- У них забирали детей. И не то чтобы мы им помогали.

Дикий Билл быстро отвел от меня взгляд. Наступило неловкое молчание.

- Причина этих переговоров в том, чтобы попытаться разрешить много слухов, - устало сказал Эбинизер. - Ну же, детишки. Давайте приступим к работе.

Я вошел следом за стариком. За дверью была прихожая, где нас вежливо приветствовал красивый молодой человек с таким смешанным происхождением, что невозможно было определиться с континентом, но в целом можно было ограничиться Средищемноморьем. Его волосы были выкрашены в белый цвет, и у мужчины были действительно тревожащие глаза, каким-то образом сочетающие смешение цветов блестящего золота и старого плюща. Он был одет в серый шелковый костюм, в котором не было заметно никакого скрытого оружия, которое он мог носить. Я наблюдал за ним однажды, когда был занят тем, что был мертв. Он был одним из устранителей проблем Марконе, и звали его Чайлдс.

Рядом с ним спокойно стояла немецкая овчарка, одетая в простую черную нейлоновую шлейку с одной из этих ручек для переноски.

- Привет, Чайлдс, - сказал я. - Как делишки?

Я протянул руку немецкой овчарке, которая вежливо обнюхала ее, а затем посмотрела на меня с гораздо большим спокойствием и профессионализмом, чем я чувствовал.

- Добрый вечер, леди, джентльмены, - вежливо сказал он. - Мы разве встречались, сэр?

- Я тебя встречал, Чайлдс, - сказал я. - Зачем собака?

Мужчина явно чувствовал себя неловко.

- Главная забота моего работодателя сегодня вечером заключается в том, чтобы никто не пронес внутрь никаких взрывчатых веществ, - спокойно сказал он.

- Да. Было бы хреново, если бы все взорвалось и дом сгорел дотла, - сказал я. - Я говорю по собственному опыту.

Может быть, я одарил его зубастой ухмылкой, говоря это.

- Хосс, - мягко упрекнул меня Эбинизер.

Чайлдс сглотнул, вероятно, именно так сильно, как того требовала ситуация, но вежливо улыбнулся нам.

- Пожалуйста, наслаждайтесь вечером, леди и джентльмены.

- Хм, - сказал Эбинизер и зашел внутрь. Я позволил младшим стражам следовать за стариком и замкнул шествие.

- Хорошая работа, - сказал я собаке, проходя мимо. Я ткнул большим пальцем в Чайлдса. - Проследи, чтобы он получил печеньку позже. Он такой джентльмен.

Пес наклонил голову, как это делают собаки, и один раз ударил хвостом по ноге Чайлдса. Устранитель проблем одарил меня несколько кислой улыбкой и намеренно переключил свое внимание обратно на входную дверь.

Мы прошли в главный внутренний коридор. Замок был таким, каким я его помнил: стены из мрачного камня, не покрытые штукатуркой или краской, все из грубо отесанных блоков размером с торс крупного мужчины. Свечи горели в канделябрах через каждые несколько шагов, освещая путь, наполняя воздух запахом пчелиного воска и чего-то слегка цветочного. На стенах не было ничего похожего на украшения, и защитная сила заклинаний вокруг этого места была настолько сильна, что я мог чувствовать ее через подошвы своих ботинок.

Рамирес оглянулся на меня через плечо и сказал:

- Нет охраны.

- Не рассчитывай на это, - сказал я. - Марконе держит наготове взвод эйнхерий. Помнишь?

- Точно, - мрачно сказал Рамирес. - Эти парни.

- Какие парни? - спросил Дикий Билл.

- Немертвые викинги с многовековым опытом ведения всех видов войн, известных человечеству, - уточнил я. - Парни, которые сражаются и пируют в Валгалле. Они не против умереть. У них есть в этом опыт.

- Считайте их самыми опасными смертными воинами на планете, - прорычал Эбинизер из начала процессии. - Так и есть. Не контактируйте больше, чем требуется. Многие из них - берсеркеры, и безопаснее всего оставить их в покое.

Рамирес поднял бровь, кивнул и снова замолчал. Как только он это сделал, мы повернули за угол, и из широко распахнутых двойных дверей впереди нас донеслась музыка, сопровождаемая всплеском яркого света.

Эбинизер взглянул на меня, и его седые брови нахмурились.

- Хосс. Ты в порядке?

Я взял себя в руки, пытаясь вернуть себе бесстрастное выражение лица.

- В прошлый раз, когда я был на таком приеме, - сказал я, - все пошло наперекосяк.

- Хех, - сказал старик. - У меня тоже. Просто помни, чему я тебя учил.

- Никогда не начинай бой. Всегда заканчивай его.

- Не это.

- Застели постель и займись домашними делами?

- Не это.

- Что же, что же, никогда не позволяй им видеть, как ты потеешь?

Усмешка мелькнула на морщинистом лице старика, но тут же исчезла.

- Достаточно близко.

Затем он перехватил свой обрубок посоха и шагнул вперед в толпу.

Я сделал глубокий вдох.

И последовал за ним.