- А еще я узнала, что нельзя «взмывать» на голодный желудок. - Я схватила свой коктейль и сделала глоток через трубочку, громкий и противный. - Поэтому теперь, когда мы разобрались со всем этим...
- Теперь ничего, - ответил он. - Повторяю в последний раз, ты туда не вернешься.
- В последний раз, ТЫ мне не босс.
- Кто это сказал?
- Говорю еще раз, ТЫ. Я создаю правила, помнишь? Если я говорю, что я готова, значит, я готова. Не хочешь идти со мной, отлично. Потому что ты мне не нужен. - Я сделала еще один долгий глоток, потягивая ледяную шоколадную сладость. - Мне никто не нужен.
- Вау. - Патрик покачал головой. - Довольно бессердечно, Чита.
- Какая ирония, не находишь?
- Да, какого черта! - произнес Патрик. Он выхватил у меня коктейль и допил его. - Нет места лучше дома.
Глава 22
Каждый раз, кода я вижу, как ты падаешь, я опускаюсь на колени и молюсь
Говорят, что когда падаешь с какой-нибудь невообразимой высоты, вроде планера или небоскреба, или даже моста, к примеру, паниковать нет времени. Вроде как ты не осознаешь, что происходит, пока падаешь, а к тому времени, как ты шмякнешься о землю, ты уже мертв от шока в ходе падения.
Ну и угадайте что, девочки и мальчики. Все это вранье.
Время пришло.
На этот раз, когда я упала, секунды, казалось, замедлились. Я знала, что вокруг меня завывает ветер, но я не слышала его рева. Я знала, что размахивала руками и ногами в воздухе, но не могла перестать искать, за что бы ухватиться. Я знала, что темная вода стремительно приближалась ко мне, но не смогла оторвать от нее взгляда. В своей жизни я не видела ничего ужаснее.
Притворись, что все это игра, услышала я шепот Патрика. И так и будет.
ИГРА? Ты ОБЕЗУМЕЛ?!
- Выкуси, Чита! - завопил Патрик. Он взмыл прямо передо мной, подрезая меня.
- Эй! - завопила я. - Осторожней!
Внезапно я ощутила, как знакомое ощущение растекается по венам. Старый добрый соревновательный дух.
О, нет, не смей. Тебе меня не обойти, Мертвый Мальчик.
Я сомкнула руки перед собой и вытянувшись вперед, нырнула, огибая оранжевые подвесные кабели и гигантские стальные балки, с заклепками величиной с мою голову.
- И еще одно! - прокричала я, бросая на него взгляд. - Не называй меня Читой!
Океан стремительно приближался, все ближе и ближе.
Триста футов.
Сто.
- Ухууууууууу! - завопил Патрик. - Я ощущаю жажду, Чизбургер! Я ощущаю жажду скорости!!
Семьдесят пять.
- Вот и мы! - Он подтянул колени к подбородку. - Калабанга!!
Он точно свихнулся. Мы падали слишком быстро. Из занятий дайвингом я знала, что если войти в воду под неправильным углом, все может закончиться плачевно.
Я попыталась выпрямить тело по вертикали, насколько это было возможно. Голова вниз, руки вместе, пальцы ног вытянуты.
Десять футов.
Я зажмурила глаза и приготовилась к удару.
Один фут.
На секунду все, что я слышала - биение моего сердца... или воспоминание об этом звуке. Потом я промчалась сквозь гигантскую червоточину, вихрь из звезд, планет и нестареющий Океан, вниз головой в черную, беззвездную ночь. Межгалактическая стиральная машина, готовая взорваться. Но я расслабилась, отдаваясь всепоглощающей темной, тлеющей, яростной мысли, которая зажглась у меня в голове.
Джейкоб.
Если он не может принадлежать мне, пусть не достанется никому.
- Эй, Чита, ты живая? Ну, не в смысле живая-неживая. Ты знаешь, в каком смысле.
Я схватилась за живот и простонала.
- Тебе всегда обязательно разговаривать? - Тело охватила дрожь. Волосы вымокли, а руки и ноги по ощущениям напоминали желе. Я попыталась открыть глаза, но свет был слишком ярок.
- Какого это, чувствовать себя яйцом всмятку? - пошутил Патрик. - Я бы сказал, что у тебя красивые формы, в целом, но твоя поза складного ножа меня не возбуждает. В следующий раз, постарайся подойти к вопросу более творчески.
- Я запомню. - Я протянула руку и убрала длинную водоросль с лица. Открыв глаза, я поняла, что нас выбросило на пляж Крисси Филдс, прямо на краю города.
- А это интересно, - сказал Патрик.
- Что именно?
- Я и не знал, что тут нудистский пляж. В Калифорнии многое изменилось, как я погляжу.
- О чем ты толкуешь? Это не нудистский пляж. -Но вдруг я ощутила, как ветерок овевает мои ягодицы.
БОЖЕ МОЙ, я же ГОЛАЯ!
- Где моя одежда? - завопила я, отчаянно пытаясь прикрыться. - Отвернись, Патрик!
- Не волнуйся. - Он прикрыл глаза. - Я ничего не видел.
Я дотронулась до шеи и вздохнула от облегчения, когда поняла что мой медальон все еще на мне, там, где и должен быть, хвала богам. Но потом у меня из-под пятки выполз краб, отчего я громко взвизгнула и запрыгала на месте.
- Видишь? Я же говорил, что ты не готова вернуться, - сказал он. - Не успели мы приземлиться, а ты уже бесишься. - Он вздохнул. - Женщины.
Пару секунд оглядывая пляж, мне наконец удалось найти свое платье: мокрое и смятое, оно зацепилось за кусок коряги всего в нескольких ярдах от того места, где меня выбросило на берег.
Я бросила взгляд на Патрика.
- Стой, где стоишь, друг мой, или огребешь по полной программе. Слышишь меня?
- Извини?
- Я сказала, ты меня слышишь?
- Что такое?
- Ты оглох что ли? Я спросила,ты меня слышал?
Он сверкнул хитрой улыбкой.
- Да, Чита, я тебя слышал.
Я вскочила на ноги и на цыпочках побежала по песку, делая все возможное, чтобы прикрыть грудь. Не то чтобы мне удалось закрыть ее всю, но все же. Я счистила со своего мокрого платья песок, и вытрясла его. После всех произведенных мною манипуляций, мне, наконец, удалось напялить эту штуку через голову. Проблема была в том, что платье село.
Очень.
- Ты выглядишь.... хорошо, - произнес Патрик, как только я позволила ему открыть глаза.
Я взвыла.
- В общем, как и всегда. Хорошо выглядишь, я имею в виду. Потому что я так думаю на самом деле.
Краска залила лицо, когда я натянула платье на задницу, которая, хвала богам, не стала еще толще из-за всех этих бесконечных кусков пиццы и коктейлей Фростис. Патрик был той еще занозой, но как не крути - он был парнем. И я не могла не признать, что довольно симпатичным. Я привыкла, что он постоянно меня дразнит, но он никогда прежде не говорил о моем внешнем виде. Не упоминая даже, что видел меня голой.
Убийственно.
- Не мог бы ты застегнуть молнию? - проворчала я, придерживая платье.
- Да. - Кивнул он. - Определенно. - Он подошел и я прикосновение его пальцев на шее, когда он осторожно приподнял волосы.
Внезапно, в воздухе запахло дымом. А моя кожа запылала.
- Только не придумывай себе ничего такого, - предупредила я его.
- Чего я там не видел, - заметил он. - В конце концов, у меня было трое сестер.
Трое сестер?
Спустя мгновение, я почти их увидела. Двое постарше, с волосами цвета меда, и одна помладше - блондинка. Их имена вспыли у меня в голове.
Джулия, Кейт и Алекс.
Но как я это узнала?
- Я думаю, я просто... ну... готово. - Наконец, ему удалось застегнуть замок. Патрик сделал шаг назад, выглядя довольным собой. - Твое желание - закон.
Я попыталась придумать максимально разумный ответ, но щеки вспыхнули ярким оттенком красного.
Бри, не тупи. Скажи что-нибудь. Что - угодно.
- Ты в порядке? - спросил он. - Ты какая-то странная.
- Все прекрасно, - выпалила я. - Только голова кружится. Из-за падения.
Солнце скользнуло за облако, бросая длинную тень на его лицо. Я немного поежилась и бросила взгляд наверх. Вскоре опустится туман.
- Нам нужно идти.
Он замолчал.
- Ладно, Сырная Плюшка, показывай дорогу.
Я протянула руку и взяла его ладонь, мысленно представляя пункт назначения, как и говорилось в Руководстве ДУ.