— Хорошо, веди в столовую. Деньги у меня есть. Не беспокойся.

В столовой Вероника купила оладушки со сметаной, кекс и какао. Когда с оладушками было покончено в столовую влетел мальчонка лет десяти. Подлетел к Веронике и плюхнулся на стул напротив нее.

— Я с тобой посижу. — Буркнул он.

— Будешь следить, чтобы я не ушла?

— Да. — Бесхитростно ответил он.

— Возьми деньги, купи чего нибудь. — Вероника протянула мальчонке недавно полученную сдачу.

— Не-а. — И даже руки под стол спрятал.

— Ты думаешь я смогу хоть крошку проглотить, когда ты на меня голодными глазами смотришь?

— У меня не голодные глаза. Я завтракал и скоро буду обедать. — Со злостью волчонка проговорил он.

Вероника отложила кекс.

— У нас два варианта. Первый — ты покупаешь еду и ешь вместе со мной. Второй — я выбрасываю свою еду и мы сидим уставившись друг на друга. При первом варианте сытый ты станешь более сытым. При втором я, не завтракавшая сегодня, останусь голодной. Выбирай.

Мальчишка выхватил деньги и побежал к буфету. Вероника откусила от кекса и с интересом наблюдала как мальчонка набравший разных вкусностей, пересчитывал деньги. Ему явно не хватало и он не мог решить от чего нужно отказаться.

Вероника сделала глоток уже остывшего какао и встала. Протянула крупную купюру буфетчице с поджатыми губами. Та явно была недовольна.

— Добавьте к этому изобилию еще стакан какао и посчитайте. Забрав сдачу и свой стакан, пошла к столу. Мальчонка сделал три ходки, пока перетащил свой заказ. Прежде чем начать есть, он положил нерастраченные деньги на стол.

— Оставь себе.

— Не-а. Не надо. Все равно старшие отберут.

— А ты будь умней. Научись прятать так, чтоб не находили.

— Они всегда находят.

— Повторюсь. Будь умней. Когда будешь говорить — денег нет, говори уверенно и обязательно нагло смотри в глаза. По отведенным или бегающим глазам они поймут, что ты врешь. Другой способ, чтоб от тебя отстали говори преувеличенную правду. Спроси есть ли у меня деньги?

— Деньги есть? — Грозно спросил пацан.

— Конечно есть. Только их так много, что приходится в банке хранить.

— В каком банке? — Лыбясь во все зубы, спросил малец.

— Не в каком, а в какой. В трехлитровой. Говорю же много денег. В меньшую не поместились бы. Только вот беда, закопала под деревом, а под каким не помню. Можешь попробовать поискать. Найдешь твои будут.

Малец заливисто смеялся.

— Старшие мне подзатыльник отвесят. — Сказал продолжая смеяться.

— Раз отвесят, два отвесят и перестанут спрашивать. Хочешь покажу где я храню деньги?

— Хочу. — Очень серьезно, как будто ему государственную тайну пообещали открыть, сказал мальчик.

Девушка достала пенал с ручками. Раскрутила одну и показала купюру обернутую вокруг стержня.

— Ух ты…

Девушка достала уже опустошенный маркер. Подцепила ногтем верхнюю шляпку. Показала пареньку пустую сердцевину.

— Сворачивай купюры в трубочку и вложи во внутрь. Я дарю тебе свой маленький тайник.

— А если у меня заберут его?

— Скажешь, он не рабочий. Высох. Спросят, зачем ты хранишь не рабочий маркер. Скажи так: как же разве вы не видете? Он же зеленый!

— Меня высмеют. И дурачком считать будут.

— Зато тайник останется с тобой. В старые времена у королей служили шуты, их называли дураками, а они были умней всех придворных вместе с королем. В жизни надо быть умным, хитрым, чтоб уметь скрыть ум от посредственности и терпеливым, чтоб жить среди них. Когда тебе придется делать что либо нудное, не интересное, повторяй про себя: "Терпение и труд, все перетрут" или " Если долго мучаться, что нибудь получиться".

Вероника удивлялась себе, чего это ее прорвало на воспитательно-философский лад? Ее покорила его простота, вот в чем причина, а простота хуже воровства. Если он не изменится, трудно ему в жизни придется. Хотя кому сейчас легко? И толку ей от своего ума? Ладно будем считать она исключение — жертва обстоятельств. А вот мальчик… по порывистым движениям паренька видно усидчивостью не страдает и все делает быстро и небрежно. Скорей всего он плохо учится и совсем не читает. А значит в голове много пустого места для чужих мыслей.

— Откуда ты все это знаешь?

— Книги читаю. Читая, можно многому научиться.

Мальчишка поморщился.

Девушка понимала их встреча мимолетна и вряд ли ей удастся направить парнишку на путь истины. Но почему не попробовать заронить зерно? Почва то благодатная.

— Ты носом не крути. Я девчонка и то про шпионов и разведчиков читаю. А тебе, пацану, так вообще сам Бог велел. — При слове Бог ее непроизвольно покоробило. — А еще интересно когда герой книги преступление раскрывает. Вот послушай я расскажу историю.

Вероника дошла до середины повествования, когда в столовую вошел Василий. За ним хвостом шла девушка, со злостью прожигая взглядом Веронику.

— Ты смотри кто тут нарисовался? Явилась не запылилась. — Язвительно, противным голоском обратилась к Веронике.

— Do we know each other? (Мы знакомы?) — Вероника сидела за столом с прямой спиной, с развернутыми плечами, с задранным подбородком и говорила на чистом английском. Настоящая принцесса в обносках.

У мальчишки глаза стали как плошки. Василий же стоял невозмутимо, только в карих глазах плясали чертики.

— Чево? Ты, чево сказала? -

— Basil, l do not understand it. What does want? (Василий, я не понимаю ее. Что ей надо?)

— Нина, познакомься с Николеттой. Она сестра нашей Вероники. Жила и училась в англии. Русский понимает только если говорить в именительном падеже, единственного числа, в настоящем времени. Смотри и учись. — Василий ткнул палец в Нину. — Она есть Нина.

— Ни-на. Хо-ро-шо.

— Вот видишь она меня поняла.

— Если эта Барби здесь, то где Верка? И почему она в дранье?

— Вероника улетела в Англию. А Николетта вживается в роль русской девушки. Хочет познакомиться с нашей культурой из самых низов.

— Ты чего мне заливаешь?

Девица все меньше нравилась Веронике, а наивная мордашка пацаненка толкала к дальнейшему розыгрышу.

— Тебя никто верить не заставляет. Ты спросила тебе ответили. — Пожал плечом Василий.

Пока они переговаривались. Вероника достала из рюкзака смартфон и стала быстро набирать на нем английский текст. Все присутствующие заворожено наблюдали за мельканием ее пальцев. На экране появилась картинка. Она повернула экран к Нине и стала листать. Показывая одну картинку за другой.

Недавно на уроке английского Ника писала реферат о английском замке с привидениями — поместье Садли. Снимки красивого замка, его окрестностей и внутреннее убранство комнат Ника сохранила на своей странице под кодовым именем Холмс. И сейчас Вероника показывала именно те самые фотки.

— Дом. — Сказала она по русски.

— Она, что живет в музее?

— Для Николетты это не музей, а дом. — Поправил Васька.

— Так, что Верка тоже будет жить там? — У девицы кажется сейчас крышу снесет… от зависти.

— Конечно. А где же ей еще жить? — Добил парень.

— А чего она тогда здесь торчала, если у нее родня есть? — Завизжала девица.

Василий неприрученный сочинять правдоподобные истории на ходу, не мог сообразить как ответить.

Вероника снова забегала пальцами по английской клавиатуре. Открыла нужную программу и стала писать английский текст, а смартфон вдруг заговорил по русски.

— Мама была русской. Уехала к родителям в гости когда мне было семь месяцев. И потерялась. Папа знал, что мама была беременная. Искал, ждал. Через семь лет женился на англичанке у них родился сын. Вот. — Она снова ткнула пальцев в картинку женщины и босоногого в коротких штанишках мальчика. — Бабушка, брат. — Снова по русски сказала она растягивая гласные. Затянувшийся розыгрыш ее утомил и стал неинтересен. И она решила закругляться. Пальчики снова забегали по клавиатуре. — Василий мне пора уезжать, а мы еще не поговорили.

— Иди Нинка. У меня как видишь дела. — Подтолкнул он девицу к выходу.

— Я поняла. Она тебя разводит на деньги. — Прошипела Нинка.

— На какие деньги? — Оторопел Васька.

— Те, что ты на учебу копишь. Слушай, Барби, не обломиться тебе ничегошеньки. Поняла?

Ника достала из рюкзака толстую хрестоматию, открыла, разлепила страницу и вытащила две пачки пятитысячных купюр. У всех челюсти отвисли. Вероника застучала по клавиатуре.

— Вера просила передать на учебу. — Раздался электронный голос.

Василий онемел глядя на пачки купюр. Потом знакомо спрятал руки за спину. Вероника положила деньги в книгу, прижала титульный листок, чтоб он склеился. Закрыла книгу и протянула ее Василию.

Она не собиралась разбрасываться деньгами. Ведь деньги для нее значат свободу. Но когда она услышала, что парень копит деньги на учебу, а учеба для нее святое, не раздумывая, ради Веры, она отдала одну книгу.

— Бери. Вера, память.

— Нинка уходи. — Прорычал парень.

Нина как сомнамбула развернулась и пошла на выход. Василий посмотрел на мальчика.

— Спасибо, что посидел с моей гостьей, а сейчас можешь идти по своим делам.

Мальчик печально обвел взглядом оставшиеся вкусняшки. Вероника вытащила из рюкзачка припрятанный пакет и дала мальчику.

— Ты можешь говорить со мной по русски? — Со страдающим выражением лица спросил мальчик.

Вероника рассмеялась, за ней рассмеялся Василий, а следом подтянулся и мальчик. Немногочисленные посетители столовой оглянулись на них.

— Конечно я могу с тобой говорить по русски.

— Ну ты и выдумщица!

— Читай и тебе воздастся. — Продолжила пропаганду она. — Василий дай листик бумаги и ручку. — На листе девушка быстро написала названия книг и авторов. В самом низу большими буквами вывела свой электронный адрес. — Держи, паренек. Как тебя хоть звать?

— Лешка. Огурцов Алексей Юрьевич.

— В моей памяти ты будешь Зеленый. Когда у тебя появиться возможность со мной связаться, назовешься Зеленым. Я буду знать, что это ты. Первая книга в списке та, которую я не закончила рассказывать. Если хочешь узнать чем она зокончилась прочти ее. Другие книги тоже интересные. Про загадки, тайны и приключения. Последняя книга "Принц и нищий" Марк Твен. В ней два похожих мальчика поменялись местами. Принц в лохмотьях пошел знакомиться со своим царством. А нищий стал изображать из себя принца. Смешная и познавательная история. Спасибо за компанию и до свидания.