Лена показала на самую большую и спросила.

— Папа, а что — это та рыбка, которая приплыла и спросила «Чего тебе надобно, старче?»

Папа рассмеялся:

— Нет, то была совсем другая рыбка. Я расскажу тебе новую сказку — не об одной рыбке, а о подводном царстве.

Папа придавил деревянный корабль камешком чтобы не всплывал, и велел Лене вылить в аквариум воду из голубого ведерка. Потом папа с Леной пустили в аквариум рыбок, а траву положили на дно.

— Это водоросли, — объяснил папа.

За окном было уже темно. Папа повесил над аквариумом электрическую лампочку, сделал к ней абажур из бумаги, чтобы глазам не было больно, и начал свой рассказ.

Лампочка тускло освещала дно аквариума, и Лена сквозь стеклянные стенки увидела, как длинные изумрудные водоросли обвились вокруг камней, окутали затонувший корабль. А над кораблем проносились то вперед, то назад золотистые рыбки. Лена смотрела на них, и ей начинало казаться, что она находится не дома, а на дне морском, в подводном царстве, и сама видит все, о чем рассказывает папа.

Есть на юге нашей страны большое море. Называется оно Черное море, хотя на самом деле оно вовсе не черное, а голубое. Бывает, правда, и так, что над морем опускаются тяжелые серые тучи, и тогда злой ветер поднимает к небу огромные волны. В это время морс действительно кажется черным, но не поэтому оно так называется.

На очень большой глубине, куда совсем не проникают солнечные лучи, скопилось много ядовитых газов Под действием этих газов чернеет металл. Моряки издавна заметили, что стальные якоря. спущенные на глубокое дно, становятся черными. Вот и назвали это море Черным.

В глубоких местах дно моря мрачное, черное и безжизненное.

Зато там, где не так глубоко и нет ядовитых газов, — там кипит настоящая жизнь. И какая интересная! Целыми стаями носятся здесь крупные серебристые сельди, их обгоняют большие косяки хамсы, а веселые дельфины так пляшут, свистят и смеются, что иногда даже выскакивают из воды на поверхность моря.

Острые скалы покрыты там подводными лесами из красных и зеленых водорослей. Скачет среди водорослей морской конек, охотится за неосторожными рыбами морской кот, выслеживает добычу морская лисица.

Однажды старая умудренная опытом рыба камбала решила перебраться на другую квартиру. Прежняя квартира у нее была очень светлой, так как находилась в мелководном месте и хорошо освещалась солнечными лучами. Но приближалась зима, и камбала подыскала себе место поглубже и потеплее.

Новая квартира оказалась гораздо темнее, а дно здесь было серовато-зеленое, усыпанное небольшими черными камешками. Камбала тут же поспешила сбросить с себя прежнее жёлтое платье и одела новое- тоже серовато-зеленое с черными пятнышками. В таком платье она могла быть уверенной, что ее никто не заметит. Зато сама же прекрасно видела всё.

Камбала осмотрелась вокруг выпуклыми глазами и увидела справа густой непроходимый подводный лес Она прошлась около рощи губок, выбрала мягкую губку-мочалку, потерла ею свое и без того белое брюшко и стала зарываться в песок.

Недалеко от камбалы лежала, зарывшись в песок, безобидная рыбка, пучеглазая барабулька. Увидев камбалу, барабулька вежливо поклонилась ей, приветливо шевельнула усиками на нижней губе и сказала:

— Здравствуйте, почтенная камбала Я с большим трудом заметила вас, до то го к лицу вам ваше платье: его цвет почти совсем сливается с окраской дна.

Старая камбала только улыбнулась в ответ и тут же сделала маленькой барабульке знак, чтобы она замолчала, потому что к ним подплывал страшный морской кот.

Это была рыба почти метровой длины, черно-серо го цвета. Кот грозно помахивал смертоносным хвостом, вооруженным большой зазубренной иглой.

Когда он скрылся из виду, барабулька тотчас же высунулась из песка и возобновила разговор с камбалой.

Скажите, уважаемая, как вы шьете такие удобные. роскошные платья? Мне очень хотелось бы носить такие же. чтобы меня не было видно, когда я отдыхаю на дне.

Не успела камбала поделиться своим секретом с барабулькой, как увидела, что сверху прямо на нее спускаются два маленьких краба. Они так увлеклись разговором, что чуть было не уселись на серовато-зеленую спину камбалы. Но все же они вовремя заметили ее, успели свернуть в сторону и сейчас же принялись расшаркиваться перед камбалой своими тонким ножками и извиняться:

— Ах. простите, пожалуйста, мы чуть не наступили на вас. Мы путешествовали по всему свету на большом теплоходе и только что прибыли сюда из Тихого океана, — сказал один краб.

— Это я первый продумал, что надо прицепиться ко дну теплохода, — поспешил похвастаться другой.

И тут они начали наперебой хвастаться и рассказывать, какие они умные, как они решили объехать весь свет и как догадались прицепиться к теплоходу.

Пучеглазая барабулька послушала послушал а их и. наконец, расхохоталась:

— Ах, да перестаньте вы перебивать друг друга! Мы ведь ничего не можем понять толком!

В это время что-то щелкнуло. Оба краба оглянулись и увидели лежавшую неподалеку морскую раковину-жемчужницу. Она улыбалась нм приоткрытыми створками раковины и старалась обратить на себя внимание. Очень уж ей не терпелось похвастать перед заграничными гостями своей жемчужиной.

К тому же раковина-жемчужница хотела досадить раку отшельнику. Он жил рядом с ней в пустой раковине моллюска и вот уже целую неделю кормил актинии, поселившихся у него под самым носом — прямо на раковине. Жемчужнице было очень обидно видеть, как жадные актинии ловко подхватывают вкусные крошки, остающиеся от обеда рака-отшельника.

Как только молодые крабы приблизились к жемчужнице, она поспешила вступить в разговор.

— Ах, вы знаете, моя жемчужина становится все больше и больше. Она причиняет мне ужасное беспокойство! Я уверена, что скоро она вырастет величиной с горошину, и я буду самой богатой в подводном царстве!

— А нельзя ли взглянуть на вашу чудесную жемчужину? — поинтересовались крабы.

— Ах, что вы, что вы! Если ее кто-нибудь увидит, она перестанет расти.

Но только жемчужница принялась убеждать крабов, что жемчужина у нее есть, хоть ее и не видно, как вдруг раздался страшный грохот. Все в страхе замерли на месте.

Шум доносился сверху. Очевидно, там. на поверхности моря, происходило нечто из ряда вон выходящее. Там что-то беспрерывно гремело, трещало и стонало.

Пучеглазая барабулька от ужаса почти вся зарылась в песок Раковина-жемчужница захлопнула створки раковины, чтобы понадежнее спрятать свое сокровище. И отважные крабы-путешественники в испуге спрятались, а камбала прижалась к самому дну.

Через некоторое время сюда примчался дельфин. Он был очень возбужден и захлебываясь кричал:

— Ой! Что я видел! Что я видел! Да вы и сами сейчас его увидите! Какая там ужасная буря! Кажется, он пошел ко дну!

— Что такое? Кто пошел ко дну? — засуетились все.

Но тут они увидели, что на них действительно опускается что-то огромное и черное. Все обитатели морского дна бросились врассыпную, уступая этому чудовищу место.

Первыми опомнились заморские крабы.

— Да это же тот самый корабль, на котором мы приплыли! — воскликнули они в один голос и, не долго думая, направились к корме, так как знали здесь все входы и выходы.

Рак-отшельник тут же последовал за ними и. чтобы показать раковине-жемчужнице свою смелость и отвагу, забрался прямо на капитанский мостик.

Камбала осторожно осмотрела корму и. заметив в ней большую пробоину, пробралась в трюм. Так как здесь было совсем темно, ей пришлось опять пере-одеться На этот раз она принарядилась в черное платье.