Я уже продала машину, а мой дом был выставлен на продажу. Мне хотелось верить, что удастся найти покупателя в ближайшее время. Сейчас я планировала переехать обратно в Гамильтон, где родилась и выросла. Там сдавалось несколько однокомнатных квартир, которые я вполне могла себе позволить, пока пытаюсь поставить на ноги свою онлайн карьеру.

– Не могу поверить, что уже дважды позволила тебе сделать это со мной,– простонала я своей подруге Шоне. У меня был чёткий план, по которому я всегда должна была быть жутко занята, чтобы не позволять себе думать о каком-то там американце. И частью этого плана было позволить моей помешанной на фитнесе подруге, Шоне, вытаскивать меня на утренние пробежки.

Уже через пять минут я почувствовала жжение в груди и тяжесть в ногах. Мне была ненавистна каждая секунда этого кошмара.

Шона передала мне бутылку воды, когда мы уже возвращались на мою улицу.

– Тебе всего лишь нужно натренировать свою выносливость.

Я бросила на неё скептический взгляд.

– И как мне может пригодиться способность бегать на длинные дистанции?

– Что если как-то ночью тебя будут преследовать, когда ты будешь возвращаться домой, и тебе нужно будет обогнать потенциального преступника? Или «28 дней спустя» (прим.– британский фильм, где население поразил высокозаразный вирус, превращающий людей в безумных убийц) станут вдруг реальностью?

– Если «28 дней спустя» станут реальностью, я брошу тебя на растерзание ублюдским зомби, что отвлечёт их на какое-то время, а мне пока удастся спокойно уйти. И при этом мои лёгкие не взорвутся!

Шона ухмыльнулась.

– Я всегда знала, как сильно ты меня любишь.

Вытащив ключ из маленького мешочка, привязанного на моей талии, я впустила нас в мой дом. Пока я доставала почту, Шона уже прошла внутрь.

– У тебя есть фрукты?

– Бананы, вроде бы,– проворчала я, рассматривая конверты. К своему удивлению, среди писем был свежий экземпляр журнала, где я раньше работала.

– К слову о бананах,– сказала Шона, когда я вошла на кухню.– У нас в офисе аппетитный новый стажёр, который мог бы тебе понравиться.

– Стажёр?– спросила я рассеянно, отложив конверты на стол и сняв упаковочную плёнку с журнала. Из него вдруг выпал конверт, на котором было только моё имя.

– Ага. Он чуть моложе тебя, но клянусь, задница у него что надо. К тому же по слухам,– она недвусмысленно взяла банан и усмехнулась:– он хорошо обеспеченный.

– Не заинтересована,– пробормотала я, вытаскивая записку из конверта.

– Прошло уже шесть месяцев. Слишком долгое воздержание для любой женщины.

– У меня есть вибратор.

– Это не одно и то же.

– Шона, заткнись на минутку.

– Ты сама любезность,– проворчала она.

Я посмотрела на неё, и она нахмурилась от моего вида.

– Что это?– спросила Шона, подходя ко мне.

У меня в руках была записка. Женским почерком там было неразборчиво выведено:

«Подумала, тебе будет интересно прочитать колонку советов на этой неделе.

J

Твоя Преемница

Дорогая Лола»

– Что за хрень?– пробормотал Шона, прочитав записку.

Я небрежно пожала плечами, хотя внутренне вовсе не могла похвастаться таким равнодушием. По правде говоря, ощущение было такое, будто мне сделали укол адреналина. Всё моё тело находилось в предвкушении, хотя я ещё не осознавала, в предвкушении чего именно.

Трясущимися руками я открыла журнал на странице с колонкой советов.

Когда-то там размещался рисунок девушки, чем-то похожей на меня, с подписью «ДОРОГАЯ ХЕЙЗЕЛ». Сейчас тут красовалась фотография довольно стильной рыжеволосой девушки. «ДОРОГАЯ ЛОЛА»– гласил заголовок.

Каждую неделю наиболее интересное письмо размещалось в центре колонки, выделялось цветной рамкой и печаталось чуть более крупным шрифтом, чем остальные.

Моё сердце застучало сильнее, как только я начала читать.

Шона читала письмо вслух, стоя за моим плечом.

– Дорогая Лола, это письмо на самом деле предназначено для вашей предшественницы, Дорогой Хейзел. Поскольку у меня нет другой возможности связаться с ней, а ваш вредный босс не даёт мне её личные данные и отказывается даже просто передать ей сообщение (отзывчивый парень, ничего не скажешь), я подумал, что это мой единственный шанс связаться с ней. В общем, Хейзел, я надеюсь, что ты до сих пор читаешь эту колонку из любопытства, ну или твоя преемница будет так добра, что отправит тебе копию. Если ты читаешь эту статью, я хочу, чтобы ты знала– мне очень жаль. Тем утром мне нужно было совсем иначе начать наш разговор. Я должен был сказать, что пусть с разумной точки зрения невозможно влюбиться в кого-то за один день, со мной это всё-таки случилось. Я влюбился в тебя. И у меня в мыслях не было бежать от своих чувств. Мне просто хотелось поговорить с тобой о том, к чему мы можем прийти. В конце концов, у меня были незавершенные дела, о которых нужно было позаботиться, прежде чем я мог надеяться начать новые отношения с тобой. И я действительно хотел этого. Именно с тобой. Нужно было объяснить тебе этого, чтобы у тебя не осталось и малейших сомнений.

Клянусь, я никогда не чувствовал себя хуже, чем в тот момент на парковке, когда видел, как ты уезжаешь прочь, а я не знаю о тебе ничего, кроме имени. Без фамилии. Просто Хейзел.

Ты знаешь, сколько Хейзел проживает в Шотландии? Много. Подавляющее число Хейзел, и совсем крошечная надежда найти именно ту, которая нужна мне. Видя, как ты уезжаешь, чувствуя себя таким бессильным и в полном отчаянии, я вдруг понял, что мне наплевать, насколько это безумно. Действительно плевать. Я даже посмотрел «Дарму и Грега». Они забавные. Мне понравилось. И я всё понял.

А ты поняла? Ты влюбилась в меня столь же отчаянно, как я в тебя?

Если да, то давай встретимся в пабе, где провели ночь вместе. Шестнадцатого мая в три часа дня.

Скучаю по тебе каждый день. Лиам.

Шона посмотрела на меня. По моему лицу текли слёзы.

– Какой такой Лиам, чёрт возьми? Что я пропустила?

Вместо ответа, я упала в её объятия. Шона успокаивающе поглаживала меня по спине, пока я рыдала на её плече. Наконец, когда мне удалось успокоиться, она позволила мне отстраниться. Дрожащей рукой я постаралась стереть слёзы с лица.

– Ебучий День Святого Валентина,– смеялась я сквозь слёзы.

Шона смотрела на меня с беспокойством.

– Ты о чём?

– Я познакомилась с парнем в День Святого Валентина. И влюбилась.

– За один день?– недоверчиво спросила она.

– За один день,– кивнула я в ответ.

Какое-то мгновение подруга смотрела на меня, как на ненормальную, а затем вздохнула.

– Уверена, что вы оба просто-напросто не напились до чёртиков?

Понимая, что она никогда не поймёт меня, пока не услышит всю историю, я рассказала всё с самого начала. С того самого момента, как он увидел меня со спущенным бельём в лесу, до моего поспешного побега от него без единой возможности что-либо объяснить.

К концу моего рассказа, Шона смотрела на меня с удивлением.

– Твою мать! Это самая романтичная история, которую я когда-либо слышала в своей жизни.

– Да уж.

– Ты же придёшь на встречу, а?– она схватила журнал и стала размахивать им передо мной.– Ты обязана!

– Разумеется, приду,– рассмеялась я над её внезапной переменчивостью.

Она завизжала и запрыгала на месте, как ребёнок.

– Боже мой, Боже мой! Какую дату он назначил?

– Шестнадцатое,– я посмотрела на свой телефон.– Это будет...

– Сегодня! Бля, это сегодня!– закричала Шона.

Я в шоке посмотрела на неё, понимая, что она права.

– Твою мать...

– Хорошо, который сейчас час?– она посмотрела на цифровую панель микроволновки.– Так. Ещё только одиннадцать. У тебя достаточно времени.

– Паб находится в Форт-Уильяме. Это больше трёх часов езды! Мне нужна твоя машина. И надо принять душ. Не могу же я появиться там вся потная и растрёпанная. А-а-а!– я с криком бросилась наверх.