— К сожалению, сейчас я не могу поменять корабль. Я понимаю твои чувства. Я бы попыталась сделать все по-другому, но сейчас это просто невозможно. Но ты не волнуйся, я больше не попадусь тебе на глаза. Это меньшее, что я могу сделать за неудобства, причиненные тебе. У меня теперь другие планы, так что тебе не придется избегать меня. Кейду, особенно сейчас, нужна моя поддержка.

— Что? Где ты будешь? — Лукас пытался в её глазах найти ответы на свои вопросы.

— Это не твоя забота, — пройдя мимо него, девушка остановилась у люка, уточнив. — Мои сообщения… они все еще у тебя?

— Я уничтожил их все.

— Хорошо, — ее голос сорвался, но Тори быстро открыла люк и бросилась прочь, чтобы не разрыдаться при нем.

* * *

Лукас был настолько ошеломлён, что пришлось присесть.

«Что только что произошло?» — он потер лицо руками.

Все, чего Лукас хотел, — чтобы Виктория увидела в нем мужчину, а не героя. Он злился, что девушка пыталась помочь проблемному ученику, ситуация которого, очевидно, вернула ей болезненные воспоминания. И его гнев выплеснулся на Тори, причинив боль. Но он не хотел этого! Мужчина говорил не совсем то, что имел в виду. Он не мог лгать, но его ответы представили все так, будто он не хотел видеть Викторию и что-то знать о ней. Что она только что сказала? Она попыталась бы сделать все по-другому, но это невозможно! Виктория думала, что доставляла ему неудобства, ему — ее спутнику жизни? Что она теперь будет держаться подальше от его семьи?

Девушка полностью от него отгородилась и не позволила даже прикоснуться к ней. Разве она не понимает, что для Лукаса — это единственное утешение, в котором он нуждался последние девять циклов? Лишь одно прикосновение. Мужчина редко позволял себе это, только на людях. Виктория же никогда не закрывалась от него раньше. Он не знал, как больно быть отрезанным от нее, когда с тобой говорят как с незнакомцем.

Лукас никогда не слушал сообщения, потому что ее голос вызывал в нем тоску и желание все бросить и мчатся к ней. Но то, что она посылала их… это так много значило для него. С каждым походом становилось сложнее покинуть ее, и он перестал возвращаться. Он даст ей время успокоиться, и Тори поймет все, что он пытался ей сказать.

Она придет к нему… не так ли?

* * *

Заблокировав люк, Виктория сползла на пол. Боже… Господи… что… что только что произошло? Она потеряла его? Потеряла? Но у нее никогда его и не было. Все эти циклы… одна только мысль о нем помогала ей в сложных ситуациях, но это было лишь в ее голове, ее фантазией. Как такое могло произойти? Как тетя Кэсси могла скрывать это от нее? Тетя знала, что Лукас не любит ее. Она знала, что Тори убеждена, что Лукас — ее спутник жизни. Если бы она только знала… Дядя Уильям знал… У них не было секретов друг от друга. Дядя Уильям знал, что она влюблена в его сына. И он знал, что Лукас ее не любит.

Это он имел в виду, сказав, что не может ей этого дать? Почему они просто не сказали ей правду? Тори была настолько жалкой?

Неожиданно комм издал сигнал, и девушка взглянула на него сквозь слезы. Когда включился рекордер (прим. звукозаписывающий аппарат), зазвучал голос Кассандры.

— Тори… ты слышишь меня? — тетя сделала паузу. — Надеюсь, ты развлекаешься. Я не смогу принять твое сообщение как обычно. Я буду на собрании, так что наберу тебя в 21:00 в последний день обучения на этой неделе. Если для тебя это неудобно, позвони мне и дай знать, мы можем связаться в другое время. Я люблю тебя, Тори. Береги себя.

Как она могла теперь им доверять? Мир Виктории рухнул. Снова. Только на этот раз она действительно была одна. Девушка больше не могла спросить тетю Кэсси, больше не могла доверять ей. Как Кассандра могла? Ведь она поощряла Викторию посылать те сообщения. Она позволила ей поверить, будто Лукасу это важно… Почему?

Слишком измученная, чтобы думать, Тори переоделась и рухнула на кровать.

* * *

Взгляд Виктории безразлично блуждал вокруг стола. Девушка прислушивалась к нескольким разговорам. Она пришла в кафетерий «Эманс» на борту «Возмездия» в надежде за несколько часов вне каюты придумать, что говорить тете Кэсси, когда та позвонит. Когда Джагер, шурин Реймонта, пригласил ее к столу членов экипажа, Тори с удивлением обнаружила, что наслаждается общением. По крайней мере, до тех пор, пока в помещение не зашел Лукас.

— Виктория, хочешь еще выпить?

— Что? — она повернулась на голос.

— Еще выпить? — Джагер улыбался, глядя на нее.

— Нет… Нет, спасибо, — она рассеянно посмотрела на часы. — Мне нужно идти.

— Что? Нет. Останься подольше, — стал умолять Джагер.

— У меня связь с домом в 21:00. Прости, — она посмотрела на группу за столом. — Было очень приятно со всеми вами познакомиться. Спокойной ночи, — девушка встала и направилась к двери.

* * *

— Я принесу напитки, а ты занимай стол, — сказал Додж Лукасу.

— Да. Конечно.

Подойдя к барной стойке, Додж увидел Викторию, подходившую к двери.

— Виктория!

— Лейтенант, — Доджа удивили холодный тон и ее сухое обращение.

— Мы с Лукасом зашли выпить, почему бы тебе не присоединиться к нам?

— Нет, спасибо. Спокойной ночи, — пройдя мимо, она вышла из бара.

Лукас наблюдал, как Виктория приостановилась, разговаривая с Доджем, а затем пошла к выходу, ни разу не посмотрев в его сторону. Он не видел ее уже четыре дня. Он был уверен, что девушка придет к нему, как делала всегда в прошлом. Мужчина был растерян и не знал, что ему делать.

— Это было очень странно. — Додж передал ему выпивку.

— Что именно? — взгляд Лукаса все еще был прикован к двери, в которую вышла Виктория.

— Виктория. Я не смог заставить ее улыбнуться. Она назвала меня лейтенантом, — когда майор не ответил, Додж вспомнил о его плохом настроении за последние дни. Лейтенант надеялся, что виновата усталость, а, значит, выходные помогут. Но все оказалось намного хуже. — Что происходит, Лукас?

— Ничего, я просто не в настроении. Увидимся завтра утром, — оставив свой напиток нетронутым, майор покинул «Эманс».

* * *

Телефон зазвонил, когда Виктория вошла в свою каюту.

— Чемберлен.

— Виктория! Привет! — счастливый тон королевы вызвал напряжение.

— Привет. Как ты? — от прохладности тона Виктории возникла пауза.

— Я в порядке. Что случилось? — забеспокоилась Кассандра.

— Ничего плохого не случилось, — девушка готовилась к этому разговору всю неделю и решила говорить прямо, не скрываясь. — Когда ты собиралась рассказать мне?

— Рассказать тебе что?

— То, почему Лукас избегал меня все эти циклы. Что он был против моего присутствия на его церемонии повышения, — девушка не смогла скрыть свою боль.

— Виктория…

— Ты знала! — в ее голосе зазвучали сердитые нотки. — И все же позволила мне выставить себя полной дурой.

— Ты ничего подобного не делала! — возмутилась Кассандра.

— А как бы ты это назвала? — потребовала Тори. — Я говорила тебе много циклов назад, что Лукас — мой спутник жизни, а ты знала, что он не чувствовал ко мне того же. Ты знала, что он избегал дворец и мальчиков из-за меня!

— Лукас сделал свой выбор… — попыталась Кассандра снова.

— Ты передала дяде Уильяму мои слова, не так ли? — ответная тишина подтвердила правоту девушки. — И все это время дядя знал, что я чувствую к его сыну. Знал, что это отдаляет его от братьев. А ты не думала, что я тоже я тоже имею право знать?

— Виктория, что случилось?

— У нас с Лукасом состоялась интересная беседа, и я узнала много нового. Вещи, которые должна была знать с самого начала. Ты не имела права, тетя Кэсси, не сообщить мне, почему он держался подальше от меня. Ты не имела права выдавать Верховному адмиралу мои секреты.

— Верховному адмиралу? — мягко спросила Кассандра.

— Когда тур закончится, я проведу некоторое время с Аминой. Майор собирается приехать во дворец и провести время со своим отцом и братьями. Ему не придется избегать меня.

— Его отец… его братья… — шептала Кассандра.

— Да. Я была бы признательна, если бы в будущем ты сообщала мне, когда майор будет во дворце, чтобы я могла ограничить свои визиты. Это меньшее, что я могу сделать.

— Подожди минутку. Это ведь и твой дом!

— Нет, тетя Кэсси. Вы с мужем многим пожертвовали ради меня, и я всегда буду благодарна вам за это, но пришло время позаботиться о себе самой. Вы должны заботиться о своей семье, включая майора.

— Виктория, ты нам такая же семья, как и Лукас!

— Тетя Кэсси… ты сделала для меня больше, чем мама и папа могли ожидать от тебя.

У тебя есть муж, два пасынка, невестка, падчерица и три сына. Они все нуждаются в твоей помощи, советах и внимании. Я уже повзрослела. Ты выполнила свой долг.

— Долг?! Виктория Линн! Не надо меня оскорблять.

— Прости. Я никогда этого не хотела, — девушка вздрогнула. — Мне нужно сделать шаг назад, тетя Кэсси, и получить более четкое представление о том, чего я хочу, почему хочу этого, и что я буду делать дальше. Мне важно твое понимание, и ты должна дать мне некоторое пространство. Пожалуйста.

— Расскажи мне, что случилось? Что Лукас тебе сказал?

— Правду. Правду, которую я игнорировала, не желая замечать. Ты не должна была позволять мне обманывать себя все эти циклы, тетя Кэсси, — голос Тори все же сорвался, и слезы потекли по щекам. — Это был всего лишь сон, мечта, и ты знала это. Ты знала, что это невозможно, и все же позволила мне поверить… — она больше не могла продолжать.

— Виктория…

— Обними мальчиков за меня, хорошо? Скажи им, что я скоро с ними поговорю. Я люблю тебя, тетя Кэсси, — она быстро отключилась.

* * *

Уильям вошел в королевский люкс и с облегчением вздохнул. Так приятно быть дома.

Это был долгий и утомительный день бесконечных встреч, но, наконец, он дома. Обнаружив, что гостиная пуста, адмирал направился в личные покои. Кэсси сидела у окна. Приблизившись, он улыбнулся и замер, увидев стекающие по ее щекам слезы.

— Кассандра? Что случилось? — бросился к ней муж.

— Что-то случилось, — прошептала она.