Барбара слезает с парапета и качает головой.
— Вы больные... Ты понимаешь, с кем мы встречаемся, Сара?
— А мы-то думали, что это двое последних поэтов… Ничего подобного! Это последние свиньи!
— Не нужно, милая, не говори этого, — Марко пробует обнять Сару, но та изворачивается. — Ники, неси свой торт, вдруг она подобреет...
— Да, красотка... по крайней мере, он подсластит их немного!
Ники забавляет эта битва полов.
— Да... Я приготовлю вам вкуснейший тирамису... Если будете усердно учиться, он вам пригодится!
Ники, смеясь, уходит. Она шагает по тропинкам университета. Любуется насыщенным голубым небом, красивым, ясным. Всё ещё тёплый ветер овевает площадки, отставшие птицы быстро летят, пытаясь пристать к последней вовремя улетающей стае. Простой и прекрасный момент, из тех, которые возникают неожиданно и заставляют тебя чувствовать себя в гармонии с миром. Безо всякой видимой причины. Просто жизнь. Ники улыбается своим лёгким и приятным мыслям. Её новые друзья классные, они весёлые и искренние. Они шутят и смеются без тени сомнений, ни о чём не беспокоясь. Лука и Барбара, Марко и Сара, и Джулия, которая всегда была одна. Интересно, как долго продлятся отношения этих парочек, хотя они и выглядят такими сплочёнными. Когда история так очевидно наполнена радостью от любви, эти шуточные ссоры необходимы, они дают им энергию. Перемены, мечты, планы... Не ограничивать себя, мыслить всегда в позитивном ключе, думать, что всё возможно. Что нет никаких препятствий... Ники в тишине созерцает нежный закат, и вдруг – пум! – слышит что-то похожее на выстрел. И все её мысли поспешно разлетаются, испуганные, словно стайка птиц, сидящих на ветке. Быстрая дрожь в небе, и всё теряется в бледном солнце на далёком горизонте.
Он здесь, на своём скутере. Видит её и улыбается. А Ники – нет.
— Что ты здесь делаешь?
— Хотел извиниться.
Гуидо слезает со скутера, и только тогда Ники замечает, что у него в руке цветок.
— Это календула. Знаешь, что она означает? Боль и досаду, но главное – раскаяние. Она открывается утром и закрывается на ночь. Словно она приветствует каждый день и оплакивает каждый заход солнца...
— Ты просишь у меня прощения? За что? Разве то, что ты мне рассказал, неправда?
— Да, это правда.
— В таком случае, за что ты извиняешься?
Гуидо расплывается в улыбке.
— Не хочешь этот цветок?
Ники берёт его.
— Спасибо.
Гуидо смотрит на неё.
— Когда я был маленьким, я проводил каждое лето на Искье[4], и на пляже была одна девочка. Мы переглядывались все каникулы, не обмениваясь друг с другом ни словом. У неё была такая же красивая улыбка, как твоя…
— Только есть одна проблема.
— Да, я знаю: у тебя есть парень...
— Нет. Я никогда не была на Искье.
Гуидо начинает смеяться.
— Какая жалость. Это замечательное место. И я уже знаю, что ты не та девочка! Просто мне бы не хотелось совершить ту же ошибку. Я никогда больше её не видел и не смог сказать ей всё, что хотел бы...
Ники кладёт сумку на скутер.
— В таком случае, есть другая проблема. Ты прав: у меня есть парень.
Затем она наклоняется и начинает снимать цепь со скутера.
— Позволь мне это сделать, — Гуидо забирает ключи из её рук, их руки соприкасаются на секунду, они смотрят друг другу в глаза, он ей улыбается. — Можно? Не вижу ничего плохого в том, чтобы я помог тебе.
Ники поднимается и опирается на скутер. Гуидо снимает цепь и складывает её в кофр.
— Готово. Теперь ты свободна... В любом случае, я знал, что у тебя есть парень. Но я хотел сказать тебе кое-что другое. Мы часто встречаемся с человеком, о котором ничего не знаем, смотрим на него, слушаем, что другие о нём говорят, возможно, заставляем себя думать о том, подходит он нам или нет, и этот человек западает нам в сердце...
— Что ты хочешь сказать?
— Что ты верила, будто тот профессор чувствительный гей, а он в свою очередь оказался типом, который встречается со всеми подряд, все эти годы он менял девушек, не волнуясь о том, на его они курсе или нет, не меняется только то, что все они младше него.
— Это правда, я ошиблась...
— Так вот, с тобой рядом не всегда есть человек, который в конкретный момент может сказать тебе то, чего ты не знаешь, показать тебе вещи не такими, какими их видишь ты, уберечь тебя от ошибок, от того, что тебя обманет внешний вид.
— Да, так и есть.
— Точно также ты думала обо мне, тебе показалось, что я бабник, и поэтому ты мне не доверяешь, думаешь, что я говорю что-то, лишь бы впечатлить тебя, а не потому, что действительно так думаю... И мне бы очень хотелось убедить тебя в обратном.
Ники улыбается.
— Ты подарил мне красивый цветок.
— В XIX веке он был символом подобострастных придворных.
— Вот видишь…
— Да, но ещё есть точка зрения, что он был символом чистой и бесконечной любви. Эмблемой Маргариты Орлеанской была календула, которая вертелась вокруг солнца с девизом: «Я просто хочу следовать за солнцем».
— Как бы там ни было, это прекрасный цветок, и...
— И?..
— И... — Ники уверенно улыбается. — Чтобы всё уладить, хватило бы и этого, не было необходимости рассказывать мне всё.
— Это не так! Я совершил ошибку, я убежал, потому что психанул, вспомнив историю о профессоре и Лусилле. А то, что ты приняла его за чувствительного и невинного человека, расстроило меня ещё больше... И я ошибся, я не смог пересилить себя, бросил твою сумку и оставил тебя там вместо того, чтобы проводить тебя в секретариат, а на тот момент именно этого мне хотелось больше всего. Но вместо этого ситуация осложнилась, а я ничего не сделал, чтобы всё исправить...
Ники толком не знает, что сделать, она чувствует себя немного растерянно.
— Мне кажется, что ты придаёшь этому слишком большое значение... А виноватой себя чувствовала я...
Гуидо улыбается.
— Да, но ты мне не подарила цветок, чтобы всё исправить.
— Потому что моё чувство вины не было таким сильным.
— Конечно. Мой мотоцикл неподалёку отсюда. Я могу проводить тебя домой?
Ники молчит с мгновение. Слишком долгое. Гуидо понимает, что не должен давить.
— Проводи меня хотя бы до пьяцца Унгерия. Нам ведь всё равно в одну сторону, да?
— Да.
Ники открывает кофр, берёт шлем и надевает. Вставляет ключ в зажигание, поворачивает его. Скутер заводится. Вот чёрт. Он хочет проводить меня домой. Он хочет ехать в моём эскорте. И знает, где я живу. Он информирован, он расспрашивал обо мне. И на мгновение её сердце ускоряется, но это странные эмоции. Она пытается понять их, как-то истолковать. Страх? Тщеславие? Незащищённость? А в этот момент Гуидо приближается к ней на своём Harley Davidson 883.
— Классный! Твой?
— Нет, угнал этим утром! — отвечает он с улыбкой. — Конечно же, мой... И я всё ещё за него не расплатился!
— Я тоже люблю мотоциклы. Они во мне рождают чувство свободы. Не знаю… с ними ты никогда не остаёшься без движения, извиваешься на дороге, никто не может остановить тебя... Ты всегда свободен.
— Это и есть философия байкеров. Заблудиться в ветре.
Ники улыбается, а затем опускает визор и глубоко вздыхает.
— Поехали.
Ветер словно приводит в порядок её мысли. Теперь Ники чувствует себя уверенно и спокойно. Точно, он обо всём разузнал и даже знает, что у меня есть парень. Она едет спокойно, он – в нескольких метрах позади неё, и иногда их взгляды пересекаются в зеркале. Она смотрит на его тёмные волосы в шлеме, на прямой нос, на внезапно появляющуюся улыбку. Он заметил, что она смотрит на него. Ники отвечает ему улыбкой, а затем сосредотачивается на дороге. По правде говоря, всё не так плохо. И одно ясно: если бы я была Лусиллой, я бы никогда не бросила его ради профессора. Но, как он и сказал, мы никогда не знаем всех деталей, иногда мы судим по внешности. Так и есть. А что, если за этой улыбкой скрывается злой человек, эгоист, если влюбиться в него – огромный риск, он причинит только боль и страдания?.. Ники! Ей хочется кричать, думая обо всём этом. Что ты делаешь? Какая разница, какой он на самом деле? Кажется, птицы снова занимают своё место на ветке. Что ты говоришь? Что тебя беспокоит?.. Ты ничем не рискуешь. Ты была смелой, ты сделала шаг, ты рискнула тогда и теперь счастлива тем, что у тебя есть. Она останавливается на красный на проспекте Королевы Маргериты. Гуидо останавливается за ней. Ники указывает ему на конец улицы.