- А я даже и не знал.

Я, подавив излишний порыв поделиться мыслью о том, что статус спешки грозит вот-вот перейти в опоздание, постаралась расслабиться, глубоко вдохнув тот специфический запах, присущий салонам дорогих автомобилей, смешанный с ноткой можжевельника, вероятно, от мужского парфюма. Откинула голову на подголовник, заставила себя не так крепко сжимать берет, лежащий на сумке, посмотрела в окно.

Стоп-огни идущей перед нами машины, слепящие мазки фар встречных, вальсирование снежинок, льнущих к лобовому стеклу, мельтешение и шорох дворников, по-зимнему серебристое начало сумерек, опускающихся на город. И пока «чистая» дорога.

Пока… Есть опасения, что не стоит того же блага ждать впереди. Главное – я уже в пути. Надеюсь приехать вовремя. И этот непривычно роскошный автомобиль вкупе со своим заинтересовавшимся, желающим поболтать со мной владельцем - не повод для того, чтобы чувствовать себя еще более неуютно, переживать больше обычного.

- Так куда же спешит такая красивая девушка? На свидание?

- На собеседование, - прочистив горло, пояснила я, разумно выпустив из внимания комплимент и наклевывающееся зернышко флирта в тоне и вопросе.

Мы попутчики и крайне некомфортно было бы выйти за рамки нейтрального разговора.

- На Шереметьеской 19?

Он метнул в меня изумленный взгляд, впрочем, веселье из темно-серых глаз не исчезло.

Что происходит?

Я пристально вгляделась в красиво очерченный профиль.

- Да. Знаете, что там?

- Там несколько фирм, и одна мне очень хорошо знакома, - со смешком ответил он, сосредоточился на дороге.

Я оживилась, заволновалась:

- Случайно не «Мэнпауэр», агентство найма и рекрутирования?

Мужчина коротко рассмеялся:

- А громкое название для маленькой фирмы, согласны? - Взглянул на меня с толикой юмора и торжества.

- Так вы ее знаете?

Я немедленно ухватилась за удачную возможность узнать больше информации: мир тесен, и водитель богатого бизнесмена может быть косвенно знаком с владельцем интересующего меня агентства. Сведений, указанных на интернет-странице «Мэнпауэр» было не то чтобы недостаточно, просто официальные данные сами по себе нейтральны и малоинформативны. А тут все из первых рук, пусть и субъективное.

- А с кем у вас собеседование?

Кажется, наша беседа его очень забавляла. Он не переставал улыбаться и поглядывать на меня то ли лукаво, то ли с вызовом.

- С Савельевым Дмитрием Евгеньевичем, - охотно восстановила я в памяти запись в своем органайзере. Вероятно, солидный мужчина, в возрасте, с взыскательным начальственным взглядом и обкатанным, но вызывающим поистине болезненный напряг списком вопросов, вроде: «А что вы умеете? Почему именно эта должность?», «Назовите пять ваших сильных качеств и пять слабых».

Мой незнакомец многозначительно хмыкнул, поджал губы, видимо, подавив смех, и довольным тоном протянул:

- О-о, хорошо. И фамилия такая, какая должна быть у большого начальника, правда?

Так знает он эту фирму? Или это шуточный настрой? К чему он вообще ведет?

Я недоуменно взглянула на него, а он резко сменил тему:

- Волнуетесь?

Уже совершенно опешив, я уставилась в озорные серые глаза. Не имела представления, что ответить.

Как и полагала, просто курьезная игра, чтобы расшевелить и пробить меня. Конечно же, он не знает ни «Мэнпауэр», ни Савельева, с которым у меня состоится собеседование меньше - снова проверка времени - чем через сорок минут. Жаль.

- Самообладания не потеряю, - сдержанно проговорила я.

Да, самообладания не потеряю. Впрочем, это не гарант того, что не провалюсь на собеседовании. И вообще, сейчас мой враг – убегающее время. И по сравнению с ним этот жизнелюбивый, любящий откровения и шутки мужчина – наименьшее из зол.

Он как раз затормозил на светофоре и заглянул мне в лицо. Сначала сохранял серьезность, еще больше сбивая меня с толку, даже смущая. Затем один уголок его рта дрогнул, и губы сложились в очаровательную, согревающую улыбку, отразившуюся даже в его мерцающих глазах. Я не смогла отвести взгляд. И тоже улыбнулась, желая вернуть такое же тепло и приятие.

- Все пройдет успешно, - со знающим видом кивнул он.

Мы поехали дальше. Крохотный кристаллик тревожности, недоумения из-за необычно складывающейся ситуации засел глубоко. «Все пройдет успешно». Да, почему-то какое-то успокоение несет эта его фраза, подкрепленная и взглядом, – будто дружеская рука ложится тебе на плечо в жесте поддержки и одобрения.

Неуместное и странное ощущение.

Вновь оглядела окрестности: я плохо ориентировалась в этом районе, но, как мне казалось, мы уже недалеко.

Время пока есть. А он все-таки слишком яркий мужчина, и даже, вроде бы, не подразумевая флирт, все равно его подразумевает. К примеру, в своем взгляде и в этой улыбке, притягательной и какой-то трогательной…

Не тот человек, за которого стоило бы цепляться эмоцией.

И если говорить с ним, то только о вероятности попасть в пробку на этих улицах. Или он со знанием дела выбрал маршрут, уже имея представления о здешних заторах?

- Ваша первая работа? Недавно закончили? А что, кстати, за вакансия?

- Гм.., - я отвлеклась от своего намерения, размышляя, что и как ему сказать. Может, стоит показать какие-то границы? С осторожностью.

- А вы любопытны для человека, просто подвозящего неизвестную девушку, - мне удалось скопировать веселое настроение незнакомца.

Вроде, не обиделся. Пожал плечами, широко улыбнулся, поправив меня:

- Красивую и умную девушку. И вовсе не неизвестную. Я же знаю, что вас зовут Арина, - стрельнул взглядом в мою сумку.

«Невероятно», - я мысленно ахнула, пораженная. Покачала головой, машинально пряча в ладони подвеску из букв моего имени, подаренную мне на день рождения сестрой и ею же прикрепленную к молнии моей сумки.

– Вы заметили, - пробормотала я. Напрягшись, стиснула потеплевший кусочек металла, впившийся мне в кожу заостренными краями.

- Я много чего замечаю. А это второе, что бросилось мне в глаза, - заговорщическая улыбка, короткий, обжегший восхищением взгляд.

На мгновение смутившись, я не стала уточнять, что было первым, ощутила всполох волнения, добавившегося к тому - из-за спешки и возможности пробок. Волнения остужающего, предупреждающего о том, что что-то выходит из-под моего контроля.

Ожидаемо, что такой привлекательный и с преобладанием задора мужчина не сможет не заигрывать. Но это почему-то… привело меня в смятение?

- Ну так кто вы по специальности? Арина, - он мягко выделил мое имя, зацепив слух, заставив щеки вспыхнуть.

- Психолог-менеджер по управлению персоналом, - все еще немного ошеломленная, отвлеченная возникшими ощущениями, ответила я. Внимательно посмотрела на него: правильный, будто чеканный профиль, полуулыбка на губах. Да, красив.

- Солидно, - добродушно резюмировал он, остановившись, повернулся ко мне, с напускной задумчивостью вновь оглядел меня. – Хрупкая внешность и, думаю, кремень-характер. А еще думаю, вы до безобразия ответственны и скрупулезны.

- Вы как раз назвали все причины частой нелюбви ко мне, - неловко пошутила я.

- Нет, не верю! – наигранно ахнул. - Вас на руках должны носить.

А в следующий момент мы все-таки встали в пробке, к моему ужасу. Я отсчитывала каждую потерянную минуту, с признательностью и вежливо соглашалась с заверениями в том, что опаздывать – большой талант и, когда бы мы ни приехали, мы приедем вовремя, высказанными с остроумным юмором, а также с успокаивающими фразами о том, что данная задержка движения не так ужасна, как могла бы быть. Робкой улыбкой отвечала на его подбадривающие. И мысленно готовилась: в моем распоряжении не будет достаточного количества минут для нужного настроя.

Последствия моей недальновидности, которые вот так аукнулись. Что ж, остается взять себя в руки и переключиться на беседу, вернее монолог моего водителя, превратив его хотя бы в подобие разговора, а также на устрашающую красоту непогоды.