Нужно было видеть лицо моей мамы, когда она обнаружила гостей на лестничной клетке!
Больше всего ее поразил Амбруаз — ну конечно, таких красивых мужчин, да с необыкновенно длинным черным хвостом она никогда не видела. Папа у меня — обычный мужчина, бывший военный, немного располневший на старости лет. До модельной внешности Амбруаза ему как до Луны пешком. Это я в маму такая красавица.
После того, как мамуля отошла от внешности аватара, впечатлилась аватаркой: ее гардероб никого не мог оставить равнодушным, а так как мама увлекалась шитьем, она с восторгом принялась осматривать платье Селесты, приговаривая:
— Какой крой! Какой фасон! А ткань! Вы не против, если я потрогаю?
Судя по лицу Селесты, эти слова были бальзамом для ее усталого сердца.
— Сама спроектировала. Занимаюсь на досуге. Вы тоже шьете? Нет, за меня это делает служанка. У вас есть эскизы? Покажете?
Папа поздоровался и молча рассматривал иностранных гостей. Он у меня стеснительный, а уж иностранцев боится, как огня, потому что ни одного языка не знает.
Еще мама удивилась Лизе, но виду не подала, а любезно предложила чаю с молоком для лактации. Они вместе ушли на кухню, обсуждая проблемы матерей и детства.
Лена вышла только когда мы все уселись в большой комнате. Она выплыла в моем выпускном платье, победоносно глядя сверху вниз на обалдевших от такого финта мужчин.
Не заметила, как раскрошила печеньку, которую собиралась съесть.
— Ведь услышала, зараза, про платье Селесты. Решила поразить всех, — проскрежетала зубами я, но мои мысли услышал только Эрл.
Жаль, она его не видит. Было бы смешно наблюдать, как она удирает в панике.
— Кстати… — повернулась к Эрлу.
Он прочитал мои мысли и довольно оскалился.
— Отличный план.
— Ладушки, — сказала вслух я и с таким предвкушением посмотрела на сестру, что та вздрогнула.
Правильно мыслишь. Если я привела гостей, а ты прогуливаешься в моей одежде — это чем-нибудь, да закончится.
— А мы ожидали тебя только к вечеру, — мама накрыла стол, и теперь мы лакомились свежеиспеченными пирожками.
Приятно, что меня ждали и даже такую вкусность приготовили, вот только… Странно, но я не чувствовала себя дома.
Посмотрела на Эрла, который валялся перед телевизором. Он только взмахнул хвостом.
— Это все стресс, — решила я, — Конечно, это — мой дом, как же иначе?
— Вы надолго в Москве или проездом? — спросила мама.
Я снова поразилась, когда Селеста спокойно ответила:
— Передохнем, и поедем дальше. У нас запланирован визит на сегодня.
— Тогда пойдем, взглянете на рисунки? — и обе женщины скрылись в моей комнате.
Именно там стояла мамина машинка.
— Как вам Москва, Лена? — вежливо поинтересовался Амбруаз.
Сестра вспыхнула. Она потупилась и скромно ответила, что понравилась. Не узнаю сестренку. С каких пор она стала скромницей?
Но вот перехватываю брошенный взгляд из под ресниц и догадываюсь: флиртует. Обалдеть. Я привела в дом гостей, а она флиртует! Причем, только с Амбруазом, на Жака не смотрит.
— Вообще-то, он не твой парень, — заметил тигр.
Аватары глянули на него, но промолчали. Жак возмущенно засопел.
— Тсс! — мысленно сказала тигру, — Ты что! Понятно, что если не считать невесты за столом, он волен делать, что хочет, и вообще…
— Вот об этом и думай, — фыркнул он.
Скривилась.
— Я могу закрыть мысли от тебя?
— Можешь, — отвернулся тигр, будто разговор со мной ему наскучил.
— А как?… — но перед глазами пролетела мысль-бабочка, и я, забыв про закрытие мыслей, спросила тигра: — Ты и Ленины слышишь?
— Да. Такая ржака, — он фыркнул, — Ржака-немогяка.
— Умеешь читать мысли? — дошло, наконец, до Селесты.
Все взгляды устремились к ней. Лена восприняла вопрос на свой счет и вдруг мило улыбнулась:
— Меня учили этому, но я еще в процессе овладения тайными знаниями.
И кокетливый взгляд в сторону Руаза. Мы чуть под стол все не скатились от этих слов. Но сдержались.
Тигр встал и подошел к принцессе:
— Могу, но ваши от меня автоматически закрыты. В детстве над аватарами совершают специальный обряд, чтобы такие, как я, не мешали жить.
Селеста хотела ответить, но Руаз так строго поглядел на нее, что женщина промолчала.
Довольная Лиза вошла в комнату.
— Лалли заснула, я положила ее в той комнате. Можно мне бутербродик? Пока мама кудахтала на ней, Лена начала рассказывать про свое обучение в школе астрологии и как ей это помогло.
— Ты нашла работу? — нетерпеливо перебила ее басни.
— Как раз ищу, — высокомерно ответила она.
Я непонимающе повернулась к маме:
— Разве она не на новогодние праздники к нам приехала?
— Ничего, поспите вместе месяцок, — отмахнулась мама, — Лена — хороший специалист, сразу работу найдет…
И вот на этом месте я почувствовала, как глаза наливаются кровью. А моя красная тряпочка в лице невозмутимой Лены в моем сиреневом выпускном платье продолжала, как ни в чем не бывало, ворковать.
— Ты!… - прошипела я, но неорган уткнулся в бедро носом.
— Что? — повернулась я, не обращая внимания на удивленный взгляд родителей.
Они, наверное, подумали, что дочка слегка того — разговаривает с пустотой. Совсем свихнулась в своей Франции…
— Пойдем на кухню, поговорим.
И я последовала за неорганом.
— Закрой дверь, — приказал он.
Защелкнула. Тут же он превратился в железного парня и притянул к себе. Не сдерживаясь, я благодарно уткнулась в плечо. Меня так трясло, что я даже не могла плакать.
Ласковая рука нежно гладила по спине. Некоторое время мы молчали, а потом меня все-таки прорвало. Хорошо, что Эрл сделан из неизвестного металла — от моих слез впору промокнуть или заржаветь.
— Почему ты наступаешь на одни и те же грабли? — тихо спросил он.
Будто боялся меня напугать. Я почувствовала невероятную тоску. У него такой хриплый, необыкновенный голос… Соскучилась я, что ли?
— Рад, что небезразличен тебе, — прошептал он на ухо.
— Как, говоришь, захлопнуть мысли? — всхлипнула я.
— Давай позже. Мне приятно…
— Ладно… — теперь, когда меня так нежно обнимали, на душе стало теплее, и все мои переживания показались пустыми.
— У тебя комплекс неполноценности, потому что мама может любить племянницу так же, как тебя?
Снова уткнулась носом в плечо.
— Маленькая, ревнивая Лада, нужно уметь прощать.
— Зачем? Она итак мне всю жизнь портит. Вы уедете, а я буду делить кровать с этой… Отдала ей маму, а теперь и жилплощадь…
- Когда выйдешь замуж, так же будешь думать о сестре? — зачем-то спросил он, — А когда родишь? Будешь приезжать и отбирать свои вещи? Те, которые валяются в чулане, как выпускное платье, и которые тебе, по большому счету не нужны?
— О чем ты? — оторвалась от плеча.
— Есть в жизни вещи важные и не важные. Ты любишь зацикливаться на не важных.
— Легко тебе говорить, — вздохнула я, — Она сидит в вечернем платье, а я — в грязных джинсах.
— Разве? — лукаво шепнули мне на ушко.
Он все гладил и гладил по спине, и постепенно я успокоилась.
Слезы высохли, и мне стало неловко: прижалась к чужому мужчине, пусть к другу и неоргану, но рыдаю ему в пиджак… Подумает еще невесть что…
Я отодвинулась, и случайно взглянула вниз. Замерла, не веря своим глазам, а потом медленно подняла их вверх. Он довольно улыбался.
— Эрл! — даже голос сорвался.
— Ты же Менялова, вот и меняйся, — хихикнул неорган и нежно прикоснулся к подбородку, — И голову вверх, и улыбайся шире.
— Я не могу выйти в таком виде, — мне все еще не верилось, что это происходит со мной.
Эрл действительно ошарашил, и я снова опустила взгляд вниз. На мне было очаровательное бальное платье. С множеством юбок, оно сужалось к талии. Кажется, такой фасон предпочитают профессиональные танцоры бальных танцев… Сиреневая юбка вышита фиолетовыми яркими цветами. Лиф оторочен перьями и стразами. Сидит на мне — изумительно! Я даже представить не могла, что подобная красота на свете существует.
— Но без прически это выглядит некрасиво, — я подняла руку, чтобы взбить волосы и вдруг нащупала замысловатую высокую прическу.
— Это мой тебе подарок по приезде домой, — неорган сделал шаг вперед и медленно наклонился: — Можно тебя поцеловать?
Я не успела даже подумать и сформулировать ответ, как он стремительно прижался к моим губам. По телу прошла дрожь. Это все от нервов и пережитых впечатлений. Его руки крепко прижали меня к себе, и я поплыла. Так стало тепло и хорошо, что я не сильно возражала и позволила себя поцеловать.
Вдруг дверь скрипнула, и на кухню вошел Амбруаз.
— Я подозревал нечто подобное, — хмуро сказал он и прикрыл за собой дверь.
Мы оторвались друг от друга. Я посмотрела в серое нахмуренное лицо и испугалась. Если Эрл вспыхнет, и они поссорятся, то что останется от квартиры моих родителей?!
— Не волнуйся, я не буду нарушать этикет, — ответил Эрл.
— Не знал, что ты можешь превращаться в человекоподобное существо, — выражение лица Амбруаза я распознать не могла, но отчего-то мне стало неудобно.
— Но Эрл, это не твои чувства, — вдруг улыбнулся аватар: — Это — чары. Лада у нас теперь чародейка и занимается приворотом мужчин.
— Что? — я возмутилась до глубины души, — Да как ты смеешь!
— Я уточнил свойства браслета. Правда, для этого пришлось сгонять в правительственную библиотеку…
— И когда только успел, — хмуро буркнула я.
— Уметь надо, — отбрил меня Руаз, — Так вот, во времена моей бабушки в моде были похожие браслеты: девушка надевала его, и судьба подбрасывала потенциальных женихов. И девушка сама выбирала, с кем бы хотела провести жизнь. Причем одним из свойств браслета являлся не просто поиск, но и предоставление наиболее подходящих кандидатур. Соответственно, — он развел руки в стороны и выставил указательные пальцы друг напротив друга. Потом медленно их стал сводить, — Если подходящий кавалер попадал в поле жизнедеятельности девушки, он влюблялся в нее — она же ему подходит по всем параметрам. А той оставалось только сделать выбор.