– Зачем?

Он прозаично пожал плечами.

– Решил, что ты горячая штучка.

– Спасибо, – сухо поблагодарила Рилан.

У них на пути возник пьяный спотыкающийся студент. Кайл обнял Рилан за талию и увлек прочь за миг до столкновения.

На углу они остановились, дожидаясь зеленого света светофора. Кайл оглядел Рилан.

– Я не знал, что ты вдобавок такая… перченая.

– Ты вправе аннулировать свое изначальное проявление интереса.

Кайл рассмеялся.

– Боже, а ты и правда юрист до мозга костей. Ничего я не аннулирую, мне нравятся горячие и перченые. На самом деле, это отличные качества у девушки. – Он склонил голову набок и подумал. – И у куриных крылышек.

Рилан повернула голову и посмотрела на спутника.

– Ты что, сейчас сравнил меня с куриными крылышками?

– Ты так говоришь, будто это что-то плохое. Куриные крылышки классные.

Рилан приказала себе не улыбаться.

– И почему мне кажется, что ты ничего не воспринимаешь серьезно?

Кайл обвел рукой растянувшуюся по улице толпу. В воздухе буквально витало радостное возбуждение.

– Да кому сегодня охота быть серьезным? Учебный год закончился, советник. Расслабься немного.

Рилан не знала, что и думать о Кайле Родсе. Понятное дело, для этого красавчика она просто очередная девушка в ряду многочисленных побед. Однако, что кривить душой, его внимание все равно льстило. Как правило, дамы бегали за Кайлом Родсом, а тут он сам приударял за Рилан.

По крайней мере последние пять минут.

– Слушай, я благодарна за предложение довести меня до дома. Правда. Но давай сразу расставим все точки над «i». Это просто прогулка, не более.

Зажегся зеленый, и они перешли на другую сторону.

– Без обид, но ты, кажется, зациклена на правилах. Не пробовала хоть раз просто плыть по течению?

– Я больше полагаюсь на разум, чем на инстинкты.

Кайл застонал.

– Держу пари, ты из тех, кто строит планы на пять лет вперед.

– В моем случае – на шесть. Что? – спросила она, поймав его взгляд. – Именно столько потребуется для достижения цели. Не всем дана роскошь идти по жизни пританцовывая до тех пор, пока мы наконец не решим повзрослеть, Кайл Родс.

Он так резко развернулся и загородил ей путь, что она чуть в него не врезалась.

– Слушай, давай пропустим всю эту пламенную речь из серии «щелкни богатею по носу». Меня со старших классов ею достают. Не иду я пританцовывая. Собственно говоря, я сегодня отмечал сдачу квалификационного экзамена на кандидатскую ученую степень.

– Впечатляюще. В дальнейшем лучше начинай подкат с этого, а не с жалких догадок, какую специальность девушка получает. – Рилан очаровательно улыбнулась. – Ну так, дружеский совет.

Кайл всплеснул руками.

– Клянусь, больше в жизни так не сделаю. Стоило подойти к незнакомой девушке в баре – и надо же было нарваться на любительницу сарказма.

И раздраженно пошел прочь.

Рилан немного подождала, а потом крикнула:

– Ты не туда идешь. – Когда Кайл обернулся, она невинно указала в противоположную сторону: – Я живу там.

Он развернулся и сердито прошествовал мимо нее.

Рилан весело посмотрела ему вслед. А ей нравился сердитый Кайл Родс. Он казался более настоящим, чем псевдо-очаровательный Парень с ямочками.

– Не думаю, что наше передвижение можно назвать проводами домой, если ты в половине квартала от меня, – позвала она. – Наверняка есть какое-нибудь правило дистанции в пять шагов.

Кайл остановился, но не обернулся. Просто молча ждал, когда Рилан нагонит.

Она остановилась рядом, ближе, чем прежде.

– Наверное, стоит тебя поздравить. Расскажи про свой экзамен.

– А, теперь ты решила быть поласковее.

– Я над этим думаю.

Они продолжили двигаться в сторону ее дома.

– Я занимаюсь информатикой. Конкретно – системными и сетевыми исследованиями и защитой. Защитой от DoS-атак.

– Звучит очень… технично.

Поняв, что она не в теме, Кайл пустился в разъяснения.

– DoS – значит «отказ в обслуживании». Проще говоря, вид хакерской атаки. Компании, в основном, относятся к ним как к досадной неприятности, но я считаю, что такой тип атак в ближайшем будущем станет набирать популярность. Попомни мое слово: если сайты не воспримут эту угрозу серьезно, однажды кто-то спровоцирует панику и хаос.

– Отец, наверное, очень гордится, что ты продолжил семейное дело.

Кайл скривился.

– Вообще-то это немного больная тема. Я не собираюсь работать у него. Мне больше нравится учить. – Поймав удивленный взгляд Рилан, он пожал плечами. – Не та работенка, где можно накопить на отпуск, да?

– Почему ты это делаешь?

– Что?

– Снова включаешь режим беззаботного парня. Я так понимаю, ботинки и рубашка тоже для образа?

– Нет, я ношу ботинки и рубашку, потому что в них удобно. Если ты вдруг не заметила, наш университет стоит посреди поля. Черный галстук не особо к месту. – Он склонил голову набок. – А почему тебя волнует мой образ?

– Потому что, похоже, знаменитый Кайл Родс лучше, чем кажется на первый взгляд.

Они остановились на углу, всего в двух кварталах от дома Рилан. Холодный ветерок напомнил, что на ней мокрая футболка. Слегка поежившись, Рилан обхватила себя и потерла руки, стараясь согреться.

– Неа. Я все тот же придурок, чей жалкий подкат ты не оценила. – Даже не спрашивая, Кайл снял рубашку и протянул ее Рилан, оставшись в серой футболке, облегавшей бицепсы, мышцы груди и пресса.

Рилан попыталась отказаться – а заодно не пялиться на тело Кайла. Не вышло.

– Нет, спасибо. До дома всего два квартала. Все в порядке.

– Надевай. Если моя мать узнает, что я позволил девушке мерзнуть в мокрой футболке, то прибьет меня.

Рилан натянула рубашку, еще хранившую тепло его тела.

– Двадцать три года, а все еще слушаешься маму. Как мило.

Кайл шагнул ближе и поправил ворот рубашки.

– Двадцать четыре. И у меня такая боевая мама, что ты бы тоже ее слушалась. – Он удовлетворенно кивнул. – Вот так.

Когда он задел шею Рилан, у нее внутри все перевернулось, а по телу словно прошел разряд.

Проклятье.

– Спасибо.

«Только не он», – строго напомнила себе Рилан. Этот парень не вписывался в ее шестилетний план. Да что уж там, даже в шестидневный.

Кайл посмотрел ей в глаза.

– Когда я сказал, что пошел за тобой к бару, решив, будто ты горячая штучка, я соврал. – Он коснулся щеки Рилан. – Я увидел, как ты смеешься с друзьями, и растворился в твоей улыбке.

О… боже. Сердце Рилан екнуло. Глядя в эти невероятные голубые глаза, она немного поколебалась, а потом решила: «Какого черта? После тяжелейшего года я имею право на маленькую радость».

Рилан встала на цыпочки и прильнула к его губам.

Сперва поцелуй был игривым и нежным, а затем Кайл накрыл ладонью ее щеку и медленно соблазнительно завладел ртом. Положив руку ему на грудь, она мгновенно забыла – или перестала волноваться – что они стоят на углу улицы, где кто угодно может на них наткнуться.

Рилан прижалась к Кайлу. Он углубил поцелуй и принялся ласкать языком ее язык так, что она едва не растаяла.

Лишь вечность спустя Рилан сумела медленно отстраниться.

Кайл так и прижимал ладонь к ее щеке, их губы находились в сантиметрах друг от друга. Его глаза сияли синим пламенем.

– Как ты отважилась?

– Решила ради разнообразия положиться на инстинкты, – немного запыхавшись ответила Рилан.

Он поднял бровь.

– И как?

Обалденно. Рилан улыбнулась. Пожалуй, Кайл Родс уже слышал столько комплиментов, что ему до конца жизни хватит. Поэтому просто пожала плечами.

– Неплохо.

– Неплохо? – фыркнул Кайл. – Советник, в мире есть две вещи, в которых я охрененно хорош. И компьютеры – вторая из них.

Ну конечно. Рилан закатила глаза.

– Серьезно, где ты эти фразочки берешь?

Она развернулась и пошла к дому, решив, что на тротуаре слишком тесно для нее, Кайла Родса и его эго.