Я запустил одну руку в его густые кудри и наклонил его голову, чтобы поцеловать в бледную шею.

– Скажи это, Джаред, – прошептал я ему на ухо.

Его руки обвились вокруг меня, и на сей раз дразнить меня он не стал. Он не стал играть в ту нашу игру, а сразу ответил:

– Я так сильно люблю тебя.

– Я тебя тоже, – прошептал я, оборачивая нас ладонью и начиная неспешно ласкать оба наших ствола. – Ты даже не представляешь, как сильно.

После этого больше не было слов. Только мягкие губы и его тихие стоны, его плоть, такая бледная рядом с моей, наши переплетенные ноги и медленно разгорающаяся страсть, сотрясающая все мое существо. Я знал, в мире нет такой силы, которая могла бы заставить меня отпустить его. Я всегда это знал. Но я хотел, чтобы и он знал об этом.

После той ночи он ничего больше не говорил и, казалось, забыл обо всем инциденте. Может, он и забыл, но я – нет. Я никак не мог отделаться от ощущения, что в чем-то подвел его, но как все исправить, не представлял.

На следующих выходных мама Джареда попросила меня свозить ее и мою мать в Боулдер, поскольку приближались дни рождения Брайана, Лиззи и Зака, и они хотели прогуляться по магазинам. В торговом центре мы разошлись. Готовясь основательно поскучать, я занялся поисками книжного магазина. И вдруг увидел перед собой ювелирный. Внутри которого несколько пар покупали кольца.

У меня в голове, образно выражаясь, вспыхнула лампочка. Я моментально понял: ровно это я и искал… некий символ, который продемонстрирует ему, что я чувствую. Я почувствовал себя немного глупо из-за того, что не додумался до этого раньше.

Я надеялся, что в магазине меня не станут тревожить, но стоило мне начать разглядывать кольца, как ко мне приблизилась женщина-консультант – примерно моя ровесница, симпатичная, но чересчур надушенная парфюмом.

– Вам что-нибудь показать?

Я ткнул пальцем в пару колец, и она достала их из лотка. Я не хотел ничего вычурного или слишком изящного – таким кольцам было не пережить наше увлечение горными велосипедами.

– Мне нужно, чтобы оно было крепким, – сказал я.

– В таком случае я бы предложила платину или титан. Они держат форму лучше, чем серебро.

Платину я исключил сразу – из-за цены – и выбрал титановое кольцо, широкое и простое.

– У вас делают гравировку? – спросил ее я.

Она с некоторым замешательством склонила голову набок, однако ответила:

– Да, конечно.

– Отлично.

– Второе кольцо тоже будет титановым? Или хотите взглянуть на белое золото? – Она указала на соседний лоток, заполненный женскими обручальными кольцами.

Я почувствовал, что краснею, и мой пульс немного ускорился. Я ненавидел себя за то, что до сих пор продолжал смущаться, однако на попятную не пошел.

– Нет, – заставил сказать себя я. – Мне нужно два одинаковых.

Со смекалкой у нее было не очень. Ей понадобилось с полминуты, чтобы осознать смысл моих слов. Но потом она понимающе – и, кажется, искренне – улыбнулась.

– Разумеется.

Она достала горстку колец из пластмассы, дала мне примерить их и, подобрав мой размер, спросила:

– А второе кольцо?

Я понятия не имел, что ответить. Руки Джареда были меньше, чем у меня, но точно больше, чем у нее. Догадавшись о вставшей передо мной дилемме, женщина негромко сказала:

– Посмотрите на тех, кто рядом.

Я стал разглядывать находившихся в магазине мужчин. Точнее, кисти их рук. Больше всего на руки Джареда оказались похожи руки одного из сотрудников магазина. Я показал на него, и она подмигнула мне и заговорщицки прошептала:

– Не волнуйтесь. Я обо всем позабочусь.

Мне пришлось выдумать отговорку, чтобы через несколько дней снова отправился в Боулдер и забрать готовые кольца. Мне вручили их в маленьких серых коробочках с откидными крышечками… такие показывают в кино, когда парень становится перед своей леди на одно колено и делает ей предложение. Отчего-то эти коробочки смущали меня. Я вытащил кольца и положил их в карман, а коробочки по дороге к машине выбросил в урну.

Вернувшись домой, я столкнулся с новой дилеммой… куда лучше их спрятать. Не то чтобы я опасался, что Джаред станет копаться в моих вещах, но вдруг он наткнется на них случайно? В конце концов я затолкал кольца в носок, свернул его и запрятал вглубь бельевого ящика. Далее предстояло определиться с датой. День Святого Валентина уже прошел, а до его дня рождения оставалось еще несколько месяцев. Никакие годовщины мы с ним не отмечали. А если б и отмечали, такая годовщина наступила бы в ноябре. Хотя…

Я достал документы на джип. Эту машину я купил у Лиззи на следующий день после того, как познакомился с Джаредом. Мы с ним моментально стали друзьями. Конечно на то, чтобы дружба переросла в нечто больше, потребовалось несколько месяцев, плюс прошло еще полтора, пока я осознавал и принимал значение своих чувств. Как бы там ни было, годовщина со дня знакомства была не хуже любой другой памятной даты.

Вот только этот день совпал с днем рождения Зака.

Нравилось оно Заку с Анжело или нет, но они официально стали частью нашей семьи, и Лиззи пригласила нас всех к себе на праздничный ужин. После девяти месяцев в Коде Анжело-таки научился расслабляться в присутствии Лиззи и наших мам, и в тот вечер я один раз даже поймал его на том, как он улыбается моей матери. Все были довольны, и всем было хорошо.

Кроме меня.

Убедительно притвориться, что все нормально, у меня, однако, не вышло. Джаред наблюдал за мной краешком глаза, Анжело тоже то и дело подозрительно посматривал на меня. Я никак не мог перестать нервничать. Кольца жгли мне карман. Я понятия не имел, чего жду… идеального момента или знака свыше.

Я стоял на кухне, пытаясь придумать, как действовать, когда вошел Анжело. Он прислонился к стойке рядом со мной и ткнул меня локтем под ребра.

– Ну ты, блин, чего? – спросил Анж тем своим тоном, который у людей, не знавших его, сразу вызывал желание ощетиниться.

Но я его знал – в каком-то смысле даже лучше, чем Зак – и в обычном состоянии на его ехидство не реагировал. Но сегодня сорвался.

– Ничего! – рявкнул я.

Он было вытаращил глаза, но в итоге просто мне ухмыльнулся.

– Окей. Чувак, да не психуй ты так.

Анжело был в моей жизни вторым по значимости человеком – после Джареда. И он это знал. Он просто стоял рядом со мной и ждал, когда я заговорю. Наконец я засунул руку в карман, достал кольца и, раскрыв ладонь, показал ему.

Секунду он смотрел на них, а потом широко ухмыльнулся.

– Ни фига себе, Мэтт. Не знал, что ты ко мне настолько неровно дышишь.

Я начал смеяться, но тут на кухню зашли Зак и Джаред. Немедленно замолчав, я быстро сунул кольца в карман. Я чувствовал, как под подозрительным взглядом Джареда по моим щекам разливается краска. Я знал, что выгляжу виноватым.

Анжело поймал Зака за руку и потащил его к двери.

– Погоди, – запротестовал было Зак, – я же хотел взять…

– Потом возьмешь, – услышал я голос Анжа, а потом дверь захлопнулась, и мы с Джаредом остались наедине. Он повернулся ко мне лицом, встав всего в шаге напротив, однако не прикасаясь ко мне.

– О чем вы с Анжело разговаривали?

– Ни о чем, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал обычно.

Минуту он смотрел в пол, думая, что сказать, потом наконец снова поднял взгляд на меня.

– Скажи, что не так?

– Ничего.

Он улыбался, но улыбка была натянутой.

– Ты уже две недели ведешь себя странно, а сегодня вечером так совсем. – Он встал поближе, но по-прежнему так, чтобы не задевать меня. Я заглянул ему в глаза, и мне стало больно из-за того, что я увидел. Потому что в его глазах был страх и намек на панику. Его голос немного дрожал, но он спросил: – Ты несчастлив?

– Нет! – Потому-то я и решил это сделать. Я не хотел, чтобы он волновался, что я его брошу. Я хотел, чтобы он знал: я люблю его, сильно люблю. – Нет, – повторил я. Обнял его и, захватив его волосы в горсть, оттянул голову так, чтобы он смотрел мне в глаза. – Я никогда в жизни не был так счастлив.