произносит парень, который говорил раньше, лицо которого, похоже, вечно хмурое.

Он тоже большой, грузный, но и пугающий. Стул и стол выглядят слишком маленькими для него.

– Простите? – как обычно произносит Блейк.

– Я сказал, это чепуха. Вы говорили, что вы здесь не для того, чтобы говорить нам, что думать,

но делаете именно это.

– Вы не согласны с моим представлением Третьей Пунической войны? – узнаёт Блейк.

Парень издаёт грубый звук.

– Вы говорите ни о какой-то Пунической войне и не о римлянах, и мы все это знаем.

– Тогда о ком я говорю?

– Вы говорите о Иракской войне. О Буше. Это какая-то либеральная пропаганда.

– Это просто рассказ. Почему это должно что-то значить?

– Потому что… – парень затихает. Он тихо фыркает. – Потому что это чёртов прецедент.

Блейк мычит в знак согласия и подтверждения.

– Прецедент полезен по многим причинам, но истории связывают нас с миром, позволяют

понимать большую часть картины. Я рассказал историю о Риме, и теперь вы естественно привязали

это к Ираку. В этом сила историй. Никогда не недооценивайте это.

Он направляет их внимание обратно к учебнику, но теперь Эрин чувствует больший интерес к

этим теоретическим словам, понимая просьбу. Все, кажется, присоединяются с энтузиазмом, даже

парень, который чуть ранее спорил с Блейком. Вся враждебность исчезает под силой любопытства…

и под силой историй.

Нет, она определённо не будет снова это недооценивать. И не будет снова недооценивать

Блейка. Он мог отказаться и не браться за эту работу, но здесь у него не будет никаких оговорок,

чтобы выступать в полную силу. А его полная сила очень, очень могущественна.

Эрин уверена, что если бы не знала его раньше, то уже наверняка сильно бы в него влюбилась.

Но она знала его раньше, видела Блейка радостным и печальным. Эрин видела, как он смеётся, не

28

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

сдерживаясь, и кончает с мучительным стоном. Её чувства прямо сейчас превосходят страсть. Они

перерастают в любовь.

29

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 5

Эрин проводит свои дни в классе или в библиотеке, работая над своими исследованиями, а её

ночи всегда проходят в одном и том же месте – в объятиях Блейка. Иногда в квартире девушки, но

чаще в его доме, чтобы её соседка могла спокойно поспать. Кортни никогда не говорит о шуме,

только на доске на кухне ведет счёт дней с тех пор, как у неё был секс.