И парень полностью подтвердил мои размышления. Он наклонился вперёд и зло посмотрел на меня:

  - Сука.

  - Я?

  - Ты. Нашёл, что спросить!

  - То есть, можно считать, что мы квиты? - с улыбкой уточнил я.

  Дин выругался и показал мне средний палец. Бесполезно, ехидна. Я тебя уже поймал.

  - Слушай, это очень паршивая история, честно. Ты меня возненавидишь после неё. Дим, пожалуйста, спроси что-нибудь другое.

  - С чего ты взял?..

  - Я помню реакцию Ромы. Даже он немного чурался меня, когда узнал. Совсем недолго, но всё же. Понимаешь, в детстве я был сумасшедшим...

  И тут я взорвался:

  - Ты мне говоришь о сумасшествие?! Я пускаю в дом человека, который называет себя убийцей, общаюсь с шизофренией, вижу какой-то психодел с нитями и силуэтами людей! Ещё можно поспорить, кто из нас сбрендил, Дин!

  - Ну, лично для меня всё перечисленное укладывается в рамки нормы, - кукловода я не впечатлил. Зря. Его спокойствие подействовало как красная тряпка:

  - Я не стану отказываться от своих слов.

  Приятель обжёг меня взглядом. Как выяснилось, этого шута можно вывести из себя.

  - Будь по-твоему. Но я предупредил, - наконец отмер он, - только ты первый. Мне надо собраться с мыслями.

  Из-за своей настойчивости я почувствовал себя гадко. Вот зачем мне тайны Дина? Если он действительно поседел в столь раннем возрасте, то наверняка это было что-то страшное. А я лезу к нему, ковыряю старые раны. Подлое желание вынюхать чужие секреты, чтобы при случае бросить ими в лицо. Я отвернулся. Не сдержит обещание - ну и чёрт с ним.

  - Дин? - я заметил, как парень вцепился в стол. Ох, не стоило забывать про Рому, - не переживай. У меня есть подозрение, что Ана сейчас занимается разведкой. Она тоже вчера пропала. Думаю, нечисть принесёт нам на хвостике информацию...

  - Осьминожек мой, ты как всегда снайпер, - услышали мы звонкий смех.

  3 часть. Нить между нами.

  Аннет (прошлый год, середина августа).

  Я стояла у входа и философски созерцала орнамент на воротах. Действующих лиц было трое: рыцарь, принцесса и дракон. Рыцарь грозил высоко парящему дракону огромным мечом, а принцесса глядела на них из окна своей башни. Классика жанра. Помнится, когда я впервые увидела это творение, то меня поразил именно дракон. Независимый, опасный хищник с золотой чешуей и распахнутыми крыльями. А рыцарь, наоборот - на фоне ящера показался убогим. Ещё отец пошутил, что принцесса здесь - я. И однажды меня непременно спасёт великий воин, с которым у нас будет любовь до гроба. Я едва сдержала улыбку. Прошли годы. И принцесса выросла, и верный рыцарь нашёлся. А вот дракон... подкачал. Не прилетел дракон, струсил, наверно. Может они вообще перевелись, эти драконы?..

  Немного ошалев от собственных бунтарских мыслей, я толкнула створку. Главный помост уже давно опустел, а участники хаотично разбежались по площади. Меня опять охватила досада. Из-за проклятой сломанной машины я пропустила красочное открытие турнира. Добираться мне пришлось самостоятельно: пожилой мужчина подвёз меня до деревни, а дальше я отправилась пешком. Удовольствие, прямо скажем, ниже среднего. Но такси из Эдинбурга я бы точно ждала ещё дольше.

  Ох нет, сегодня я не настроена думать о плохом. Спрятавшись под деревом, покрутилась на месте. Хотелось побыстрее найти друзей и обменяться с ними последними новостями. Например, что из себя представляют новички? Папа как-то вскользь упомянул, что будет новый мальчик из России, дебютант этого года. Правда, имя я не спросила. Но не беда, узнаю - сплетни по лагерю разносились с космической скоростью.

  Через две секунды мне на глаза попался Еэль. Да-да, тот гад, который в прошлом году занял первое место. Ладно-ладно, мой реванш не за горами... Я сердито отдернула себя. Аннет, успокойся! В последнее время ты чересчур эмоциональна. Заглушив внутреннюю бурю, я вновь повернулась к Еэлю. Француз что-то увлечённо обсуждал с незнакомым парнем и меня не замечал. Перевела взгляд на его собеседника, и впала в ступор. Потому что из наспинных ножен у него торчала рукоять... клеймора. Клеймора храмовников, если быть точной! Это ещё кто?!

  Я внимательно посмотрела на крестовину. Храмовники редко брали на вооружение европейские мечи, но этот клеймор явно был сделан ими. Характерную работу мастеров и клеймо на рукояти я бы узнала из тысячи. Почему отец не предупредил меня, что в числе участников есть незнакомый храмовник? Ну, папа в своём репертуаре!

  Пока меня не обнаружили, я разглядывала незнакомца. Высокий, возвышается над Еэлем почти на голову. Темноволосый. Причёска - короткое лохматое каре. Интересно, идёт ли оно ему? Но пока не обернётся, не пойму. М-м-м, а фигура - загляденье, по крайней мере, вид сзади. Широкие плечи, накачанные руки, и ниже... Эм. Фантазия, остановись.

  Я так увлеклась, что пропустила момент, когда он нашёл меня взглядом. Разочаровано выдохнула. С такой фигурой он показался мне старше, но по лицу было видно - мальчик ещё. Хотя внешне довольно приятный. И вырастет представительным мужчиной. В голове даже сложился чей-то образ, но я не успела за него ухватиться.

  Мне улыбнулись. Какие красивые глаза... Янтарные, поблёскивающие на солнце. В мою душу закрались нехорошие сомнения. Или теневик? Теперь я смотрела на незнакомца с иной точки зрения. Но неожиданно кто-то подскочил ко мне сбоку и отвлёк.

  - Осторожней, Аннет, не вставай между этим чудом и фанатками, иначе тебя разорвут, - громко прошептали на ухо. Я расслабилась. Элис! Одна из моих лучших подружек, которая ездила на каждый турнир. Но отнюдь не для того, чтобы поболеть за меня. Представьте: толпы сильных, накачанных мальчиков-мечников, которые ежедневно соревнуются друг с другом. Кому будет дело до подруг?..

  - Всё так серьёзно? Кто это?

  - Новенький, сын известного русского певца. Наши красавицы из поддержки уже застолбили его себе.

  - Какого певца? - я на миг сбилась с шутливого тона, - подожди, девчонки собрались его охмурять? Русского, пусть и богатого наследника? Им заняться нечем?

  - Солнышко, это ты оцениваешь мужчин по рейтингу "Форбс", национальности и генеалогическому древу, а остальным девочкам плевать, что он русский. Тем более, если попалась такая лапочка. Из новеньких он самый видный. Дима Ямиров, - Элис произнесла имя парня с сильным акцентом.

  Что? Сын Андрея Ямирова?! Здесь?!

  Хотя чего я разнервничалась? Вполне возможно, что этот Дима первым вылетит из своей группы и отправится домой. Безо всяких проблем. Я повернулась к подруге и сладко пропела:

  - Причём тут рейтинг, Элис? Он из другой страны и обладает другим менталитетом. Я однажды съездила в Россию к Нике, на каникулах. Ты не видела местных парней! Это тихий ужас: невоспитанные, наглые, страшные. Некоторые вообще ведут себя так, будто ты должна сразу прыгнуть им на колени, - я скривилась. Воспоминания были далеки от приятных, - и наши черлидеры рискуют напороться на очень некрасивое обращение с его стороны.

  - Аннет, ты как всегда всё утрируешь. На открытие этот мальчик был безукоризненно вежлив и мил. Даже песню на английском спел - и замечательно спел, надо сказать. Солнышко, не будь букой, пойдем, познакомимся, - и она потащила меня к незнакомцу и Еэлю. Я закатила глаза, но покорно поплелась следом.

  - Привет, мальчики! - разулыбалась Элис. Вот увлекающаяся натура! - как жизнь, как настроение?

  Пока подруга обменивалась любезностями, я молчала. Говорить не хотелось. Энтузиазм пропал, а на смену ему пришла усталость. На приветствия со стороны парней я ответила очень сдержанно, но попыталась сгладить впечатление улыбкой. Еэль на правах старого друга приобнял меня и представил новичку:

  - Дима, познакомься с нашей принцессой - Аннет Ришоу!

  Мальчик оглядел меня с головы до ног и немного ехидно произнес:

  - Если это главный приз, то понятно, почему все так стремятся выиграть, - по английский он говорил правильно, гладко и смысл до меня дошёл без труда. Только зря. Я его уже ненавижу.