Что ж, пройти эти полтора десятка кэмэ мы были вполне способны. Часов за пять или даже быстрее, не особо при том напрягаясь. В общем, оставалось одно – еще раз проверить снаряжение, оценить заряд термоблоков, перевести оружие в «антибыровский» режим, выставить на максимум «ледяной» камуфляж и вперед – к цели. Жаль только, горных лыж у нас с собой не имелось – мухой могли б просвистеть по склону (а это ни много ни мало – половина пути). Но чего не было, того не было. Так что пришлось по старинке – ножками. Впрочем, для нас это дело привычное – пёхом брести. Пусть медленно, зато с гарантией. Солнце только слегка напрягало. Солнце, что светило нам прямо в рожу. Не страшно, конечно, но уж больно быстро снежок подтаивал, а там, сами понимаете, следы от ног на нем могли появиться демаскирующие, да и аккумуляторы гораздо активнее стали бы излишки тепла поглощать. Проблема, короче. Проблема, которая спустя час-полтора могла перед нами встать в полный рост. Однако пока мы решили ею особо не заморачиваться и молча двинулись вниз по склону. С интервалом метров примерно десять, но без веревочной связки, чтобы сохранить возможность маневра. Останавливаясь через каждые пять-семь минут, сканируя лед на предмет скрытых под ним полостей.

Первые четыре километра дистанции были преодолены где-то за час с копейками – результат для «боевых» условий весьма и весьма неплохой. Настолько неплохой, что мы с Федькой даже расслабились. Немного. И удлинили промежутки между остановками – очень уж нам хотелось побыстрей ледяную пустыню покинуть и среди камней затеряться. За что, собственно говоря, и поплатились. Минут через двадцать.

Я даже охнуть не успел, как идущий впереди Синицын неожиданно покачнулся, взмахнул руками, а затем… просто «исчез», словно его и не было. Провалился, короче, в предательскую расщелину. Слишком уж тонким оказался в этом месте припорошенный снегом ледок (или наст), а проверить его заранее мы так и не удосужились. Понадеявшись на всем известный авось. Идиоты, одним словом. Придурки ленивые.

Дальнейшие действия я производил уже на автомате. На одних рефлексах. Приобретенных еще в процессе тренировок, а потом намертво вбитых в подкорку во время многочисленных горных выходов. Упал на брюхо, раскинул руки, осторожно отполз назад, внимательно прислушиваясь к раздающимся со всех сторон скрипам и шорохам. И только потом просканировал снег и лед в ближайшей округе.

М-да, хреновое положение. Под настом обнаружилась не трещина, а каверна в форме воронки. Видимо, промыло дневными ручьями. Сверху она была прикрыта мостиком из нападавшего за ночь снега. Приди мы сюда на полчаса позже, снег этот, подтаяв, улетел бы в дыру без всякого Федькиного участия. А главное, обойти воронку было на раз-два. Пять шагов левее или правее, и маршируй, словно по проспекту!

Выудив из кармана разгрузки миниатюрную голокамеру, я подцепил ее к токопроводящему шнуру, а затем аккуратно зашвырнул приемо-передающее устройство в снежный разлом. Леска натянулась, и через пару мгновений на забрале шлема появилась картинка.

Да уж, повезло Федьке. Как есть, повезло. Штурмовую винтовку развернуло и заклинило между стен воронки. А страдалец умудрился как-то за нее зацепиться. Точнее, навалиться всем телом. И для ног, кажется, тоже опоры нашел, что, конечно же, хорошо. И даже очень.

– Ты как? В порядке?

Синицын выдал в ответ длинную фразу. Довольно-таки замысловатую, весьма эмоциональную, но, увы, не слишком информативную. И лишь под самый конец, слегка успокоившись, буркнул:

– Как глист в ж… застрял. Ни туда, ни сюда.

– Хм, минут пять продержишься? А я щас ледок потверже найду под опору и…

– Не надо, – неожиданно проговорил Федор.

– Чего не надо? – не понял я.

– Суетиться не надо.

– Чо это? – удивился я. – Понравилось, что ли, гы-гы, глиста изображать.

Однако напарник плоский юмор не оценил:

– Левую руку совсем не чувствую. И нога… кажись, тоже того. Теоретически на стременах подняться могу, а практически – как до снега дойду – всё, утопну! Ты, кстати, не нервничай, бур я уже вкрутил, так что вниз не уйду! А вообще камеру пониже спусти, сам всё увидишь.

– Хорошо. Спускаю… Тэкс, и что тут у нас… Ох, ё!

– Во-во, именно, что «ё». Натуральное. А также «б», «х», «п» и… короче, полная «ж».

И вот здесь с Федором нельзя было не согласиться. Действительно: «Полная жэ! Без вариантов».

После визуального осмотра и дополнительного масс-детекторного сканирования выяснилось: Синицын умудрился застрять в самом узком месте своеобразного «бутылочного горлышка» на глубине восемь с половиной метров. Ниже воронка вновь расширялась, переходя в типичную абляционную полость. Точнее, туннель с неровными стенами из глетчерного льда. Зернисто-прозрачного, откликающегося на подсветку голубоватыми бликами. И до дна этого «туннеля» с текущим по нему водным потоком оставалось почти три десятка метров. Пролететь которые ни я, ни Федор, естественно, не хотели. Ни капельки. Впрочем, это нам уже не грозило, Федька закрепился на буре, а мне достаточно было совсем уж не делать глупостей.

Хуже было другое. То, что выше. В воронку не один день ветром сносило свежевыпавший снег, который там уплотнялся, замерзал, подтаивал, снова замерзал и так далее. В итоге получился слой рыхлого фирна вперемешку с обычным снегом, отовсюду сочилась вода и доверия эта масса не вызывала ни малейшего. Как только Федька дойдет по сброшенной мной веревке до этой каши, тут же начнет барахтаться в ней, что та лягушка в сметане. И в масло ему эту сметанку в жизнь не переработать. Особенно с одной рукой и ногой. Скорее всего, он на пару с ерзающим концом спустит на себя всю эту смесь. Уклон подложки градусов сорок пять – для спуска лавины самый что ни на есть подходящий!

– Хреново дело, – констатировал я, потянувшись к тангенте аварийного передатчика. – Придется выходить из игры. Одному мне точно не справиться.

– Погоди, – остановил меня Федор. – Не паникуй, успеем еще сигнал подать. Давай-ка лучше шансы прикинем.

– Да какие нахрен шансы? Без роботов, все одно, не справимся. По любому сюда надо быриков подтащить. Выдернут тебя, как морковку из грядки.

– Стоп! – перебил меня Синицын. – Думаю, без быриков справимся.

– Как это?

– Как, как, мозги, блин, включи. Вертикально я подняться смогу, если через снег не лезть. Так что давай, натягивай трос над трещиной. И веревку сбрось с середины.

– Так провиснет же! Как подъем начнешь, края по-любому подломятся, тебе же всё на башку прилетит.

– Ерунда. Чай, не плиты бетонные, только краешком и цепанет, а скорость набрать не успеет. На шлем приму. Главное, чтобы совсем не завалило, – отмахнулся Федор.

– Э-э-х, – махнул я рукой. – Ну что с тобой делать?! Ладно, попробую. Ты только не дергайся. И диагностику там у себя проведи, чтобы время зря не терять.

– Угу, – согласился напарник, затем очень подозрительно скрипнул зубами и выудил из спецкармана пульт медицинского блока. «Что ж, это правильно – о собственном здоровье никогда не поздно подумать».

Я огляделся, прикинул, что, где и как, потом снял с плеч термоблок и приступил к работе. Метрах в двадцати от пролома вкрутил в лед бур, вщелкнул веревку. С противоположной стороны воронки операцию повторил. Закрутил рядом еще один бур, соорудил из репшнуров и карабинов полиспаст и натянул веревку по максимуму. Почти как струну гитарную, чтобы провисало поменьше. На всякий случай, для большей гарантии. Ну и чтобы себя самого успокоить, как водится. Далее накинул на трос пару карабинов, воткнул в них веревки, концы каждой закрепил на третьем буре, а другие сбросил в пролом.

– Лови подарок.

– Поймал, – глухо отозвался Федор.

– Как? Сам пройдешь? Или помочь.

– А куда я денусь!

Условно нормально Синицын прошел метра три. А потом буквально каждые полметра «восстанавливал» дыхание – хрипы было слышно даже снаружи. Видимо, ему и впрямь досталось при падении совсем не по-детски. Начал его подтягивать, корректируя действия по командам снизу. Как Федька орет: «Грудь» – тяну что есть мочи. Как «нога» – расслабляюсь, это он сам себе.