Глава 7

Волк вернулся поздним вечером. И тут же разлегся рядом на полу. Огромный зверь занимал все пространство каморки. Отчего она казалась, совсем крошечной. Нита покормив меня, и бросив недобрый взгляд на Волчика, убежала в лес. Как оказалось, она была единственной травницей на всю округу. А сегодня ночью будет цвести какое-то очень редкое лекарственное растение. Об этом она поведала, пока собирала на стол.

На следующий день я чувствовала себя превосходно. Опухоль спала, и теперь я могла ходить не хромая. В благодарность я постоянно порывалась помочь хозяйке по дому. Сначала Нита гоняла меня, а потом все же позволила готовить обед. Но я заметила, как в ее глазах промелькнула благодарность. Завтра в деревне пройдет праздничная ярмарка посвященная сбору урожая. Съедется множество народу. И, по словам Ниты каждый селянин считает своим долгом подготовить на продажу лучший товар, а может и не самый лучший. Чтобы не ударить в грязь лицом перед соседями и гостями из города. Поэтому снаружи творилось что-то невообразимое. Доносились крики, ругань. Где-то стучали молотки.

Хозяйка с раннего утра тоже развела бурную деятельность. Стучала, перетирала. Затем по комнате разнесся сладковато-горький аромат. А потом стало совсем нечем дышать. От зеленоватой жижи, что булькала на огне, распространялся тошнотворный запах. В итоге я сбежала на улицу. И уже там продолжила нарезать овощи и мясо на обед. Деревенские не обращали на меня внимания. Я на них тоже. Где-то внутри остался нехороший осадок.

Наконец Нита закончила варить снадобья, и я поставила на огонь тушиться мясо. Пока готовился обед, наблюдала за женщиной. Она сноровисто переливала жидкость в баночки и быстро закупоривала их.

— Твой знакомый приедет на ярмарку?

— Да. Не волнуйся Астар каждый год приезжает. — Она внимательно посмотрела на меня, а потом улыбнулась. — Через несколько дней будешь уже у друзей.

— Нет. Я просто спросила. — Сказала я, опустив взгляд на сомкнутые в замок пальцы. — А как у вас празднуют сбор урожая?

— Хм. — Она отложила последнюю закупоренную бутылочку и взглянула на меня. — Сначала проходит ярмарка. Любой может выставить на продажу свой товар. Ближе к вечеру наступает время гуляний. На площади разжигают костер. Все незамужние девушки собираются вокруг него. И шаман выбирает богиню урожая. После этого начинается ритуал выбора пары. Девушки запускают в небо огненных змеев. И тогда настает самое веселье. Мужчины желающие получить благословение богини должны поймать змея любимой. А ты разве никогда не делала этого?

— Там откуда я родом не существует подобной традиции.

— Тогда завтра обязательно попробуй. Это весело.

— Но я… — Нита перебила, не дав договорить

— Никаких но. Мы завтра вместе повеселимся. И я тебе обещаю, этот выбор ни к чему не обязывает. Даже если кто-то поймает твоего змея. Без твоего согласия он не получит благословения. Он будет лишь избранником на время праздника. Соглашайся. — И она задорно улыбнулась.

— Хорошо, — сдалась я, — а можно мне участвовать в ярмарке?

— Можно. Заодно и мне поможешь.

— Тогда я завтра воспользуюсь твоей кухней и продуктами. А после продажи отдам деньги.

— Я же тебе говорила, не бери в голову.

— Я не люблю, когда кому-то должна. Ты и так для меня много сделала. Поэтому, пожалуйста, дай мне заплатить хоть за продукты и ночлег.

— Упрямая же ты Юкари. Так и быть пойду тебе на уступки. — Тяжело вздохнув, ответила хозяйка. — Но только половину суммы. Деньги тебе еще в дороге понадобятся. Договорились?

Улыбнувшись, я согласно кивнула. Пока мы болтали, приготовился обед. После Нита убежала в деревню. А я провела ревизию продуктов. Позднее пришлось просить знахарку докупить несколько ингредиентов. Надеюсь, идея с выпечкой принесет хоть небольшую прибыль.

А вечером я познакомилась с Астаром. Я сидела на кровати в каморке. Вспоминала рецепты и записывала их. Когда в дверь громко постучали. Услышав голоса, я выглянула из-за занавески. И увидела долговязого мужчину с заурядной ничем не примечательной внешностью. На его безликом лице выделялись лишь глаза. Темно-карие практически черные они излучали ум и целеустремленность. А когда он смотрел на Ниту, взгляд становился теплым и даже жарким. Отчего мне хотелось сбежать и оставить их наедине. Она ему определенно нравилась. Однако Нита вела себя подозрительно спокойно и как будто не замечала этих взглядов. Кстати обо мне с приходом Астара она совершенно забыла. Пока в дверь не стали скрестись.

— О, великая Немайн! Совсем из головы вылетело. Юкари и ты ничего не говоришь. — С этими словами она открыла дверь, и на пороге появился Волчик. — Астар знакомься — Юкари и…. Как ты зовешь ликархонта?

— Волчик.

— Точно, — она обворожительно улыбнулась мужчине.

Астар ошарашено переводил взгляд с меня на знахарку и обратно. Затем на какое-то время он остановился на волке. К чести мужчины он быстро взял себя в руки и вопросительно посмотрел на хозяйку.

— Нита откуда здесь эта девушка? — Его голос стал ледяным, а в глазах появилась злость. Мне стало не по себе.

— Астар, ты слишком любопытен.

— А ты безрассудна, — он вскочил со стула, и подлетел к женщине, схватив ее за руки. — Ты же знаешь закон.

— И? — она посмотрела на него с вызовом.

— А если бы ее увидели люди Кайрана. Или местные выдали за вознаграждение. Ты уже забыла, что он сделал с твоей семьей, и как сама была на краю нефритового царства!?

— А теперь Астар Ки Ан послушай меня. В нашей деревне нет прихвостней Кайрана. Все стояли горой за бабушку. И эту девушку никто не выдаст. Это, во-первых. А во-вторых, я лечу людей, а не убиваю. Я нашла ее полуживую возле дома. И должна была бросить умирать?

— Хорошо. Ты права. Я погорячился. — Мужчина отступил и сел обратно на стул. — Но ей следует поскорее покинуть деревню. Идти дальше на восток, а лучше на север. И рядом с ликархонтом не показываться.

За все время разговора я себя чувствовала третьей лишней. Манера речи мужчины меня бесила и злила. От необдуманных поступков удерживало лишь то, что могу доставить хлопоты добросердечной хозяйке. Упоминание закона ввело меня в ступор. Хаято же говорил, что закон в империи един для всех. Тогда какой закон он имел в виду? А когда я услышала имя Кайран совсем ушла в астрал. Вспоминая, где я слышала это имя. И чуть не пропустила, как меня хотят отправить совсем в противоположную сторону.

— Мне нужно в Ксун. — произнесла я, в упор, смотря на Астара.

Он посмотрел на меня как на никчемную и надоедливую мушку. И с этим человеком мне предстоит путешествовать пять дней. Нет. Доберусь до Ксун своими силами.

— Нита, я благодарна тебе за спасение и гостеприимство. Завтра я отдам деньги и отправлюсь в Ксун. Одна.

— Глупый ребенок. Как ты собралась идти до города? Ты хоть понимаешь всю опасность пути? — сверля сердитым взглядом, вопрошал этот грубиян.

— Оба, успокойтесь. Юкари завтра ты еще раз все обдумаешь и примешь правильное решение. Астар иди домой. Завтра на празднике я все расскажу, и мы вместе обсудим детали.

Мужчина послушно поднялся со стула и направился к выходу. Нита пошла провожать. А я осталась стоять столбом на месте. Сжимая в бессильной злости кулаки. И вдруг почувствовала, как руки касается горячий и влажный нос Волчика. Он сидел рядом и вопросительно глядел на меня.

— Ты слышал, он считает меня глупым ребенком!? Меня…, - тут в голове эхом пронеслось, — «не злись. Он хороший человек и поможет тебе».

Я в шоке уставилась на волка. Из состояния столбняка меня вывело возвращение Ниты.

— Садись. Выпьем. У меня где-то сохранилась сливовая настойка. Хорошее успокаивающее средство.

Она достала бутылку. Я поставила на стол кружки. Усевшись, напротив друг друга мы, молча в полумраке, пили сладкий напиток со сливовым послевкусием. Я успокоилась и теперь с интересом разглядывала «солнышки». Размышляя над тем, как они работают. Все же интересные у них светильники. Один раз хлопнешь в ладоши, свет тускнеет. Два раза и совсем потухает. И ни каких выключателей и проводов. Мои мысли прервала Нита.

— Извини Астара за грубость.

— Он за тебя волнуется. Здесь не за что извинять. А вот манерам следовало бы поучиться. — Я замолчала, а потом, все же решившись, произнесла, — ты ему нравишься.

— Я знаю.

— Почему тогда вы не вместе?

Нита пожала плечами и грустно улыбнулась. Я не стала допытываться. Как говорится чужая душа потемки. Мы выпили еще по одной кружке. Последней светлой мыслью было, — «завтра рано вставать».

Утро началось с суматохи. Мы обе проспали. И теперь знахарка носилась по комнате, поспешно собираясь и ругая двух сонных тетерь. Особенно доставалось волку, который обычно уходил затемно и будил хозяйку. А сегодня вдруг остался, вальяжно разлегшись возле моей кровати. И даже ухом не вел в сторону разоряющейся женщины. Я чуть не наступила на него когда подскочила, проснувшись из-за шума. Волчик укоризненно взглянул на меня и продолжил дрыхнуть. Вот же наглая животина! И что это вчера было? Я подозрительно покосилась на волка. Он спал, закрыв нос лапой. Может на почве всех этих событий у меня помутнение разума. И я слышу теперь голоса как сумасшедшая. О, господи! Дай мне сил вернуться домой в здравом уме и светлой памяти.

Приведя себя в порядок, и до конца проснувшись. Я принялась за тесто. Еще вчера решила испечь пироги со сливами и шарлотку с яблоками и персиками. За три часа я управилась с выпечкой. И пока пироги пеклись, решила помочь Ните. Она как раз забежала за второй партией снадобий. По ее удовлетворенному виду можно было понять — торговля шла успешно.

Я напросилась пойти с ней посмотреть на ярмарку. Что бы ни привлекать лишнее внимание своей шевелюрой мне выдали платок. Спрятав волосы, вышла на улицу. Деревню было не узнать. Улицы украшали разноцветные фонарики и ленты с деревянными палочками. От ветра они ударяли друг друга, издавая звонкие и глухие звуки.