У меч-рыбы есть два «собрата»: копьеносец и парусник. Первый из них иногда называется копье-рыба. Форма тела его схожа с телом меч-рыбы, но копье, почти округлое в поперечном сечении, имеет грубую поверхность и никогда не достигает такой большой длины, как уплощенное и гладкое на ощупь оружие меч-рыбы. Спинной плавник копьеносца ниже, чем у меч-рыбы, но продолжается почти до самого хвоста. Наиболее крупный представитель этого рода — полосатый копьеносец, получивший свое название из-за поперечных белых полос на туловище. Его масса достигает 250 килограммов. Копьеносец обитает только в Тихом и Индийском океанах. Широко распространенный в Атлантическом океане и в Средиземном море белый копьеносец достигает 2,7 метра в длину при максимальной массе 50 килограммов.

Второй «собрат» меч-рыбы — парусник — отличается очень высоким и длинным спинным плавником и длинными, похожими на усы, брюшными плавниками. Спина парусника окрашена в темно-синий цвет, а бока и брюхо имеют серебристый отблеск. На яркосинем спинном плавнике, высота которого нередко достигает 1,5 метра, разбросаны многочисленные черные пятнышки. При быстром плавании сложенный спинной плавник этих рыб прижимается к телу, убираясь в специальную выемку, и поднимается только при резких поворотах на большой скорости. Плавник рыбы, полностью расправленный и выступающий над водой, выполняет роль паруса во время ее отдыха у самой поверхности воды. Наиболее крупные экземпляры этих рыб достигают длины 3,5 метра и массы около 100 килограммов. И еще всех трех объединяет воинственный характер. Недаром они давно уже стали объектом самого аристократического, дорогого и опасного вида спортивного рыболовства — ловли с катера на спиннинг.

Причина нападений меч-рыбы, копьеносца и парусника на суда до сих пор не получила достаточного объяснения. Такие толкования поведения этих рыб, как, например, случайность, обусловленная быстрым плаванием, ошибочное принятие корпуса судна за кита и «бешенство», носят чисто умозрительный характер. Может быть, и воинственный нрав этих хищников объясняется тем, что, завидя противника во много раз крупнее себя и опасаясь стать их жертвой, они нападают первыми.

Вблизи берега на мелководье человека может подстеречь еще один хищник — барракуда, очень агрессивная и опасная рыба. Она похожа на крупную щуку, ее длина достигает почти 2 метров, а масса — 50 килограммов. Огромная пасть с выступающей вперед, как у бульдога, нижней челюстью усеяна множеством острых, напоминающих ножи зубов. Барракуда встречается в Вест-Индии, у берегов Бразилии, в Индийском и Тихом океанах — от Красного моря до Гавайских островов. Этого хищника привлекает все, что попадает в воду, особенно ярко окрашенные и блестящие предметы. «Морская щука», как ее часто называют, нападает на человека и атакует, как правило, в мутной воде. Реальная опасность встречи с барракудой — ее укус, от которого смерть может наступить вследствие потери крови.

Другой, не менее опасный хищник, с которым человек может столкнуться близ берега,— это мурена. Тело этой рыбы лишено чешуи, она похожа на толстого угря. Существует около 20 видов мурен. Большинство из них обитает в тропических и субтропических морях, хотя некоторые появляются и севернее — в европейских водах. Тело мурены достигает длины в 3 метра, масса — до 50 килограммов. Днем мурены прячутся в расщелинах скал или среди кораллов, высунув головы, а ночью выбираются из своих убежищ на охоту. Мурены пользуются дурной славой злобных и сильных тварей, но первыми нападают на человека редко. Человек, ставший жертвой нападения мурены, часто сам провоцирует это нападение — сует руку или ногу в расщелину, где прячется мурена. Эта хищная рыба способна нанести человеку жестокую рваную рану, ее узкие сильные челюсти вооружены крепкими шилообразными зубами. Напав на человека, мурена в отличие от барракуды, не уплывает тотчас же прочь, а повисает на своей жертве, точно бульдог.

Помимо хищных рыб, в водах Мирового океана обитают более 200 видов ядообразующих рыб, многие из которых смертельны для человека. Наиболее опасные из ядообразующих рыб — это скорпеновые, они обитают в водах умеренного климата и в тропиках. Их легко опознать по неуклюжему, словно обрубленному телу и по бородавкам и вздутиям, которыми усеяна кожа этих скользких тварей. Ихтиологи разделяют скорпеновых рыб на три основные разновидности, различающиеся устройством ядообразующего аппарата. Самая «знаменитая» из них — это рыба-скорпион, или рыба-камень. У нас ее называют бородавчаткой, или бугорчаткой В море 90 процентов контактов с

Рыба-камень, или бугорчатка ней человека оканчивается смертью последнего. Рыба-камень обитает в водах Юго-Восточной Азии, а также между восточным побережьем Африки и Австралии. Отдельные экземпляры достигают до 1 метра в длину. Чаще всего эта рыба встречается среди рифов, где прячется, поджидая добычу. Она представляет собой превосходный образец природной маскировки (мимикрии): бородавки и вздутия скрывают очертания ^е тела, и даже пасть спрятана за складками кожи. Эту рыбу, лежащую на дне, почти невозможно отличить от куска коралла или красно-серого камня. Существует три близких вида этих рыб, все они имеют на спине 13—18 прочных острых ядовитых шипов, способных пробить не только кожу человека, но и подметку его обуви. У основания каждого шипа находится пара ядовитых желез. Одно лишь нажатие на шип рыбы-скорпиона заставляет ядосодержащие мешочки выплескивать свое содержимое в канавки, проходящие по обеим сторонам шипа. Каждый шип скорпены — настоящий шприц с ядом. Это грозное оружие служит рыбе не для охоты, а для защиты от акул и скатов. Когда идущий по дну на мелководье человек случайно наступает на нее ногой, он тут же получает удар одного или сразу нескольких шипов. Уже через 15 минут жертва теряет сознание, затем начинаются конвульсии, бред. Смерть, как правило, наступает через 8—12 часов.

Даже если человеку своевременно оказывают соответствующую медицинскую помощь, его все равно ожидают страшные мучения: сильная боль в месте укола не проходит в течение трех недель, стопа сильно распухает, крайние фаланги пальцев на ноге отмирают, тело покрывается волдырями, а белые пятна на коже (если человек выживает) остаются на всю жизнь. Болезнь длится не менее года. Следует заметить, что эта рыба опасна не только под водой, но и на суше: после отлива она часто остается на берегу и может прожить без воды 10—12 часов

Другая представительница скорпеновых — это полосатая крылатка, или рыба-зебра, называемая также рыбой-львом, рыбой-бабочкой, турецкой рыбой, дьявольской рыбой и огненной рыбой. Как и рыба-камень, она обитает у берегов Юго-Восточной Азии, чаще всего среди рифов. Это одна из самых причудливых рыб на свете, она неподражаемо грациозна. Тело длиной 15 сантиметров украшено множеством плавников, лент и игл. Над головой свисает целая дюжина гребешков, огромные грудные плавники окаймлены 15 лучами, которые топорщатся во все стороны. Высокий спинной плавник увенчан 13 длинными иглами, на конце каждой развевается нечто вроде вымпела. Яркую окраску этой рыбе придают полосы кремоватого и бордового цвета. Рыба-зебра — прекрасный пример отпугивающей внешности. Это удивительное создание вооружено 18 ядовитыми иглами: 13 растут на спине, три торчат на брюхе и две охраняют ее сзади. По всей длине иглы проходят глубокие бороздки, в которых находятся ядовитые железы, покрытые тонким слоем кожи. Каждая игла выделяет лишь небольшое количество яда, поэтому один укол для человека не смертелен. Однако сам по себе яд рыбы-зебры сильнее яда многих опасных ядовитых змей, и если в тело жертвы попало сразу несколько игл, исход может оказаться роковым — смерть наступает в результате гангрены. Эти опасные рыбы обычно встречаются на мелководье и держатся у дна коралловых рифов. Они плавают среди рифов на открытых местах, расправив плавники. В воде они напоминают старинный галлион под всеми парусами. Бесстрашие этих рыб делает их особенно опасными для тех, кто, прельстившись их сказочной красотой, решил бы