Внутри разгорался самый настоящий пожар. Колл не понимала, чего хочет. Но ей было мало этого поцелуя, она мечтала о большем. Принцесса знала, что происходит между мужчиной и женщиной, так как застала свою служанку с мужчиной в самый неподходящий момент, и никогда не забудет то чувство, что появилось в ней. Наверное, девушка понимала, что не сможет почувствовать любовь мужчины на себе. Но сейчас, когда Меверик целовал ее с такой нежностью, так бережно держал в своих объятиях, внутри что-то сломалось. Колл подняла руки и обняла мужчину за шею, пальцы запутались в его волосах и никак не желали с ними расставаться. Руки оборотня медленно скользнули вдоль груди девушки и Колл задрожала от дикого возбуждения.

Но поцелуй вдруг прекратился, и Колл почувствовала себя ужасно одинокой, стало холодно и тоскливо. Она медленно открыла глаза и посмотрела на мужчину. Почему он так на нее смотрел? Откуда в этом взгляде столько нежности? И главное, почему именно сейчас? Ведь пока они путешествовали, не выказывали друг другу особого внимания. Нет, вдруг поняла принцесса, она влюбилась в него почти сразу.

— Коллидора…

<tab> — Оно стоило того? — переспросила она шепотом.

Боясь поднять на него взгляд, девушка рассматривала листву под ногами, сильные ноги оборотня. Остро ощущая на себе его взгляд, принцесса нервничала все больше.

Меверик смотрел на ее склоненную голову и мечтал заглянуть в ее чудесные серые глаза. Сейчас в них горела страсть и возбуждение, отчего серый цвет становился глубже и еще прекраснее. Она спросила, стоило ли оно того. Да, определенно стоило. Меверик заставил Колл поднять голову и посмотреть ему в глаза. Она старательно отводила взгляд.

Стеснялась?

Боялась?

Или ей были неприятны его прикосновения?

Нет, он ясно чувствовал ее возбуждение. Чувствовал, как каждая клеточка ее тела жаждала его прикосновений. Если не остановиться, их может занести так далеко. Хотя, куда еще дальше? Он не просто влюбился. Нет, влюбленность — это удел юных парней и девушек. Нет, это определенно не влюбленность, это что-то похуже и в тоже время что-то великолепное. Меверик уже любит.

Как это получилось? Нет, любовь не стукнула его по голове. Это не было, как удар молнии. Любовь пришла постепенно. Каждую ночь он видел сны о ее прошлом. Каждый день он видел ее реальную. Перед глазами, как в калейдоскопе, крутились воспоминания. Вот она тащит его голого в дом, старается помочь ему. Вот она играет на арфе. Вот они разводят костер, собирают ветки, готовят еду. Разговаривают. Она рассказывает о себе, читает свитки. Медленно и неотвратимо принцесса Коллидора поселилась в его сердце. Меверик не думал, что будет дальше.

Сейчас он просто хотел защитить ее и… сделать своей. Пометить, как это делают оборотни, чтобы каждый знал о том, что принцесса его женщина. Меверик прижал девушку к себе и, закрыв глаза, постарался взять себя в руки. Его трясло, он боялся причинить ей боль. Какое, к черту, жертвоприношение? Да, он определенно влип! Мужчина засмеялся, все еще нежно и в тоже время крепко прижимая к себе мягкое и податливое тело Колл.

— Да, оно стоило того, — прошептал он ей на ухо.

По ее телу пробежала дрожь.

— Так из-за чего вся это бессмысленная драка?

— Он посмел обозвать женщину, которая мне… небезразлична.

Принцесса как-то сжалась в его руках. Нет, она не понимала, о чем он. Как ей объяснить, чтобы она поняла? Как, чтобы она поняла, что речь идет о ней? Ему было чертовски приятно, что Колл ревновала его к Ивейн. Но это было совершенно глупо. Ивейн для него как младшая сестра, не больше. А Коллидора…

— И как же ее обозвали?

— Той, кого нужно принести в жертву великой ведьме, чтобы снялось проклятие.

Она застыла в его руках и очень медленно выдохнула. Прошло несколько долгих секунд, пока она удивленно не вымолвила:

— Меверик…

Теперь он выпустил ее из объятий, и они долго смотрели друг на друга. В ее взгляде было что-то такое, что заставляло кровь в его венах кипеть. Наконец она опустила голову, и ее губы тронула легкая улыбка.

— Спасибо, — сказала она.

Меверик застыл и постарался улыбнуться. Он понимал, что не имеет права говорить ей о своих чувствах. У него ничего нет. Ему нечего ей предложить и дать взамен.

— Вернемся обратно, Коллидора, здесь небезопасно.

Девушка кивнула и взяла его под руку, затаив дыхание. Скорее всего, она боялась, что он оттолкнет ее. Глупость. Но уж лучше пускай она думает именно так. Пока оборотень не решит, что делать с принцессой. С чувствами, которые выворачивали душу наизнанку.

Они молчали всю обратную дорогу. Колл держала его за руку и слышала, как сердце отчаянно бухает в груди, отдаваясь эхом где-то в горле. Все изменилось. Слишком быстро все это случилось. Все изменилось в одно мгновение. Это пугало. Приводило в ужас. Но в тоже время окрыляло и придавало уверенности в себе.

Она задалась одним-единственным вопросом — чувствует ли Меверик то же, что и она?

Может ли быть у них совместное будущее?

Меверик доставил девушку к ее хижине и откланявшись, быстро ушел. Принцесса не обиделась, а только была рада. Столько всего произошло. Этот дурацкий бой, ее несостоявшийся побег, этот сладкий поцелуй. Вспомнив последний, Колл упала на кровать, и счастливая улыбка скользнула по губам. Да, именно этот поцелуй она будет крутить в голове, когда ее принесут в жертву. Девушка свернулась калачиком и постаралась не завыть от бессилия, но слезы так и скользили по щекам, пока она не погрузилась в сон.

— А что это ты здесь разлеглась?

Колл вздрогнула и села. Девушка осмотрелась, но никого не увидела. Принцесса хихикнула, подумав, что похоже уже сходит с ума. Она снова улеглась на мягкие, сухие листья и глубоко вздохнула. Она закрыла глаза, нежась в теплых лучах солнца, когда этот свет кто-то загородил. Нахмурившись девушка открыла глаза и уставилась в зеленые, словно молодая травка, глаза. Колл подскочила и сглотнула.

— Кто Вы? — прошептала она.

Старичок попытался придать себе важный вид, вскинул подбородок и с достоинством произнес:

— Я-то? Принц!

Коллидора фыркнула и быстро закрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Старичок посмотрел на нее обиженно, хотел выпрямиться еще сильнее, но тут, охнув, согнулся чуть ли не пополам. Девушка испуганно подбежала к старику и помогла сесть на пенек.

— Разве можно в таком возрасте так далеко уходить в лес? — спросила она.

Старик пожал плечами и стал растирать ладонью больную спину.

— Порой так надоедает сидеть дома, что даже простой выход в лес действует успокаивающе и расслабляюще.

Колл покачала головой и улыбнулась. Да, тут он прав. Еще в королевстве, когда она часто сидела в четырех стенах, чтобы не Дай Боже ни с кем не столкнуться, а то вдруг от общения с ней резко потупеют и подурнеют, было так приятно сбежать в сад. Прогуляться среди цветов и деревьев, посидеть около фонтана и статуи прекрасной богини. Сразу становилось намного легче.

— Может, Вам нужна помощь?

Старичок покачал головой и посмотрел на небо, было в нем нечто знакомое. А этот взгляд, в котором было столько печали и боли. Она определенно где-то это уже видела.

— Садись, — вдруг как-то властно, произнес он, — ты ведь не особо торопилась, когда я тебя нашел.

Коллидора кивнула и снова села на мягкие и теплые листья. Она не знала о чем с ним говорить, ведь очень редко когда вообще с кем-то разговаривала.

— Значит, ты любишь гулять по лесу? — спросил он.

Принцесса пожала плечами.

— Меня, так же как и Вас, это успокаивает.

— Кстати, мы с тобой еще толком и не познакомились. Меня зовут Уиндем.

Колл улыбнулась и ответила:

— Очень приятно, а я Коллидора.

Старичок оживился и расплылся в милой улыбке.

— Какое интересное имя. Тебе очень идет.

Колл покачала головой. Коллидора — одаренная красотой. Но вот что, что, а красота обошла принцессу по всем фронтам.

— Спасибо, — все равно произнесла она.

Уиндем — было довольно странное и необычное имя, принцесса не могла припомнить, чтобы в их королевстве кого-нибудь так звали. Впервые кому-то понравилось ее имя, и от этого улыбка не сходила с ее лица.

— Я видел как ты бежала, кто-то гонится за тобой?

Коллидора удивленно посмотрела на него. Нет, она определенно спала, это был сон. Потому как не помнила, что бы была в этом лесу. И эта странная золотая листва. Старик ждал ответа, и девушка, пожав плечами, ответила:

— Нет, я просто убегала от… самой себя.

Старик посмотрел на нее, как на сумасшедшую, и Колл не могла его в этом винить. Наверное, она и правда похожа на тех странных женщин, что приходили в церковь каждый день и о чем-то молились, разбивая при этом лоб и колени. Принцессе всегда было любопытно, что же у них приключилось, отчего они себя так ведут. Но спросить было не у кого, а подходить к этим бедным женщинам было строго-настрого запрещено.

У нее в жизни всегда было слишком много запретов.

— Господин Уиндем, — начала принцесса и замолчала, не зная, как сформулировать вопрос, на который она не могла найти ответа, а спросить у кого-то об этом не было возможности, но раз уж это сон… — Вы… Вы когда-нибудь любили?

Она задала вопрос и густо покраснела, тут же спрятала лицо в ладонях и зажмурилась. Было стыдно. Очень. Но не спрашивать же совета у Меверика, когда это касалось самого Меверика.

— Да, — совершенно просто ответил он после минуты раздумий, — я очень ее любил.

Коллидора искоса на него посмотрела. Старик сидел сгорбившись, но она видела его глаза, в которых стояла такая огромная печаль и боль.

— Знаешь, она была удивительной женщиной. Редкой красавицей, с завораживающими серыми глазами, настолько чистыми и невинными, что я готов был на все, чтобы в них пылал огонь жизни и радости. А улыбка могла вознести в рай, а презрительная усмешка опустить в самый ад — я побывал и там и там.