Сюрприз.

Я уставилась на нее, совершенно потрясенная. Не потому что она была прекрасна. Потому что я узнала ее.

- Привет, Бри. - Она улыбнулась, и в ее глазах вспыхнули крошечные угольки, мерцающие во тьме. - Это я - Ларкин.

- Ларкин? Ремзи Ларкин? - Я стукнула ее по руке в наказание за то, что она напугала меня. - Какого черта ты ЗДЕСЬ делаешь?

- Ау! - закричала она, рассмеявшись. - Боже мой, видела бы ты сейчас свое лицо. Это бесценно.

Я просто не могла в это поверить. Слишком безумно, чтобы оказаться правдой. Но нет, эта девушка определенно и вне всяких сомнений была Ларкин. Она выглядела в точности такой же, как я и запомнила ее еще в девятом классе. Ну, за исключением смерти. И ее шрамов. Я вздрогнула, вспомнив, какой ужасной была ее смерть.

Поговори с ней о погоде. Погоде в загробном мире.

Она подошла к Хамлофу.

- Кто это, бигль?

- Бассет-хаунд, - поправила я ее. - А что, ты его разве не помнишь?

Она молча разглядывала его секунд тридцать.

- Хамлоф? - Она присела на корточки и пожала ему лапу. - Не. Может. Быть.

Судя по ее голосу, она была потрясена.

- Ты, должно быть, шутишь. Никогда раньше не видела обратного перехода.

- Обратного чего?

- Перехода. - Она почесала его за ухом, и он радостно заскулил. - Ты до сих пор дышишь, Милая Собачуля, - обратилась она к нему. - Тебя не должно быть здесь. Быть того не может!

- Ах, это, - ответила я. - Ага. Он вроде как последовал за мной.

- Типичная охотничья собака, любит побродить. Да, малыш? Да? Ну, конечно же, так и есть!

Он перекатился на спину, счастливо мотая хвостом. Потом он пукнул.

- О, Боже, Хамлоф, - простонала я. - Перестань!

Ларкин подскочила, держась за нос.

- Полегче. В чем, черт подери, его проблема?

- Извини, - извинилась я от имени Хэма. - Это означает, что ты ему нравишься.

Она рассмеялась.

- Приятно слышать.

Наблюдая за ней в туманном лунном свете, я до сих пор не могла поверить своим глазам.

- Что ты здесь делаешь? - удивилась я. - Я бродила здесь всю ночь. Думала, город пуст.

- Это мне в тебе и нравиться. - Улыбнулась она. - Но настоящий вопрос в том, что здесь делаешь ты?

На мгновение я замолчала и пожала плечами.

- Наверное, мне нужно было развеяться. Сменить обстановку.

- Не глупи. Я имею в виду, почему ты мертва? Какого черта с тобой случилось? Разве ты не была королевой команды по плаванию или чего-то в этом роде?

Я рассмеялась.

- Наверное, ты имеешь в виду, команду по дайвингу.

- Плавание, дайвинг, - она отмахнулась, - от всего этого волосы зеленеют. Так что же произошло? Что сразило непобедимую Обри Иган?

Непобедимую. Ха, вот потеха-то.

- Не знаю, - ответила я, пытаясь подобрать нужные слова. - Полагаю, у меня возникла проблема из-за...

- Погоди, погоди, погоди, не говори, дай я угадаю! Так будет веселее. Давай, посмотрим... - Она медленно обошла вокруг меня, скрестив руки на груди. - Может... авиакатастрофа?

Я покачала головой.

- Ограбление банка?

- Не-а.

Она бросила взгляд на Хамлофа.

- Смерть от Собачьего пердежа?

- Эй! - рассмеялась я. - Не будь врединой!

- Ладно, ладно. - Захихикала она. - Просто исключаю все возможности. - Она разглядывала меня, словно детектив. - Упала с воздушного шара? Автодорожка? Проблемы с парнем?

Ее последняя догадка меня заинтересовала. Я ощутила, как меня передернуло.

- Разрыв с парнем! - объявила она. - Точно, да?

Я кивнула.

- Что-то вроде этого.

Она подняла вверх руку.

- Я клевая. Дай пять.

Я фыркнула.

- Знаю.

- Перестань, я серьезно! - сказала Ларкин. - Дай пять, подруга! Я догадалась с пяти попыток. Круто же.

- Ладно, - согласилась я. - Конечно. - Я шлепнула рукой по ее ладони.

- Да уж, это была самая отстойная «пятерка», которую я повидала на своем веку. - Она подняла руку во второй раз. - Еще разок.

Я бросила на нее недоуменный взгляд, мне стало несколько стыдно за отсутствие у себя столь примитивных навыков.

- Давай же, - сказала она. - Представь, что бьешь по его лицу.

Я фыркнула, но решилась попробовать. Я представила себе его лицо. Глупую, раздражающую, лживую рожу. Я вспомнила, как он вел себя на свиданиях, и как у него дома вечно нечего было поесть после школы, а я еще как послушная девушка никогда не говорила, что у него изо рта пахнет Чесночными Доритос.

- Я ждуууууу. - Ларкин нетерпеливо стучала ножкой.

Я вспомнила Сейди в его объятиях в то утро на пляже. Я подумала о том, как эти двое предали меня. Затем я ударила Ларкин так сильно, как только могла.

БАМ!

- Проклятье! - закричала Ларкин. Она отступила и начала дуть на кожу, пытаясь остудить ладонь. - Ладно. Вот теперь «пять» что надо.

Я усмехнулась и не удержалась от мысли, что Патрик должен это видеть.

- Спасибо.

Отшвырнув ногой осколки стекла, она села прямо на тротуар в нескольких футах от меня.

- Итак. Все так плохо, да? - Она порылась в кармане и вытащила пачку сигарет.

- Ага. - Кивнула я. - Плохо.

Она протянула мне пачку.

- Хочешь?

- Нет, спасибо. Я в порядке.

- Решай сама. - По щелчку пальца из ее кулака возник огонек, не ярче, чем необходимо.

Вау. Должно быть, эту главу в ДУ я пропустила.

На мгновение я засмотрелась. Сияние пламени отбрасывало на лицо Ларкин жуткие тени, освещая ее ожоги. Я невольно вспомнила шрам Патрика. То, как он пожал плечами.

- Разбился на мотоцикле, - сказал он тогда. - Ничего особенного.

От одного воспоминания о его голосе, меня затошнило, и я ощутила себя виноватой за все то, что сказала ему. Даже хуже. Я ощутила себя эгоисткой.

Мы молча сидели вместе, пока сигарета не обратилась в ничто. Я поняла, что мне нечего ей сказать, в последний раз мы разговаривали в классе в пятом.

- Как-то раз я влюбилась, - призналась Ларкин. - Бедный парень даже не подозревал о моем существовании. - Она хихикнула и провела по шраму на своем лице. - То есть, не то чтобы я сама просуществовала так уж долго. - Она подмигнула мне. - Ну, ладно. Пошел он.

Трудно было поверить, что кто-то вроде Ларкин, похожей на модель.. с ожогами или без, могла влюбиться в кого-либо. Конечно, она всегда была отчасти одиночкой, но у меня в голове не укладывалось, что у Ремзи Ларкин могли быть проблемы с парнями. Или, как знать, подумала я. В горе и радости все равны.

- Кто это был? - просила я, желая узнать больше. - Кем был этот парень?

- Обещаешь, что не засмеешься?

- Обещаю.

Она одарила меня застенчивой улыбкой.

- Доктор О`Нил.

У меня отвисла челюсть.

- Учитель химии?

- Знаю! - простонала она. - Брось. Он сексуальный! - Тут я с ней не могла поспорить. Я знала множество девушек, который считали также. Сейди входила в их число.

Мы говорили и говорили, и, казалось, этому не будет конца. Я рассказала ей о «Куске» и ссоре с Патриком. Я рассказала ей о своем страхе разбиться на мотоцикле, и о связи Отца и Миссис Бреннер. Я даже рассказала ей о своем глупом разбитом сердце и о еще более глупом парне, что разбил его. Про его уродскую прическу, тупую улыбку, дурацкий скейтборд, команду бегунов... и его идиотскую одержимость «Властелином Колец».

- Ну, не знаю, - произнесла она. - Этот Джейкоб похоже тот еще Бильбо Бэггинс. Должна признать, без него тебе куда лучше.

Я ощутила, как у меня с души, словно камень упал. Правда, настолько хорошо я себя почувствовала. Я медленно выдохнула, ощущая себя, наконец, совершенно свободной, когда запах пляжа, прибоя и солнечного рассвета заполнил мои легкие.

Ох, наконец-то, день.

Я бросила взгляд на небо, но удивилась, когда не увидела ни крупинки золотого, голубого, или даже лилового над горизонтом. Лишь бесконечная, бездонная тьма.