И вот, случается такое, отчего я, бросив все дела, лечу сломя голову в свой родной городок. Началось это с программы новостей. Я мирно смотрела телевизор, пропуская мимо ушей все подряд, так как жутко устала и меня клонило в сон. Я не сразу сумела осмыслить услышанное, но, когда до меня дошло, едва не свалилась с дивана. В Кэмвиллидже, в этом болоте, где никогда ничего не случается, завелся маньяк — убийца? К тому же, совершивший уже три убийства? Потрясающе! Настоящая сенсация! Я ни в коем случае не могла пропустить такое. Да это же мое кровное дело, дело чести. Примерно так я и заявила шефу. Дэн почесал в затылке, а потом заметил, что все равно собирался послать в Кэмвиллидж кого-нибудь из репортеров. Так пусть этим кем-нибудь буду я.

До сей поры я не писала об убийствах, этим занимался Билл, до недавнего времени работавший в нашей газете. Но теперь он уволился и Дэн размышлял, кому можно доверить это дело. Я кстати подвернулась ему под руку. Вспомнив о моих отличительных качествах, в частности, то, что я способна разнюхать все, дайте лишь мне время, Дэн решил, что это достойная замена.

Я вооружилась до зубов, захватив с собой все, что могло бы мне пригодиться в работе. Свои пожитки я уложила в багажник старенького автомобиля, доживающего свой век в моем обществе. Потом позвонила матери. Наш разговор протекал следующим образом.

— Хелло, мам, — сказала я оптимистично, — тебя еще не убили?

Мама давно привыкла к моим шуткам, даже к таким, которые можно назвать сомнительными, поэтому она спокойно отозвалась:

— Все в порядке, Тора. У нас здесь такое творится, ты не представляешь.

— Скоро я буду иметь об этом самое полное представление, — успокоила я ее, — я еду в Кэмвиллидж.

Мама как никто другой разбиралась в моем характере, и поэтому ей не требовались пояснения.

— Здесь и так полно журналистов.

— Ты мне не рада?

— Тора, я не об этом. Когда ты приедешь?

— Сегодня вечером.

— Хорошо, я приготовлю твою комнату.

— Спасибо, мама. До скорого.

И я положила трубку.

— Опять репортаж? — спросила у меня Энн, слушавшая наш разговор.

Я кивнула.

— Понятно. Кстати, в твоей комнате опять все вверх дном, — Дайна села в кресло с ногами, держа в руке банку с пепси-колой.

— Я искала ноутбук, — пояснила я.

— Но он же не мог быть под кроватью, — резонно заметила Энн.

— Он мог быть где угодно. Но оказался в коробке из-под обуви. Зато мои новые выходные туфли куда-то подевались.

— Я их видела на кухне, под мойкой, — сообщила Дайна, усмехаясь.

— Вот спасибо! — искренне воскликнула я, — а я их ищу!

Я вбежала на кухню, легла на пол и залезла под мойку. Туфли действительно были там. Ума не приложу, зачем я их туда засунула. И все у меня так. Вещи оказываются в самых неподходящих для них местах, словно у них выросли ноги и они решили прогуляться. Для меня обычно выуживать одежду из-под кровати, зубную щеку из ящика в шкафу, предназначенном для белья, а обувь — с подоконника. Но это в тех редких случаях, если она не оказывается в более оригинальных местах.

Закинув туфли в сумку, я влетела в гостиную с воплем:

— Сколько времени?

Дайна едва не слетела с кресла от неожиданности. Энн посмотрела на свои наручные часики и с полным самообладанием ответила:

— Полседьмого. А что с твоими часами, Тора?

— Что с моими часами? — проворчала я, — не знаю. С ними вечно что-то не то. Представляете? Вдруг взяли и остановились. Ну ладно, мне пора. Я должна успеть домой к ужину.

Дайна скептически приподняла брови:

— Желаю удачи.

Энн помахала мне рукой.

— Будь внимательна на дороге, — одарила она меня своим напутствием, — смотри хоть изредка, куда едешь. Я тебя знаю.

— Я смотрю! — возмутилась я.

— Возможно, — не стала она спорить, — никогда больше не сяду в машину, если ты за рулем.

Дайна расхохоталась. Я отмахнулась от них. Не время спорить. Пора выезжать, если я хочу поскорее приступить к работе.

— Ладно, пока, — я попрощалась с ними и вышла за дверь.

И лишь в лифте вспомнила, что свою сумку оставила в комнате. Чертыхнувшись, я вернулась на свой этаж. Дайна стояла около лифта с моей сумкой, зонтиком и солнцезащитными очками.

— Я знала, что рано или поздно ты за этим вернешься.

— Спасибо, Дайна, — поблагодарила я и чмокнула ее в щеку, — что бы я без тебя делала. Кстати, я больше ничего не забыла?

— Да так, по мелочам, — засмеялась она, — ты забыла запереть свою комнату и погасить свет. Мелочи типа чашки с кофе на стуле и сигареты в цветочном горшке я не учитываю. Не беспокойся, Энн уже все исправила.

— Спасибо, — я вновь шагнула в лифт.

— Эй! — спохватилась Дайна, — а вещи?

Тьфу, черт, опять забыла! Что это такое с моей памятью? Может, пора принимать таблетки от склероза? А есть вообще такие?

За эти несколько минут я только и делала, что рассыпалась в благодарностях. Кстати, "спасибо" и "извините" — мои любимые слова. Я их очень часто повторяю, когда уроню что-нибудь или на кого-нибудь налечу.

Итак, я с приключениями добралась до своей машины. И если вы думаете, что они на этом закончились, то очень ошибаетесь. Кинув сумку на заднее сиденье, села за руль и полезла во внутренний карман джинсов за ключами. Их там не было. Их не было и в других карманах, включая длинную рубашку навыпуск и накинутую сверху куртку. Потом я вспомнила, что ключи в сумке, в маленьком отделении. Пришлось лезть за ней на заднее сиденье. А так как я не нашла лучшего способа, чем перегнуться через спинку сиденья назад, то естественно, не рассчитала расстояния и с грохотом свалилась на пол, больно ударившись головой о ручку двери. Как всегда.

Выругавшись, я потерла ушибленное место и попыталась встать. И тут увидела, что в окно машины заглядывает какой-то парень. Лицо у него было настороженным и подозрительным.

— Это ваша машина, мисс? — осведомился он с видом бдительного гражданина, готового в любую минуту кликнуть стража порядка.

— Да, моя, — не слишком любезно отозвалась я, — а в чем дело, черт подери?

Конечно, это было не очень вежливо с моей стороны, но новая шишка на голове не способствовала улучшению манер. Попробуйте сами. Лично я на такие подвиги не способна.

— А у вас есть документы? — не отставал парень.

Ох, не к добру такая бдительность! Я начала понимать, что он просто так не отвяжется. Чего доброго, в самом деле вызовет полицию и доказывай потом, что кувыркание в машине — твое законное право. Да и что я такого делала противозаконного, скажите на милость?

С трудом приобретя более-менее удобное положение и сев на сиденье, я отозвалась:

— Есть у меня документы, у меня куча документов.

Открыла маленькое отделение сумки и сунула ему под нос.

— Вот. Смотрите.

Кажется, это его не слишком убедило. Тогда я по очереди стала доставать самые разнообразные бумажки и демонстрировать ему.

— Паспорт, права, счет за парковку. Так, это что? А, счет из магазина нижнего белья, журналистское удостоверение, еще один счет, откуда это? Неразборчиво написано. Штраф за неправильную парковку, еще один штраф за превышение скорости, разрешение на ношение оружия, штраф, штраф, штраф, конфетный фантик, ну, это вам вряд ли интересно. Нате, смотрите.

Я протянула внушительную кипу бумаг парню, но он отступил на шаг и помотал головой с ошеломленным видом. Судя по всему, он просто обалдел.

— Все в порядке, мисс, — сказал он примирительно, — у вас что-нибудь стряслось?

— Не могу найти ключи, — сообщила я ему и снова залезла в сумку, зарывшись там едва ли не с головой.

На свет Божий я извлекла полупустую пачку сигарет, зажигалку, две пачки спичек, грязный носовой платок, чистый носовой платок, но столь же мятый, упаковку аспирина, ключи от квартиры, ключ от комнаты, какие-то бумажные обрывки, салфетки и наконец ключи от машины. Машину я никогда не запираю, надеясь, что если она будет открыта, процесс поиска ключей не затянется. Но увы. Может быть, мне следует оставлять их в замке зажигания?

Я сама облегченно вздохнула при виде находки, а парень, который наблюдал за моими действиями с каким-то болезненным любопытством, снова почувствовал беспокойство. Наверное, я очень походила на угонщика. А может быть, ему было просто нечем заняться.

Выудив ключи, я запихала все остальное обратно как попало и вылезла из машины, захлопнув дверцу. Обошла ее сзади и села на переднее сиденье. Парень все так же стоял позади, всем своим видом выражая сомнение, вызывать ли ему полицию. Я решила над ним сжалиться, высунулась в окно и сказала:

— Да моя это машина, моя. Была бы я угонщиком, то не позарилась бы на эту старую консервную банку. Угнала бы лучше вон тот джип. Я давно положила на него глаз, — с этими словами я кивнула на одну из машин соседей, которая давно была предметом моей отнюдь не белой зависти.

Я нырнула обратно и стала пытаться завести машину, потому что с первой попытки она не заводилась никогда. Впрочем, наверное, когда-то, будучи только что спущенной с конвейера, она исправно заводилась, но стоило ей попасть в мои руки — тем благословенным временам пришел конец. Я несколько раз повернула ключ, прежде чем услышала долгожданные звуки заводимого мотора. Прекрасно. На сей раз обошлись малой кровью.

Двинувшись вперед, я помахала рукой бдительному гражданину и выехала со двора.

Меня трудно назвать хорошим водителем. А если совсем честно, то и не очень хорошим тоже. Водитель я, откровенно говоря, хреновый. Так и не научилась как следует водить машину, хотя мне все говорили, что мастерство придет с опытом. Так вот, опыта у меня выше крыши, а мастерства — кот наплакал. Именно поэтому, несчастный автомобиль выглядит так, словно пережил атомную войну. Сколько раз я во что-нибудь врубалась — и не сосчитать. Говорят, все дело в плохом глазомере. Настоящие водители умеют чувствовать габариты машины. Я же не слишком хорошо чувствую даже собственную задницу. Ну и наплевать.