Она выпорхнула навстречу с сияющей улыбкой, обсуждая что-то с каким-то стариком, и так заразительно смеялась, что прохожие тут же обращали на нее внимание и начинали улыбаться в ответ.

День у меня тогда не задался с самого утра. Сначала ректор моей академии пытался отобрать у меня разработку, потом заявился отец с требованием вернуться в семью, следующими были служащие портальной станции, что никак не могли ее настроить и из-за этого я потерял несколько драгоценных часов. Потом оказалось что транспорт до Лечебницы не ходит, и мне придется добираться пешком. И это осенью, в дождь! В общем, блуждание по коридорам, было последней каплей, и я готов был сорваться на первого кто попадется мне под руку.

— Вам чем-то помочь? — Обеспокоенно спросила она.

И я уже набрал побольше воздуха в грудь, дабы послать ее куда подальше, но тут же получил костылем по колену от воинственного старичка.

— Ты мне девочку не обижай! — Пригрозил он мне своей палкой. — Пойдем милая пущай сам тут бродит.

И подхватив девушку под руку, попытался ее увести, да вот только она так и продолжала оборачиваться в мою сторону.

Старик был прав, девочка ни в чем не виновата. Поэтому взяв себя в руки, я окликнул их, извинился и попросил провести меня до кабинета глав врача.

И казалось бы, обычный случай из жизни. Таких миллион, а вот нет, запомнилась мне та встреча, надолго.

А когда по воле случая меня перевели в ее академию, я понял что попал.

Я видел ее везде. Слышал ее голос, ловил аромат духов. Мне даже начало казаться что она меня преследует, и я делал все возможное чтоб избавиться от нее. И не гнушался даже оскорблениями и занижением оценок. А она продолжала бороться, мой воинственный и храбрый птиц.

А я дурак. Как есть, дурак.

***

Кресло было жутко неудобным, поэтому я переместился на пол и долил вина в опустевший бокал.

Интересно, чем она сейчас занята?

Вот опять о ней! Надо переключиться на наше дело. На следователя что так безграмотно ведет его. Это же надо было, обвинить меня в убийстве из-за надуманного мотива!

Как она тогда выбежала, крикнув что я провел все раннее утро с ней и она мое алиби.

Не знаю чего мне тогда хотелось больше, прибить ее или расцеловать? Но во избежание и того и другого, просто грубо выгнал, нет, вытолкал ее из дома.

А встреча в доме Уэйна?

И она такая беззащитная, слабая, напуганная. Зачем вообще туда полезла? Если бы не самообладание и долгие годы тренировок, боюсь я бы не сдержался. Я итак не сдержался, и в лесу и у себя дома, той дождливой ночью, после очередного посещения дома убитого.

Но она тогда ответила на поцелуй. Безликий! И как она тогда ответила!

Глупый воробышек, совсем не понимает куда лезет.

Перед глазами как-то совсем неожиданно возникла ироничная надпись:

«Ты совсем в себя ушел, а девочка уже какое-то время пытается привлечь твое внимание»

Знал бы ты друг, что все мое внимание итак на этой девочке, не смеялся бы так. Хотя… Ты наверное уже и сам догадался.

Обрадовавшись тому что я на нее все же посмотрел, она помахала какой-то желтой папкой, и я тут же заподозрил неладное. Точно помню, что никто из нас ничего подобного с собой не брал.

Так… И что на этот раз?

Помахав в ответ зеркальцем, произнес заклинание и принялся ждать отклика.

Маленькая все поняла по моему недовольному взгляду, поэтому из зеркала донеслось нерешительное:

— Да?

— Объясни мне пожалуйста, почему, когда я тебя оставляю под присмотром, в практически пустом постоялом дворе, вроде как просчитав абсолютно все, ты все равно находишь приключения на свою милую… голову?!

Нет, ни на минуту оставить нельзя!

— Ты бы помягче с девочкой. — Тут же вмешался Сабил, не в первый раз обращаясь ко мне на русском.

— Сам разберусь! — Огрызнулся на том же языке. — Так, Эмма, а теперь подробно, что это за папка и откуда она появилась в твоих руках?

Девочка, пожалуйста, не надо дразнить меня еще больше!

Но нет, она строит из себя провинившуюся наивность даже не подозревая, что делает со мной.

— Ой, только не надо изображать из себя святую невинность! Рассказывай!

Когда она сказала что молодой парень искал Адата, Сабил удивленно посмотрел на меня, мол спрашивая: «Она что, знает?!», на что я покачал головой. Не знает, так слышала пару раз это имя.

После непродолжительного рассказа в котором несколько раз она вела себя очень глупо, Эмма замолчала и так же не поднимая головы, пыталась краем глаза уловить отражающиеся на моем лице эмоции.

А я уже не мог злиться. Ну вот просто никак. Конечно я прекрасно понимал что Тэлс прикрыл бы, и спас девочку несмотря ни на что, но она ведь даже не представляет насколько подвергала свою жизнь опасности этим поступком.

— Мне вот очень интересно, способность появиться в нужном месте и в нужное время, это наработанный навык или все же талант? — Задумался я. — Ведь парня могли и не пропустить, а я бы потом не знал где его искать. Думаю ты уже заглянула в папку?

В конечном итоге мы выяснили, что убитого обладателя волшебной книги звали Офин Мерики, бывший молодой профессор. Кто-то либо устранял свидетелей и конкурентов, либо хотел от них получить то, что в конечном итоге так и не получил.

И вновь потянулись долгие и невыносимые часы ожидания, которые могли кончиться ничем.

Но вот гложущее чувство опасности, все время шептало об обратном и требовало свернуть намеченный план и бежать без оглядки.

Но когда это мы слушали свои чувства?

***

С рассветом к постоялому двору подъехал дорогой мобиль. Его Пассажир к сожалению не спешил выходить из салона и это очень настораживало.

Вообще к этому моменту настораживало абсолютно все. И напряжение всей ситуации в целом било по нервам словно молот по наковальне, а звон от этого биения отдавался гулким эхом в ушах.

Резкий выброс адреналина в кровь дал знать что ситуация накаляется. Сердце колотилось как сумасшедшее, и все о чем я мог мечтать, это чтобы Эмму успели вовремя вывести оттуда. Я-то разберусь, а девчонку нужно было спасать. Сабил кстати разбудил ее аккурат перед тем как мобиль припарковался у входа в постоялый двор, а после скрыл окно иллюзией, так что окно теперь не оставляло даже отблеска.

Правильно. Лишний раз обезопасить себя не зазорно.

Я вновь переключил свое внимание на мобиль. Он мне казался смутно знакомым, но вот где его видел, я никак не мог припомнить.

Его дверца открывалась медленно и плавно. Так же мучительно медленно из его недр появлялась фигура в плаще, и вот, когда она полностью вышла из машины и подняла лицо к моему окну, сердце пропустило удар.

Я знал ее. Я точно и определенно знал ее. По крайней мере мне были знакомы эти глаза в обрамлении черной ажурной маски.

Ожидание сводило с ума.

Но вот она поднялась и величаво зашла в номер.

— Смотрю ты ждал меня? — С улыбкой произнесла незнакомка. — Хороший мальчик.

И пройдя в комнату сбросила капюшон все так же оставшись в плаще.

Я продолжал стоять у окна, и настороженно наблюдать за той, что могла оказаться убийцей. А она словно не замечала напряженной атмосферы. Прошла вглубь комнаты, носком туфли отодвинув осколки разбитого бокала, подошла к кровати и мягко на нее опустившись, принялась снимать перчатки.

— Зачем звал? Мне казалось что мы все решили. — Проговорила она, хорошо поставленным, грудным голосом.

— Не все. — отозвался я голосом Уэйна.

— Неужели передумал? — Бросила удивленный взгляд сквозь прорези маски. — А уверял что никогда не пойдешь на это. Пусть лучше тебя убьют сейчас на месте, но того что я предложила, ты не совершишь.

— Каждый вправе передумать.

Это чего же такого нужно было предложить, если даже жизнелюбивый Уэйн готов был умереть, но не выполнять данной просьбы?

— Вот именно, каждый, так что милый, я тоже передумала, и предложение больше не актуально.

— Раз неактуально, тогда почему ты пришла? — Спокойно отозвался я.

— Посмотреть в твои лживые глаза, любииимый. — И столько издевки в голосе.

— И что? Оно стоило того?

— Не знаю, — пожала она острым плечиком. — Был бы ты настоящим Уэйном, я быть может и ответила на этот вопрос.

Внутри я дернулся как от пощечины, но вот снаружи сохранил самообладание, уверенный что все еще могу вытянуть эту игру.

— Дорогая, а с чего ты взяла, что я ненастоящий? — И столько патоки в голосе, столько женственной грации в движениях, пока я подходил к кровати, что даже сам Уэйн бы позавидовал.

— А с того, дорогой, что тебя убили. И я очень жалею что не оказалась первой. — Тяжело и горестно вздохнула мадам.

— А может это просто слухи? — И я почти добрался до постели, но она повернулась и пригвоздила меня своим ледяным взглядом к полу.

— Дорогой, я видела твой труп. Так что не отнекивайся и признайся уже, кто ты? — Да, вот эти властные нотки мне тоже знакомы. Ну кто же ты, таинственная незнакомка?

— Я? — Хотел было я приподнять в удивлении бровь, но тело словно онемело.

Попытавшись сделать шаг с ужасом осознал что это невозможно. Руки тоже не поддавались и я в прямом смысле остался пригвожденным к полу.

— Ты милый, ты. — Тяжело вздохнула эта гадюка. — Смотрю ты распивал мой подарок в ожидании. И как тебе? Правда замечательное вино? Обожаю подавать его всем тем, кто пытается меня обмануть. С ним намного легче вывести своих врагов из строя. Ну так, кто ты, мииилый?

Незнакомка встала, подходя ближе и обходя меня по кругу, нежно касалась меня своим острым ноготком.

— Поздравляю, иллюзия вышла очень качественной. Даже я на какой-то момент поверила что передо мной пусичка Уэйн. Конечно очень жаль бедолагу. Но ничего, я думаю и тебе применение найдется.

А после, подойдя к двери и открыв ее, она позвала кого-то еще, отдавая при этом короткие и рубленые приказы.

— Так, вы двое, связать его и увезти. Сами знаете куда. Ты, останешься тут, и будешь наблюдать не появятся ли его сообщники. Ты, хромой, сходи в соседний постоялый двор, и разузнай все о постояльцах, среди них должны быть его подельники.