— Получилось! — ликующе воскликнул мужчина. — Заклятье уходит. С первым же ударом колокола снова зажглись магические светильники. Мы считали удары, насчитали 22, но два удара были сдвоенные, — и он вопросительно посмотрел на Веру Ивановну.

— Двадцать детей поодиночке и две пары: брат и сестра и два брата, — пояснила Вера Ивановна.

— Вот кому-то повезёт, — мечтательно протянул пришедший, — сразу двое. Ну, здравы будьте, спасители наши, — низко поклонился он. — Меня зовут Старейшина Добрыня, зовите дядя Добрыня, я тут за старшего в нашем поселении. Ну что? — обратился он к Вере Ивановне, — можно звать остальных, всем не терпится познакомиться с детьми.

— Пусть принесут детям покушать, — попросила Вера Ивановна. — Они голодные, но при этом учтите, что дети годами недоедали, так что тяжёлой пищей пока кормить не стоит.

— Учтём, — вновь обласкав взглядом притихших детей, ответил Добрыня. Он вышел на крыльцо, и было слышно, как он объявил:

— Можете заходить, там двадцать четыре ребёнка. ("Мы-то какие ребёнки", — недовольно буркнул Витька). Они голодные, но тяжёлую пищу не несите.

— Так, женщины, — послышался весёлый женский голос. — Несём каши, оладьи, сметану, молоко, мёд. Остальное поберегите на завтра.

— Ну, что? — обратилась Вера Ивановна к детям. — Мне можно оставить вас здесь? У меня сейчас много работы в том мире, из которого я вас вывела. Самое первоочередное — я выясню, куда делись старшие ребята, которые жили в вашей тюрьме, и постараюсь их тоже освободить.

— Можете идти, Вера Ивановна, — поглядев на товарищей, сказал Тарас. — Я думаю, здесь всё будет хорошо. И спасибо Вам.

Вера Ивановна вышла за дверь, и тотчас же в эту дверь начали входить мужчины и женщины. Многие несли чугунки, миски и крынки, которые они расставляли на столах. Из шкафа, который находился справа от двери, женщины достали деревянные чашки, деревянные ложки, керамические кружки, миски. Запахи были до того ароматные и вкусные, что дети глотали голодные слюни, глядя, как женщины накрывают на столы. Женщины раскладывали по чашкам кашу, сдабривая её мёдом, разливали молоко по кружкам, расставляли миски со сметаной и оладьями. Еда была непривычная, но голодные дети накинулись на неё, не ожидая особого приглашения. Насытились они быстро, их желудки ещё не привыкли принимать большое количество пищи. Осоловев от сытости, малыши стали клевать носом. Старейшина Добрыня распорядился:

— Распределяйте дежурства на ночь, укладывайте детей спать, баня и знакомство ждут до завтра.

Женщины занялись девочками. В уборной их переодели в белые рубашечки и штанишки, а потом девочки улеглись спать на левых полатях. Такие же рубашонки и штанишки мужчины принесли в уборную мальчикам. Мальчики забрались на правые полати и с блаженством вытянулись на мягких постелях. Распределив дежурства, почти все взрослые ушли по домам, в Гостевом доме осталась только одна семейная пара. Притушив светильники, мужчина и женщина расположились на лавке около печки. Женщина занялась вязанием, мужчина вырезал что-то из дерева.

*

26 марта 2008 года (5-й день 4-й седмицы Начального месяца 1020 года).

Утром первыми проснулись Тарас и Димка. Настроение у них было замечательное: они хорошо выспались в уютных "гнёздышках", а чувство освобождения из той тюрьмы, которую им создали взрослые в детдоме, наполняло их ощущениями такого счастья и радости, что им хотелось дать какой-то выход этой радости. Посмотрев на безмятежно спящих товарищей, они спустились вниз. Уже другая пара местных жителей занималась растапливанием остывших печей. С левой половины спустилась Маринка, сонно потирая глаза. Светильники были потушены, в окна левой половины щедро вливался солнечный свет.

— Проснулись, пташки? — негромко и ласково сказала женщина. — Доброго вам утречка. Меня зовут тётя Мира, а это — дядя Велезар. Бегите в уборные, ополоснитесь тёплой водичкой, я пока вам одежонку подберу. Позавтракаете, да бегите на улицу, вон вас наша ребятня уже заждалась.

— Какая ребятня? — насторожился Тарас. — У вас же дети давно не рождаются, Вера Ивановна говорила.

— Правду говорила, — печально подтвердила женщина. — Самым младшим уже 15 оборотов исполнилось, а потом и не рождались. Мы с Велезаром уже 14 оборотов женаты, а детей Создатель нам так и не послал.

— Каких оборотов? — не понял Димка. — Лет, что ли?

— Оборот, он все времена года включает, не только лето, — с небольшим удивлением ответила женщина. — Вот как пройдут все 13 лунных месяцев, так и оборот получается. Да вы сейчас головки свои этим не забивайте, волхв Световит всё вам расскажет на своих уроках.

Тарас с Димкой рванули в туалет, "уборную", как назвала его тётя Мира. Уборная им ещё вчера понравилась. Там не было вони детдомовских туалетов, несколько чистых унитазов были покрыты чистыми крышками. На полке стояли тазики для умывания, на крючках висели полотенца. Тёплую воду можно было зачерпывать из бака, вделанного в стену со стороны печи. На полу лежали тёплые половички, от которых очень уютно было ногам. Умывшись, ребята вышли из уборной. Тётя Мира подала им одежду: тёплые штаны и куртки из плотной серой ткани, под них — белые рубашки. На ноги надели тёплые вязаные носки.

— На улицу пойдёте, посмотрите у входной двери подходящие полушубки, малахаи и сапожки, там положили с запасом, — сказал им дядя Велезар.

Тётя Мира налила в кружки парное молоко, поставила миски с оладьями, сметаной и мёдом. Димка осторожно отпил глоток молока, как бы прислушиваясь к непривычному вкусу, и, не удержавшись, сразу выпил всю кружку.

— Вкусно до чего! — воскликнул он. — Никогда такого не пил. А ещё можно? — смущённо обратился он к тёте Мире, которая смотрела на него с такой добротой и любовью, каких он и не знал в своей жизни.

— Пей, пей, голубчик, — поощрила Димку тётя Мира. — Молока сейчас в посёлке много, все коровы потелились. Пей, на всех хватит.

Поев, ребята выбрали себе верхнюю одежду и нерешительно вышли на крыльцо. Как-то примут их здесь здешние обитатели? Пожалуй, в одиночку Тарас побоялся бы выйти. Около дома на скамейках и на заборе расположилось восемь ребят примерно их возраста.

— Ну, наконец-то, — спрыгнув с забора и отряхиваясь, воскликнула невысокая щуплая девчонка с русыми волосами и серыми, почти прозрачными глазами, — ну вы и спите. Мы уж утренние уроки давно выполнили, заждались вас. Я Рада, — представилась она.

На всех ребятах были похожие костюмчики: серые или коричневые штаны (у девочек больше напоминающие шаровары), такие же курточки. Рубашки, видневшиеся под куртками, были вышиты разными узорами, да и курточки были украшены вышивкой. Утро было довольно прохладным, поэтому сверху у ребят были накинуты лёгкие меховые полушубки, которые они не застёгивали. У девочек волосы были заплетены в косы, у ребят — стриженые волосы до плеч.

— Чему ты рада? — не понял Димка.

— Меня так зовут, Рада, — с улыбкой ответила девочка. — Ну, и вообще-то я рада видеть вас. А это вот Легостай (стройный паренёк с каштановыми волосами и зелёными глазами). Ивась (тоненький беленький и голубоглазый мальчик). Кудеяр (высокий красивый парень с шапкой чёрных кудрей и большими тёмными глазами). Пересвет (коренастый паренёк с тёмными волосами и синеглазый), Любава (девочка с льняными волосами и серо-голубыми глазами). Звана (высокая стройная девочка с золотисто-рыжими волосами и ореховыми глазами) и Веселина (невысокая девочка с тёмными волосами и карими глазами). — Показала она рукой на остальных ребят. — А вас как зовут?

— Я Димка, — весело откликнулся Димка, — а это Тарас и Маринка.

— А остальные где, ещё дрыхнут? — спросил Ивась.

— Остальные дрыхнут, — неприветливо отозвалась Маринка. — Я бы на тебя посмотрела, как бы ты дрых после вчерашних приключений.

— Так они же во вчера остались, — миролюбиво отозвалась Любава. — "Оставьте прошлое прошлому и каждый день начинайте заново", — явно процитировала она.

— Это кто так сказал? — удивился Тарас.

— Это дедушка Световит говорит, наш волхв, — дружелюбно объяснил Пересвет. — Ну, что вам рассказать, что показать?

— Расскажите, как вы тут живёте, — попросил Димка.

— Что значит, как мы тут живём? — с недоумением спросил Кудеяр. — Живём, как испокон веков жили, вот только пятнадцать оборотов назад что-то тёмное попыталось прийти со стороны гор. Говорят, что тогда они не были такими неприступными, это их дедушка Световит укрепил, когда изгонял Тьму из Пограничья, теперь там совсем безопасно, больше хода тёмным силам с вашей Земли к нам нет.

— А мы вот пришли? — спросила Маринка.

— Так вы ж по Светлому Пути, — улыбнулся Легостай, — а Светлый Путь всегда будет. На сей раз тёмные были очень сильны, но куда им против нашего волхва. Единственное, что им удалось, так это наложить заклятье, чтобы детей у нас не было. Надеялись, что обезлюдеет Пограничье со временем, тогда они и смогут снова попытаться сюда проникнуть. Но дедушка и заклятье обратил, и Тёмным Силам доступ сюда навсегда закрыл.

— Так что хорошо мы тут живём, — снова заулыбалась Рада. — Теперь вот надеемся, что с вашим прибытием будем жить ещё лучше, снова малыши у нас появятся.

— А мы что можем сделать, для чего нас сюда привели? — спросил Тарас.

— А вы уже сделали, — улыбнулась Веселина, — вы своим приходом сняли заклятье, а как засияет над нашим поселением ваша любовь к родителям и ваших родителей к вам, так уйдёт даже воспоминание о том заклятье.

— А кто вами правит? — спросил Тарас.

— Да в общем, никто, — пожал плечами Пересвет. — В центре Пограничья есть терем Координатора, а правим мы сами. В конце каждого оборота собираются в каждом поселении все жители и составляют план работ на весь оборот. Вот его и придерживаемся. А в начале каждого месяца, а их у нас тринадцать, — пояснил он, — уже каждая семья, вместе с домовым, планирует работы на этот месяц, учитывая то, что было составлено в начале оборота. Ну, а в начале каждой седмицы домовой перечисляет все предстоящие дела. Сначала их разбирают по желанию, если что остаётся — домовой назначает по очереди, домовые нашего поселения следят за очерёдностью, так что тут никаких споров.