Второй заметил Кайла и расплылся в широкой улыбке.

- Ох ты ж блин! Твиттер-террорист, собственной персоной.

- Привет, - коротко кивнул им Кайл и пошел дальше.

- Подождите!

Оба студента развернулись и ринулись за ним. Все больше и больше людей обращали внимание на сценку и уже начали шептаться.

Ну отлично.

«Фанаты» нагнали Кайла и обступили с обеих сторон.

- Чувак, мы проходим твою атаку на занятиях по компьютерной безопасности, - восторженно начал второй.

- Да, охрененно с Твиттером вышло, - поддержал первый. – Говорят, это была самый изящный взлом в мире. Даже ФБР ничего сделать не смогло.

- Так в чем секрет? – спросил второй. – Атака smurf? Ping of death? SYN-флуд?

- Много неразбавленного виски, - сухо ответил Кайл.

Первый рассмеялся.

- Круто. Ты легенда.

Пора кое-что прояснить. Кайл развернулся к поклонникам:

- Ладно, ребята, слушайте сюда. Кибер-атаки – это не круто, а глупо. А знаете, что еще не круто? Когда попадаешь в поле зрения федеральной прокуратуры и идешь в тюрьму. Поверьте, потом это может аукнуться самым неожиданным и хреновым образом.

Парни переглянулись.

- Чувак, ты сейчас говоришь как персонаж унылой рекламы.

- Ну кроме «хренового». Наверное, тебе не стоит выражаться перед молодежью. Мы очень впечатлительные.

- Вам уже есть восемнадцать, - отрезал Кайл. – В глазах закона уже не дети. Вы бы недели за решеткой не продержались. Максимум три дня, если получите строгий режим. – И потер подбородок, вроде как раздумывая. – Интересно, вам бы понравилось мыться вместе с двадцатью накаченными парнями, большинство из которых члены банд, убийцы и наркоторговцы?

Первый сглотнул.

- Ну они хоть тапки там выдают?

Кайл смерил его взглядом.

- Шучу, - нервно хохотнул остряк. – Хакерство – плохо. Тюрьма – плохо. Мы поняли. – Затем огляделся и заговорщически прошептал: - Ну а все-таки, ping of death, да? Я никому не расскажу.

- Просто не лезьте, - пробормотал Кайл, развернулся и пошел прочь.

Кабинет Шармы находился в южном крыле здания. За время учебы Кайл уже здесь бывал. Подходя к двери, он замедлил шаг, приказал себе собраться и постучал.

Профессор сидел за столом и разговаривал по телефону. За последние девять лет в черных волосах прибавилось седины, но в остальном Шарма выглядел так же – рубашка с воротничком, пуловер, идеальный порядок на столе и тихая музыка Вивальди из динамиков за спиной.

Повесив трубку, профессор посмотрел на Кайла сквозь очки в проволочной оправе.

- Это уже второй звонок за две минуты. Спрашивают, знаю ли я, что у нас в здании Твиттер-террорист.

- И что вы им ответили?

Шарма встал и обошел стол.

- Что собираюсь нанять тебя приглашенным профессором. Читать курс по этике. – Чуть улыбнувшись, он протянул Кайлу руку: - Рад снова тебя видеть.

- И я вас, профессор.

Кайл беззвучно выдохнул. Шарма махнул в сторону стола:

- Присаживайся. Я читал новости о твоем деле. Всегда говорил, что ты станешь так же известен, как твой отец, только предполагал, что выберешь для этого иной способ.

- Это была ошибка.

- Серьезно?

Когда Шарма больше ничего не добавил, Кайл вопросительно склонил голову набок.

- Не может быть. Профессор, я у вас четыре года проучился. А где остальная лекция?

- Это сокращенная версия, раз уж больше не студент. Только добавлю, что чем бы ты ни надумал заниматься дальше, надеюсь, это законно. Не всем дается второй шанс.

- Совершенно законно, - заверил Кайл. – На самом деле, я собираюсь открыть собственную фирму по бизнес-консалтингу.

- И по поводу чего будешь консультировать? – с интересом спросил Шарма.

- Сетевая безопасность. Среди крупнейших по объемам продаж корпораций. Мы приходим, выявляем слабые места в защите клиента и разрабатываем способы предотвращения внешних и внутренних угроз.

- Иными словами, учишь, как уберечься от людей, вроде себя.

- Определенно планирую извлечь выгоду из своей дурной славы.

- Твиттер-террорист выступает на стороне не зла, а добра.

- Вроде того.

- И чем я могу помочь? – осторожно спросил Шарма.

- Все просто, профессор. Назовите мне имена двух своих лучших хакеров. – Кайл расхохотался, увидев выражение лица друга. – Клянусь, все строго законно.

***

Еще раз заверив Шарму, что руководствуется только благими намерениями, Кайл получил имена двух студентов, которых профессор считал лучшими в своем деле. Затем Шарма сам написал парням и пригласил их узнать больше об «уникальной возможности».

- Дальше сам, - сказал профессор, прощаясь с Кайлом на пороге кабинета. – Удачи во всем. И в следующий раз не жди девять лет, чтобы заглянуть.

Кайл мгновенно вспомнил Рилан. Опять. Только в этот раз не горячие картинки из душа, а то, как сверкали ее янтарные глаза, когда она над ним подшучивала.

Их связывал не только секс. Еще были подколки, шутки и то, как пятнадцать минут разговора с Рилан очаровали Кайла больше, чем целая ночь, проведенная с любой из тех, с кем он спал за эти девять лет. Ему просто нравилось… находиться с ней рядом.

Боже. Кому-то точно надо проверить карманы оранжевой формы, что он оставил в тюрьме. Похоже, Кайл забыл там свои яйца.

- Спасибо, профессор. За все.

И Кайл приказал себе сосредоточиться на деле.

Два часа спустя он стоял в пустой аудитории и глядел в окно на кампус, ожидая кандидата номер один. Услышав, как открылась дверь, Кайл обернулся.

В помещение зашел парень чуть за двадцать с короткими рыжими волосами в светлых брюках и рубашке. Узнав Кайла, он замер.

- Так-так. Не совсем то, что я ожидал.

- Кайл Родс.

- Гил Ньюпорт.

Кайл указал на стол у окна.

- Пожалуйста, присядь. – Пожалуй, можно пропустить предварительную часть. – Я так понимаю, ты меня узнал.

Гил осмотрелся, словно что-то ища, и осторожно ответил:

- Правильно понимаете.

- Я попросил профессора Шарму свести меня с тобой, потому что я набираю команду специалистов для предприятия.

- Какого? – подозрительно уточнил Гил.

- Интернет-консалтинг.

- Ну конечно. «Консалтинг». Я понял.

- Никаких кавычек. Настоящий консалтинг. – Трудно было сказать, разочарован Гил таким поворотом или нет. – Профессор Шарма сказал, что в этом семестре ты защищаешь магистерскую работу по обнаружению несанкционированного вторжения и проверке систем защиты и протоколов.

Гил поднял бровь, выглядя почти до смешного лукаво.

- А вы много про меня знаете, мистер Родс.

Кайл подавил улыбку.

- Жаль тебя разочаровывать, Гил, но работа на сто процентов законна. Я открываю фирму по консалтингу в сфере сетевой безопасности, и у меня есть для тебя место. Если тебе интересно, с радостью расскажу больше.

- А вы и правда не шутите. – Гил оглядел Кайла. – Без обид, но вы своего рода джокер. А у меня уже шесть очень выгодных предложений по работе.

Кайл отмахнулся.

- Если я решу, что ты мне подходишь, то заплачу больше.

Учитывая его не самое чистое прошлое, он сразу понимал, что на уговоры придется потратиться.

- Вы даже не знаете, сколько мне предложили другие.

- Я все равно могу заплатить больше. Если ты этого стоишь.

Гил казался почти оскорбленным.

- Конечно, стою.

Кайл посмотрел ему в глаза.

- Так докажи.

***

Час спустя Кайлу сообщили, что пришел второй кандидат – двадцатиоднолетний выпускник по имени Трой Леопольд, которого Шарма описал как блестящего студента с пытливым умом.

В комнату вошел парень с иссиня-черными торчащими волосами, браслетами с заклепками, в рваных джинсах и с черной подводкой вокруг глаз. Он сразу подошел к Кайлу и представился:

- Трой Леопольд. Простите за внешний вид, если бы я знал, что сегодня меня позовут на собеседование, надел бы рубашку и брюки.