Солнце уже поднялось высоко, озаряя и пригревая ласковым теплом холодную землю. Прогоняя остатки едва заметной промозглой дымки. И теперь в его лучах можно было разглядеть лежащую внизу долину. Огибая холм, через поля шла дорога. Она упиралась в деревню из нескольких дворов. Там уже кипела работа. До меня долетали обрывчатые фразы, лай собак. Скрипели колеса. А за деревней переливаясь в алых лучах, сверкала гладь реки. Она неспешно текла мимо деревни, теряясь за горизонтом. За спиной послышалось шуршание. Я оглянулась и наткнулась взглядом на волка. В зубах он держал какого-то зверька. Так вот куда он пропадал постоянно. Охотился, значит. Волк тем временем подошел ко мне и положил добычу у моих ног. Зверек с ярко бурой шерсткой напоминал ласку толи куницу.

— Это мне? — спросила я и с недоумением посмотрела на волка. Он будто отвечая на вопрос, придвинул тушку ближе. — И что я буду делать с ней? Хотя….

Я посмотрела назад на деревню. У меня в голове созрел план, может немного сумасбродный и сомнительный. Но в сложившейся ситуации другого решения я не видела. Мне необходима была одежда и обувь. Денег нет. А бесплатно вещи мне никто не даст. И неизвестно где я оказалась. Если в Химерийском ханстве тогда встреча с местными жителями будет иметь самый худший итог. Поэтому придется красться как какой-нибудь воровке и обворовать. Нет одолжить. Я успокаивала совесть тем, что оставлю взамен пушного зверька да дикий виноград в придачу. Но где-то глубоко внутри начинал точить червь сомнения и вины. Я постаралась отгородиться от ненужных чувств и перешла к решительным действиям.

Когда я закончила все приготовления, время по солнечным часам показывало полдень. Соорудив из оторванного рукава подобие котомки и сложив туда весь так сказать «натуральный обмен». Я посмотрела на волка, который неустанно следовал везде за мной.

— Ты останешься здесь. За мной не ходи.

Он неодобрительно сверкнул глазами, но покорно улегся на траву. А я с бьющимся от волнения и страха сердцем стала спускаться вниз. От дороги я отошла подальше в поле. Мне повезло, что там стояли стога, за которые если что можно скрыться. Перебегая от стога, к стогу постоянно оглядываясь и прислушиваясь, я подбиралась к деревне. Пару раз мне пришлось пережидать, прячась в сене, пока пройдут деревенские жители. Уже подходя к деревне, услышала позади топот лошади. Обернулась и увидела, как в клубах пыли по дороге к воротам несется во весь опор всадник. Только успела спрятаться за дерево, как он промчался мимо. Подойдя к стене, долго бродила вдоль нее. Пока не приметила калитку. К моему счастью она оказалась незапертой. Когда уже зашла, откуда-то из центра деревни раздался громкий и резкий медный звон. От неожиданности я вздрогнула и прижалась к стене. Из дома напротив, выбежали две женщины. К ним из соседнего дома присоединилась женщина с ребенком за спиной. И они, громко переговариваясь, поспешили дальше. Я дождалась, пока они скроются из виду и быстро шмыгнула в калитку крайнего дома.

Оказалась во внутреннем дворике. Его окружали три одинаковые одноэтажные постройки. Пол двора был выложен камнем. Посередине располагался колодец. Да это вам не русская избушка. И которая из них жилая? Зашла в первую наугад. Помещение явно использовалось как кухня. У стены находился очаг, в котором на огне стояла кастрюлька. Из нее по всей кухне разносился вкуснейший аромат тушеного мяса. У меня от голода заурчало в желудке. Тщательнее осмотрев комнату, подошла к столу. Выложила зверька и виноград и забрала пару лепешек. На одной из полок обнаружила вяленое мясо. Отрезав несколько кусочков, завернула вместе с лепешками. К ним же положила флягу с молоком. Все теперь надо найти вещи. Следующее помещение оказалось жилым. Мужской одежды я не нашла. По-видимому, это была женская половина. Пришлось надевать платье. Долго я с ним провозилась. Сначала надевалось нижнее платье, завязывающееся наподобие халата. Затем на него через голову накидывалась туника. И все это перевязывалось широким поясом. Наконец кое-как справившись с ним, я нашла сапоги. Если от платья я была не в восторге. Все же длина не привычная. То сапожки мне пришлись по душе, мягкие, теплые и самое главное удобные. Уже выходя, заметила на стене соломенную шляпу. Спрятав под нее волосы, вышла во двор. Сделав пару шагов, услышала скрип открываемой калитки. Еле успела спрятаться за колодцем. Хозяйки дома прошли от меня практически в шаге. Бурно жестикулируя и обсуждая какую-то новость.

— В наших краях отродясь таких не встречалось. — Зычно пробасила одна из женщин.

— Да и если бы она появилась, правитель Кайран тут же прибрал ее к рукам. — Тихим голосом сказала другая женщина.

Дальше я не слышала. Они зашли в дом. А я быстро выскочила за калитку. Возвращение мое прошло без приключений. По пути встретила только мальчишек, но они шумной ватагой пробежали мимо, не обратив на меня внимание. А когда уже поднималась на холм, по дороге обратно проскакал давешний всадник. Волк при виде меня подскочил и от радости чуть не сбил с ног. Я, немного поворчав, погладила его по спине. И присев на траву доела надкушенную лепешку с мясом. Утолив голод и жажду. Собрала остатки еды, подобрала подол до колена и завязала его, чтобы не мешал. Направилась вниз к лесу. Решила пока не выходить на дорогу. А идти вдоль нее. Пока не узнаю, где нахожусь, а там по обстоятельствам.

Примерно через четыре часа мы добрались до очередной деревни. Еще издалека услышала мычание, блеяние, лай собак и резкий рассекающий воздух удар хлыста. От этого звука я испугано остановилась. Уж больно походил он на выстрел. А Волчик ощетинился и оскалился, обнажив огромные клыки. Я успокаивающе провела ладонью по загривку. И оставив его на опушке, похромала к деревне. К концу дня нога опухла еще сильнее и мне с большим трудом давались шаги. Но мысль о том, что придется третью ночь провести на земле, гнала вперед. И я упорно хромала к цели то бишь к деревне.

С юга ветер гнал низкие свинцовые тучи. Они бежали, словно голодный зверь, пожиравший все на своем пути. И вот уже только на западе осталась полоска кроваво-красного заката. На мгновение все стихло. Даже из деревни не доносилось ни звука. Все затаилось в ожидании. А потом налетел ветер, пригибая деревья к земле. Толкая меня в спину. Первые капли дождя упали на пыльную дорогу. Когда я забежала в ворота. С неба потоком хлынула вода. Разразилась буря. Небо озарялось вспышками молний, а земля содрогалась от грома. Пока добежала до первого дома вымокла до нитки. Долго стучала в ворота. Наконец в калитке показался здоровенный, угрюмый мужик. Буравя меня не добрым взглядом из-под капюшона, он хмуро спросил.

— Чего выламываешь ворота? В такую погоду дома сидеть надо, а не шарахаться и добрых людей пугать.

— Я издалека. Пустите переночевать, — договорить я не успела, хозяин с руганью перебил, — на постой не берем.

И перед самым носом захлопнул калитку. А я побрела к следующему дому. Из двух домов меня выпроводили также как и из первого. В третьем даже не открыли, пригрозив из-за ворот, что спустят собак, если не уберусь. Я шла по деревне, не разбирая дороги. Сапоги намокли и теперь неприятно хлюпали. С платья капала вода. Ветер пробирал до костей. В глазах начало двоится. На ушибленную ногу старалась по возможности не наступать. Но от этого легче не становилось. Добравшись до окраины деревни битый час, стояла как в прострации и не знала, что делать. Впереди возле леса стоял одинокий дом с покосившейся дверью и деревянной пристройкой. Решив, что хуже уже не будет, побрела к нему. До него оставалось каких-то пять шагов, когда сознание отключилось. Пришла в себя через пару секунд, но тут, же поняла, что дойти не в состоянии. Закрыв глаза, я просто лежала в грязной луже и ждала толи конца своих злоключений толи пробуждения от этого кошмара. Сил бороться дальше не осталось.

Сколько так пролежала не знаю. Но на лице почувствовала знакомый шершавый язык. Волк вылизывал лицо и подвывал.

Волчик! Как же я про него забыла? Это чудо природы всего за два дня стало для меня самым дорогим и преданным другом. И Хаято. Воспоминания об этом странном и загадочном мужчине отдавались болью в груди. И родители с сестренкой. Нет. Мне еще рано сдаваться. Слишком многое меня держит в этом мире.

Я открыла глаза и слабо улыбнулась волку. В его глазах читался страх и тоска. Я нежно потрепала его за ухо.

— Дом. — Хрипло прошептала я.

Он понял и исчез из поля видимости. Затем я услышала скрежет когтей о дерево и завывание. Через некоторое время послышался скрип двери. Кто-то бежал ко мне, шлепая по лужам и ругаясь. Голос принадлежал женщине.

— Да чтоб Безликий не впустил тебя в нефритовое царство. Чтоб вирги унесли тебя в край льда. — Надо мной склонилась женщина, — Эй, ты еще жива. Давай руку и вставай. Обопрись на меня. Вот так. И не вздумай терять сознание.

Так практически вися на хрупком, на вид, но довольно крепком плече женщины я добралась до дома. Ее громкий голос не давал уплыть в забытье. Она усадила меня на кровать и тут же принялась стягивать мокрую одежду.

— Давай быстро все снимай. Не хватало, чтоб ты умерла в моем доме. — Говоря это, она растерла окоченевшее тело и одела, на меня сухую, чистую рубашку. Уложила, накрыв одеялом.

— И за что великая Немайн наказывает меня так. — Причитала женщина, орудуя возле печи. — Сначала волк бури. Эй, пошел вон из моего дома создание Безликого.

Волк остался сидеть на месте. Положив голову мне на ноги, он исподлобья наблюдал за хозяйкой дома. Вернувшись, женщина грозно посмотрела на него, но выгонять больше не стала. В руках она держала кружку с дымящимся питьем.

— Давай пей. Пей, пей! Не морщись.