Изобел закрыла глаза и тяжело вздохнула, после снова посмотрела на свое отражение.

Сесилия… С ней тоже в последнее время творится что-то странное и уму непостижимое. То она радостная, сверкает, словно лучик солнца, то ходит мрачнее тучи. Изобел догадывалась, в чем проблема: неужели ее средняя дочь влюбилась? Но в кого? В последнее время у них в гостях не было никаких принцев или просто знатных молодых людей. Да у них вообще, кроме слуг, в замке никого не было. Рука с расческой застыла в воздухе, когда королева представила, что девушка влюбилась в какого-нибудь бедняка, и ее слегка передернуло. Нет, Сесил не так глупа, чтобы подарить свое сердце мужчине ниже ее сословием.

Сесилия всегда поступала по долгу. Она очень серьезная молодая леди. Правда, всегда такая мрачная, хмурая и как будто злая. Но ведь она так молода, должна веселиться и ни о чем не задумываться, в конце концов, она родилась принцессой!

Вот если бы Изобел дали столько же времени… Не отдали ее замуж в столь юном возрасте, тогда бы и жизнь пошла по другому сценарию. Возможно, тогда королева смогла бы выйти замуж, пускай не за принца-короля, а за того же герцога, но главное, чтобы он любил ее. Главное, чтобы у них была взаимная любовь. А Роберт… он бы обязательно выбрал Элфис и тоже был счастлив.

Родители испортили им жизнь, но разве сейчас она не поступает так же гадко и некрасиво по отношению к своей младшей дочери? Коллидора не заслужила такой участи. Когда Элфис лечила ее дочь, Изобел смогла заглянуть в ее воспоминания и то, что она увидела, глубоко потрясло ее. Коллидора, девушка над которой все насмехались, девушка с таким необычным даром, все же смогла найти свою любовь. Этот мужчина был красив и очень подходил Колл; смотря на их взаимную любовь, королева поняла, что ее дочь и этот оборотень предназначены друг другу самой судьбой.

Тогда кто же такая Изобел, чтобы разлучать их? Мало ли что сказала Элфис, что стоит жизнь королевы, когда ее дочь будет несчастлива. Что если Коллидора все вспомнит сразу после свадьбы? Как она будет жить рядом с Эриком, рожать ему детей? Да, так живут многие, так устроена их жизнь — подчиняться воле родителей, и Изобел знала многие пары, где молодые люди все же смогли полюбить друг друга. Но Колл вряд ли забудет свою вторую половину. Это слишком больно и несправедливо, когда они оба живы и должны быть вместе.

Да, Изобел все ей расскажет, и плевать на свою собственную жизнь!

— Что ты задумала, сестра?

Королева вздрогнула и, резко развернувшись, посмотрела на незваную гостью.

— Тебя не учили стучать, Элфис?

Фея пожала плечами и надула губы. На вид ей было около семнадцати лет. Такая сформировавшаяся девушка, которая готова к любви и приключениями, на самом же деле ей было уже сорок шесть лет. Изобел знала, что Элфис никогда не состарится, будет вечно молодой и красивой.

— Брось, Изобел, ты ничего ей не скажешь!

Королева нахмурилась и сложила руки на груди.

— А кто мне помешает? Ты? Это мой выбор!

Элфис тяжело вздохнула и, взмахнув крыльями, слетела с высокого стояла, изящно приземлилась рядом с сестрой и произнесла:

— Если ты расскажешь — умрешь!

— Я и так мертва…

Элфис вздрогнула, наклонив голову, пристально посмотрела на Изобел.

— Ты не особо похожа на мертвую.

Королева грустно усмехнулась.

— Я умерла в тот момент, когда Роберт влюбился в тебя. Я была мертва все двадцать пять лет брака. Разве ты не счастлива?

Сестра удивлённо на неё посмотрела и отвела взгляд.

— Почему я должна быть счастлива?

— Потому что у тебя была его любовь.

Элфис отступила на пару шагов назад и покачала головой. Ее рыжие кудри ярко сверкали, крылья красиво переливались всеми цветами радуги.

— Ты не права Изобел, у меня не было его любви.

Королева фыркнула и, сглотнув, постаралась весело произнести:

— Хочешь сказать, есть еще третья?

Элфис покачала головой и серьезно посмотрела на сестру.

— У него всегда была только ты.

У Изобел словно отобрали способность дышать, она отвернулась от феи и прижала руки к груди, где сильно билось сердце. Зачем она это говорит? Хочет сделать еще больнее? Да куда уже больше, у королевы вместо сердца и так одни ошметки.

— Он был у меня, — продолжила говорить Элфис, — умолял не забирать твою жизнь. Но ты ведь понимаешь, дорогая, что мы заключили договор. Жизнь за жизнь.

Был значит… Умолял? Какой же он не постоянный, словно ветер. Изобел тяжело вздохнула и покачала головой.

— Я все понимаю и своего решения не изменю!

Элфис фыркнула и глубоко вздохнула.

— Ты всегда была жутко упрямой, Изобел, и мне это нравилось. Но сейчас ты ведешь себя, как…

— Мать, — закончила за нее королева. — Я всегда плевала на своих детей, но сейчас у меня есть шанс сделать для них хоть что-то. Уж лучше пускай я умру, но моя Коллидора будет счастлива. Большего мне не нужно, Элфис.

Фея надумалась, потом нахмурилась и как будто хотела топнуть ногой в знак протеста. Так по детски, что женщине вдруг захотелось рассмеяться. Наверное, это нервы.

— Как хочешь.

Элфис с минуту смотрела на Изобел, и королева все никак не могла понять, что же в ее взгляде было. Там было очень много всего и сразу. И боль, которая разъедала душу сестры. Гнев, который не давал нормально думать. Радость, что они снова видятся и разговаривают. Упрямство — вся их семья была жуткими упрямцами. И осознание того, что она ничего не сможет сделать. Фея тряхнула головой и быстро растворилась в свете свечи, оставив после себя легкий цветочный аромат.

Изобел упала на кровать и продолжала смотреть на то место, где совсем недавно стояла Элфис.

— Да, я так хочу, — прошептала женщина.

Королева все никак не могла понять, почему же сестра так себя вела. Откуда столько чувств, можно было подумать, что Элфис не хотела смерти Изобел. Но раз так, зачем тогда заключила этот договор? Как всегда что-то задумала?

Королева откинулась на подушки и закрыла глаза. У нее снова разболелась голова, и далекие воспоминания из прошлого снова, как в калейдоскопе, закружились перед глазами.

Тогда, всю дорогу до дома они разговаривали, не замолкая. Несмотря на то, что Роберт был старше Изобел на пять лет, между ними находилось много общего. Они шутили, смеялись и снова рассказывали друг другу разные истории. Впервые за свои тринадцать лет принцесса вдруг почувствовала себя счастливой и такой живой! Роберт оказался принцем, который путешествовал по стране, и попутным ветром его занесло в их небольшое королевство.

Несмотря на свое высокое положение, принц Роберт был простым и милым парнем, которого все интересовало и волновало. Он рассказывал ей о тех странах, где уже побывал. Рассказывал о своих приключениях, что видел, что ел и где спал. Изобел нравилось все это слушать, и с каждой минутой она чувствовала, как внутри у нее что-то зарождается и превращается в нечто прекрасное и большое.

Но все испортила она.

Элфис как ураган вторглась в их идиллию.

Она появилась перед ними, как черт из табакерки, точнее, как прекрасная рыжая богиня. Дождь на нее совершенно не попадал, будто вокруг нее находится какой-то невидимый зонт. Фея светилась каким-то внутренним светом, который делал ее просто неотразимой. На ее фоне Изобел выглядела просто мокрой курицей. Неудивительно, что Роберт даже потерял дар речи, когда эта богиня посмотрела на него в упор и приказала держаться подальше от принцессы Изобел.

Оказалось, что обеспокоенные родители решили просить о помощи фею, по совместительству, свою старшую дочь Элфис. Изобел никогда не забудет его взгляда, будто на него снизошло озарение, принц упал перед феей на колени и просил прощения. Элфис сразу бросилась окутывать заботой младшую сестру, но все же бросала кокетливые взгляды на принца, и через некоторое время они словно забыли, что Изобел идет рядом с ними.

Роберт не сводил с Элфис взгляда, будто перед ним нечто прекрасное и удивительное. Теперь Изобел казалась ему маленькой девочкой, недостойной внимания принца. Именно тогда Элфис впервые воткнула иголку в сердце своей младшей сестры. Первую из многих…

Прогостив у них неделю, принц и ее сестра исчезли из жизни юной принцессы.

Но через два года случилось чудо: принц с огромной процессией ворвался в их замок и стал просить руки и сердца Изобел. Принцесса, которая все эти долгих два года хранила в сердце нежные чувства по отношению к Роберту, была несказанно счастлива, веря по своей наивности, что принц разлюбил фею и вспомнил ее младшую сестру.

Но случилось то, о чем она даже не догадывалась.

В день свадьбы юная Изобел решила выйти в сад — подышать свежим воздухом и хоть немного привести мысли и чувства в порядок. Конечно же, она была счастлива выйти замуж за Роберта, притом что безумно его любила, и за прошедший месяц ее чувства, ее любовь, только увеличились. Но, все же, ей было только пятнадцать, и страх не покидал юную принцессу.

Мама и бабушка уже рассказали Изобел, что происходит между мужчиной и женщиной. Как и откуда берутся дети. Рассказали, что такое семейная и в тоже время королевская жизнь. Все это очень взволновало девушку и в то же время очень пугало. Но она верила, что сможет ко всему привыкнуть и сделать своего любимого Роберта счастливым.

В тот день, в том самом саду, Роберт с кем-то спорил на повышенных тонах. Изобел хотела уйти и не мешать, но, услышав свое имя, остановилась и прислушалась. Оказалось, что ругался со своим отцом, старым и мудрым королем Оувеном. Роберт кричал, что не желает жениться на Изобел, что она еще ребенок, а он в свою очередь давно любит ее сестру — Элфис. Еще он бранился и плевался, пинал цветы и скамейки, принцесса никогда не видела его в таком состоянии. Никогда не встречала столько гнева.

Король Оувен поднял свою ладонь, и принц умолк, долго они молча смотрели друг другу в глаза, пока отец не произнес те роковые слова. Роберт должен жениться на принцессе и спасти свое государство и свою страну, которая находилась в тяжелом состоянии. А деньги и поддержка со стороны государства Изобел могли существенно помощь. А Элфис уже не принцесса и была бедна — красива, сказочна, но бедна. Да и нельзя королям на феях жениться. Тогда Оувен предложил Роберту взять фею в любовницы и даже разрешил иметь от нее ребенка, конечно, после того, как его законная жена родит наследника престола и, желательно, не одного.