Глава 1.

Мой брат разрушил мою идеальную пробежку, сказав:

- Жюстина беременна.

Это совершенно выбило меня из моей ментальной зоны, и я внезапно почувствовал жжение в ногах и тяжелое дыхание. Я сбросил скорость и постепенно замедлился, пока не перешел на обычный прогулочный шаг. В голубом свете июльского предрассветного солнца Монтроуз-Бич был пустынен. Было еще не жарко. Вот почему я встал в половину-о-господи-какая-рань.

Томас тоже замедлился, пока мы не поравнялись. Его темные волосы были собраны в хвост на затылке. Как и я, он был в старой футболке, спортивных штанах и кроссовках. Но он принадлежал к тем мужчинам, что так красивы собой, что заставляли людей сомневаться, гадая - в чём тут подвох.

А еще он вампир.

- Давай разберёмся. Ты подвёз меня этим утром, - сказал я ему. - Мы проделали весь этот путь. Мы пробежали шесть миль по песку в абсолютном молчании. Весь город всё ещё тих и спокоен. Мы даже почти не встречали машин.

- И? - уточнил Томас.

Я хмуро насупился.

- И зачем ты это испортил?

Уголки его губ дрогнули.

- Извини, что испортил твое мужское время, Хемингуэй.

- Неее, - протянул я. Мы добрались до конца последнего круга, почти вернувшись к машинам. Я остановился, развернулся в сторону озера, перевел дух. Утяжеленный жилет, цеплялся за что-то у меня на плече, мешая движениям, и я крутанул раздраженно предплечьем.

Далеко над озером синева начала светлеть. Приближался рассвет.

Я спросил:

- Ты уверен?

Он ответил:

- Более чем.

Я бросил взгляд в его сторону. Идеальная симметрия его лица была напряжена до предела. Его глаза, что бывали иногда голубыми, но, как правило, серыми, теперь серебрились немного. Я знал этот взгляд. Томас был Голоден.

- Как это случилось? - спросил я его.

Он покосился, не повернув головы, и поднял брови.

- Тебе до сих пор не рассказали?

Я снова нахмурился:

- Я имею в виду, ты же был осторожен?

- Был, - подтвердил Томас. - К тому же мой вид почти что бесплоден. И тем не менее.

- И что будет теперь?

- В основном, как обычно. За исключением того, что Голод ребенка будет вытягивать жизненную энергию из Жюстины. Она будет основным блюдом на ближайшие семь с половиной месяцев.

Я внимательно на него посмотрел.

- Это опасно?

Он сглотнул.

- Согласно семейным записям, чуть больше пятидесяти процентов либо не доживают до родов, либо умирают вскоре после них.

- Адские колокола, - сказал я. Я продолжил смотреть на воду. Голубизна сменилась более светлой синевой, а затем и первым отливом золота. Чикаго начинал просыпаться вокруг нас. Шум с автострады начал постепенно нарастать. Птицы в заповеднике в конце пляжа начали петь.

- Я не знаю, что делать, - сказал Томас. - Если я её потеряю...

Он не закончил. Ему и не надо было. В этом многоточии была целая вселенная боли.

- Ты будешь в порядке, - сказал я. - Я помогу.

- Ты? - Томас переспросил со слабой улыбкой и она всего на секунду сделала его профиль светлее.

- К твоему сведению, я уже больше месяца - настоящий отец на полную ставку и Мэгги не умерла. Да я просто безумно талантлив в родительских штуках.

Улыбка погасла.

- Точно. Но... Гарри...

Я положил руку ему на плечо.

- Не выдумывай проблемы, - сказал я. - Достаточно тех, что уже навалились, не надо искать новые. Ей нужна забота. И что бы ни случилось, мы с этим справимся.

Он молча смотрел на меня, потом кивнул.

- А пока, - продолжил я. - тебе стоит сосредоточиться на том, чтобы позаботиться о себе, прежде, чем начать заботиться о ней.

- Я в порядке, - сказал он, отмахнувшись.

- А так и не скажешь.

Это заставило его дернуть головой в мою сторону и свирепо уставиться на меня. Выражение его лица изменилось. Внезапно он стал похож не столько на человека, сколько на нечто высеченное из мрамора. Злой, злой мрамор. Я почувствовал, как мои плечи напряглись в присутствии существа, которое, я знал, было действительно опасным.

Он продолжал сверлить меня взглядом, но ему приходилось задирать подбородок. Мой старший брат примерно шести футов ростом, но у меня - все шесть и девять. Обычно, когда я смотрю на него сверху вниз, у меня есть преимущество. Сегодня оно было меньше обычного, так как я неудачно встал в углубление.

Его голос был холоден.

- Оставь это, Гарри.

- А если не оставлю, - спросил я. - Ты меня ударишь?

Он сердито посмотрел на меня.

- Потому что, ну, ты знаешь. Я теперь Капитан Зима. Все может пойти не так, как ты думаешь.

Он усмехнулся.

- Пожалуйста. Я ж тебя свяжу по рукам и ногам твоими же внутренностями.

Я покосился на него. Затем я заговорил медленно и осторожно.

- Если ты не будешь заботиться о себе и вести себя, как здравомыслящий человек, - сказал я. - вероятно мы это проверим.

Он нахмурился и начал было говорить, лицо его потемнело.

- Нет, - просто сказал я. - Нет, ты не должен этого делать. Ты не можешь впасть в эмо-вампирско-тоскливую спираль из-за всего этого. Потому что это эгоистично, а ты уже не можешь себе позволить так думать. Уже нет.

Некоторое время он смотрел на меня с яростью, затем задумчиво, затем встревоженно.

Волны накатывали на пляж.

- Я должен подумать о них, - сказал он.

- Хороший человек бы так и сделал, - сказал я.

Его серые глаза смотрели на озеро.

- Все теперь изменится, - сказал он.

- Точно.

- Мне страшно, - сказал он.

- Ага.

Что-то в языке его тела расслабилось, и внезапно он снова стал просто моим братом.

- Мне жаль, - сказал он, - что я вспылил. Я... не люблю разговаривать о вампирских делах с тобой.

- Ты предпочитаешь притворяться, что мы просто нормальные братья, с нормальными проблемами, - сказал я.

- А ты нет? - спросил он.

Некоторое время я смотрел себе под ноги.

- Может быть. Но ты не можешь игнорировать реальные вещи, только потому, что он неудобны. Я сяду на тебя и заставлю позаботиться о себе, если понадобится. Но для них будет лучше, если ты это сделаешь.

Он кивнул.

- Вероянтно. У меня есть некоторые соображения, - сказал он. - Я работаю над этим. Достаточно хорошо?

Я поднял обе руки ладонями вверх.

- Я не твой отец, - сказал я. Затем настала моя очередь хмуриться. - Со стороны семьи твоего отца не будет проблем?

- А когда от них не было проблем?

- Хех, - сказал я. Повисло молчание. Небо над озером начало набухать первой слабой полосой темно-оранжевого цвета. Он уже добрался до небоскребов позади нас. Свет неуклонно двигался вниз по стенам зданий.

- Иногда, - произнес Томас, - Я ненавижу то, что я есть. Ненавижу быть собой.

- Может, настало время поработать над этим, - сказал я ему. - Это реально не та вещь, которой можно научить маленького ребенка.

Он сердито посмотрел на меня. Потом сказал:

- Когда, черт возьми, ты успел забраться так глубоко?

- Опыту благодаря, мудрость я заслужил, - ответил я голосом Йоды.

Но в горле у меня странно защекотало, и я закашлялся. Я справлялся с этим дольше, чем следовало бы, и уже выпрямлялся, когда Томас сказал неожиданно жестким тоном:

- Гарри.

Я поднял глаза и увидел молодого человека, направляющегося к нам.

Карлос Рамирес был среднего роста, может быть, чуть больше среднего телосложения. Он изменился, приобретя солидный взрослый вид, хотя по какой-то причине я все еще ожидал увидеть долговязого парня лет двадцати с небольшим, когда бы я его ни увидел. Он отрастил свои темные волосы еще длиннее. Его кожа была бронзовой от происхождения и солнца. Он шел с трудом, прихрамывая и опираясь на толстую трость с вырезанными символами - его волшебный посох. На нем были джинсы, майка и легкая куртка. Рамирес был крепким, проверенным бойцом, хорошим человеком, чтобы иметь на своей стороне, и был одним из очень немногих людей в Белом Совете, кого я считал своим другом.

- Гарри, - сказал он. Он осторожно кивнул Томасу, - Рейт.

Мой брат кивнул в ответ.

- Давно не виделись.

- Со времен Провала, - согласился Рамирес.

- Карлос, - сказал я. - Как твоя спина?

- Теперь я знаю, когда пойдет дождь, - сказал он, одарив меня быстрой улыбкой. - Какое-то время я не буду много танцевать. Но я не буду скучать по этому проклятому креслу.

Он поднял руку. Я стукнулся с ним кулаками.

- Что привело тебя сюда с побережья?

- Дела Совета, - ответил он.

Томас кивнул и сказал:

- Я пойду.

- Не надо, - сказал Рамирес. - Сегодня утром это станет достоянием общественности. Маккой подумал, что было бы неплохо, если бы кто-то из твоих знакомых рассказал тебе об этом, Гарри.

Я хмыкнул и расстегнул чертов утяжеленный жилет. Дела Белого Совета, как правило, вызывали у меня головную боль.

- Что на этот раз?

- Мирные переговоры, - сказал Рамирес.

Я выгнул бровь.

- Что, серьезно? С Фоморами?

В последнее время сверхъестественный мир был как бы перевернут вверх дном. Какой-то псих сумел полностью уничтожить Красную коллегию вампиров, и образовавшийся вакуум дестабилизировал баланс сил, существовавший веками. Самым большим последствием хаоса стало то, что Фоморы, подводная держава, о которой почти никто не говорил при моей жизни, восстали с удвоенной силой, захватив территорию у различных держав и посеяв хаос среди обычных людей - в основном бедняков, переселенцев, людей без особых защитников, которые могли бы за них заступиться.

- Собрание подписантов Неблагого Соглашения, - подтвердил Рамирес. - На встречу приедут все крупные державы. Очевидно, Фоморы сами напросились. Они хотят разрешить наши разногласия. Все присылают своих представителей.

Я присвистнул. Это было бы уже кое-что. Собрание влиятельных представителей величайших сил в сверхъестественном мире, в то время, когда напряженность была высока, а нравы горячи. Мне стало жаль бедный городок, где должен был состояться этот маленький званый обед. На самом деле...

Я почувствовал, как у меня отвисла челюсть.

- Подожди. Они проведут его здесь? Здесь? В Чикаго?

Рамирес пожал плечами.

- Да, именно поэтому Маккой послал меня сказать тебе.