Вечная жизнь — сокровенная мечта человека, особенно когда он стар или неизлечимо болен. Каких благ на том свете ни сулила бы религия, подавляющее большинство людей стремятся пробыть подольше здесь, на Земле.

Огромная армия медиков и других ученых работает над проблемой продления жизни. На попытки решить ее тратятся колоссальные средства. Достигнутые успехи общеизвестны; благодаря им средняя продолжительность человеческой жизни за последние 200 лет увеличилась вдвое.

Но может ли медицина дать нам бессмертие? Очевидно, нет. В принципе не может! Максимум, чего можно достичь, — добавить человеку еще лет 5-10. Но какой это будет человек? Старец, способный лишь существовать и потреблять, требующий огромных средств на свое содержание и беспрестанное лечение. За минувшие 20–30 лет доля пожилых среди населения Земли резко возросла и продолжает расти, угрожая пенсионным фондам и обрекая молодое поколение содержать стариков. Между тем цивилизация нуждается не в пенсионерах с их бесчисленными болячками и огромной армией обслуги, а в работоспособных и творческих членах общества, создающих материальные, интеллектуальные и духовные блага. И мечтает человечество вовсе не о бессмертии старческого угасания, а о бессмертии молодости, активности, творчества, наслаждения жизнью.

Стремясь продлить свое БИОЛОГИЧЕСКОЕ существование, мы, в сущности, долбили бесконечную по толщине каменную стену. В итоге в ней образовалось углубление — иными словами, человеку удалось победитьодни болезни и облегчить свои страдания при некоторых других. Как следствие, возросла и средняя продолжительность жизни. Но мы уже сейчас подходим к БИОЛОГИЧЕСКОМУ пределу, когда причиной смерти становится не конкретная болезнь, которую можно вылечить, а общее старение организма, разрушение его на клеточном уровне, прекращение деления клеток и — пожалуй, в первую очередь — износ ДНК, ее "амортизация", потеря способности к самообновлению. Получается, что для медицины проблема вечной жизни — тупиковая.

Между тем сегодня в ее решении наметился прорыв, но… совсем не на том "участке фронта", на который уповали медики всех времен, начиная с первобытных знахарей и кончая нынешними профессионалами.

Необычайно быстрое развитие компьютерных технологий, особенно производства чипов, содержащих на одном квадратном сантиметре поверхности сотни тысяч электронных элементов, открывает перед человечеством совершенно неожиданный путь к индивидуальному бессмертию. Он состоит не в попытках сохранить хрупкие биологические молекулы, а в переходе на искусственные полупроводниковые (силиконовые, галлиевые и т. д.) структуры, устойчивые при больших колебаниях температур, не нуждающиеся в пище и кислороде, сохраняющиеся тысячелетиями. Что очень важно, информация с них может быть переписана на другие такие же и храниться в нескольких экземплярах.

Если бы человеческий мозг состоял из чипов, а не из биомолекул, это и означало бы, что мы получили бессмертие. И тогда наше органическое тело стало бы нам тяжким бременем. Оно мерзнет, страдает от жары, требует одежды и ухода, легко повреждается… Куда лучше иметь стальные руки-ноги и проч., обладающие огромной силой, нечувствительные к холоду и зною. А сломаются не жалко: новые купим!

Как будто у человека, обретшего ТАКОЕ бессмертие, ничего собственно человеческого не остается. Но это только на первый взгляд. Все, что заложено в его мозгу, — сознание, память, представления и привычки по-прежнему при нем, меняется лишь их материальный носитель. Да и последнему можно придать человекообразный облик — даже более изящный, нежели был "в прошлой жизни".

Мы тратим гигантские средства на медицину. Если бы хоть десятую их часть направить на развитие электроники — бессмертие стало бы реальностью уже ближайшего будущего.

Согласно исследованиям автора, превращение человека в электронное существо (Е-существо) станет возможным примерно через 10–20 лет. На первых порах одна такая процедура будет обходиться в несколько миллионов долларов, что ограничит ее доступность. Но еще через 10–20 лет, то есть к 2020–2035 гг, стоимость ЧЭК (человекоэквивалентного компьютера-чипа) в комплексе с самодвижущимся телом, датчиками, заменяющими органы чувств, и коммуникациями упадет до нескольких тысяч долларов, а к концу следующего десятилетия бессмертие станет практически общедоступным. Тем более что поначалу можно ограничиться записью содержимого мозгов на ЧЭКи, а искусственные тела добавлять к ним позднее (когда подешевеют).

Ранее, в связи с моей публикацией в "Литературной газете" ("Если не мы, то наши дети будут последним поколением людей", 11 октября 1995 г.), возник вопрос — в частности, у редактора "ЛГ" Олега Мороза (он задал его в ответной статье "Не пора ли кувалдой трахнуть по компьютеру?", 22 ноября 1995-го): не примутся ли настоящие люди уничтожать электронных с целью сохранения человечества таким, какое оно есть? Думаю, если даже такой позыв в обществе возникнет, ситуация в корне изменится с удешевлением процедуры перевоплощения в Е-существо. Согласитесь, осуществлять его начнут прежде всего старые и неизлечимо больные. Удар же кувалдой по ЧЭКу станет равносилен убийству собственных родителей и утрате возможности самому стать бессмертным.

Во время недавнего выступления по американскому телевидению ведущий программы спросил меня: будет ли Е-существо идентично своему предшественнику с его эмоциями и чувствами? Ответ: в первый момент — да. Но дальнейшее предсказать трудно. Дело тут вот в чем. Что такое развитие человека? Познание нового. Как приобретает знания живой Homo sapiens? Путем обучения, часто длительного. А электронный? Да просто перезаписью информации с других чипов за доли секунды! Выходит, развитие Е-существа окажется столь стремительным, что весьма скоро, вероятно, разница между ним и его биологическим предком достигнет такого же уровня, как между дошкольником и дипломированным ученым!

Теперь — о судьбах человеческой и электронной цивилизаций. Видимо, какое-то время они будут сосуществовать: мы вроде бы договорились, что люди вряд ли станут крушить компьютеры, а обратное маловероятно потому, что первое поколение Е-существ, очевидно, сформируется из представителей среднего и старшего возраста: не возьмутся же они истреблять собственных детей — молодых, оставшихся людьми! В дальнейшем, видимо, начнется ОТНОСИТЕЛЬНЫЙ спад рождаемости — не только в силу естественных причин и даже не путем введения ограничений, а потому, что биологическое воспроизведение потомства — процесс долгий и хлопотный, в отличие от размножения чипов путем мгновенной перезаписи информации. Следовательно, численность ЧЭКов станет расти гораздо быстрее, нежели людей. А благодаря прогрессирующему разрыву между ними в темпах умственного развития — как знать? — рано или поздно отношение Е-существ к людям сделается примерно таким, как наше — к обезьянам или даже к козявкам…

Главнейшее техническое условие "Е-бессмертия" — моделирование нейронов на компьютере. Реально ли оно? Да. Такие опыты проводил один из крупнейших в мире специалистов по робототехнике, профессор Кевин Уорвик, глава факультета кибернетики университета в Ридинге (Англия). Результаты были доложены на Международной конференции по робототехнике: профессору удалось создать группу автономных самодвижущихся мини-роботов, прозванных им "семь гномов".

Необычный проект "Ког" выполняется в лаборатории искусственного интеллекта Массачусетсского технологического института под руководством Роднея Брука. Исследователи стремятся смоделировать умственные и физические возможности шестимесячного ребенка, понять, как он обучается взаимодействию с окружающим миром. Уже построены две дюжины человекоподобных роботов — у них есть глаза, уши, руки, пальцы, компьютерный мозг и система передачи информации, аналогичная человеческой нервной системе, они способны получать информацию извне, делать абстрактные обобщения и вырабатывать план действий.