- Когда у тебя есть проблема, у тебя есть проблема, - задумчиво сказал я. Я кивнул на Кристоса. - Когда у тебя есть две проблемы, иногда одна из них - это замаскированное решение.

Лара посмотрела на меня и прищурилась.

- Кристос считает себя политиком, посредником в установлении мира и справедливости, и все такое, - сказал я. Я сделал глубокий вдох. - Попроси его о помощи.

- Зачем ему это делать?

- Он будет хорошо выглядеть, если заставит обе стороны пойти на уступки, - сказал я. - Он хочет обрести лицо и репутацию. Этри жаждет правосудия и он достаточно расстроен, чтобы не мыслить ясно. Если ты не сможешь о чем-то договориться, ты не та, кем я тебя себе представлял.

Лара долго смотрела на меня пристальным, напряженным, молчаливым взглядом. Я почувствовал, что начинаю соскальзывать в ее душу, и отвел глаза, прежде чем все стало еще более интимно.

- Я хочу, чтобы ты меня представил, - сказала она.

- Буду рад дать совет, - сказал я. - Не уверен, что это поможет, если я...

Ее голос стал жестче.

- Мне должны услуги. Ты обязан их возместить.

И глубоко внутри меня что-то скрутилось от острого дискомфорта, как будто слова Лары только что проникли в мои внутренности и начали пинать их, а затем затопили мою совесть до кучи. Из-под Зимней Мантии выплеснулось твердое и ясное знание, что Лара требует долг, и нет никакой возможности не возместить ей его. Неважно, насколько это неудобно или лично унизительно может оказаться.

Вау.

Так вот как это ощущается с точки зрения фейри.

Неудивительно, что многие из них так меня не любят.

- Прекрасно, - проворчал я. Мой голос прозвучал напряженно, сдавленно. Я встал и предложил ей руку, незаметно разрушив маленькое иллюзорное заклинание вокруг нас. - Идем.

- Все остальные остаются здесь, - твердо сказала Лара. Она подняла палец, упреждая вероятные протесты Фрейдис и Райли. - Нет. Я пойду одна.

Она встала, легонько положила руку мне на предплечье и кивнула. Я повел ее через комнату.

- Мне жаль поступать так с тобой, - тихо сказала она после нескольких шагов. - Он член семьи.

- Мне это тоже не очень понравилось, - сказал я. Я все еще чувствовал легкую тошноту, хотя дискомфорт быстро начал исчезать, как только я согласился. - Я все понял. Не превращай это в привычку.

Она слегка сжала мою руку сквозь паучий шелковый костюм и посмотрела на меня с довольно грустной улыбкой, в которой не было ни капли сожаления. Ее светло-серые глаза были полны решимости.

- Только если придется.

Мы прошли через комнату в гостиную Этри, и я направился прямо к королю свартальвов.

Кристос, который как раз собирался сказать что-то очень искреннее, посмотрел на меня и нахмурился.

- Страж Дрезден.

- Извините, что прерываю, - сказал я еще более искренне, - но я увидел возможность помочь нашим соседям.

Кристос изогнул бровь и уже стал говорить, но поднятая Этри рука заставила его замолчать. Йошимо, в шести футах сзади и с боку от Кристоса, адресовала мне вопросительный взгляд.

- Этри, - сказал я. - Позвольте представить вам Лару Рейт, дочь лорда Рейта и его правую руку в Белой коллегии.

- Я знаю, кто она, - сказал Этри, его взгляд был ровным и не враждебным. Он кивнул Ларе, и та в точности повторила его жест. - Боюсь, нам почти нечего сказать друг другу, леди Лара.

- Зависит от того, что говорить, сэр, - ответила Лара. - И когда встречаются двое потенциальных врагов, присутствие общего союзника может многое сделать, чтобы развеять страх и подозрения. - Она повернулась и склонила голову пред Кристосом. - Сэр, ваша репутация специалиста в таких вопросах хорошо известна. Я убеждена, что вы осознаете напряженность между нашими государствами в это деликатное время. Возможно, то самое примирение между народом короля Этри и Коллегией моего отца, на которое мы все надеемся, сможет начаться здесь.

- Смешно, - сказала Эванна ломким голосом.

Этри устало взглянул на сестру и снова поднял руку.

- Леди Лара, я вижу мало надежды на какое-либо разрешение этого вопроса, кроме того, что предписано Соглашениями.

Брови Кристоса сдвинулись и он сложил задумчиво руки.

- И все же, если вы видите мало надежды, стало быть она существует. Возможно, немного надежды - это неплохое начало. Разумеется, Этри, нет вреда в диалоге, пока мы находимся под защитой права гостей.

Свартальв устало потер лоб несколькими пальцами, явно раздраженный, и взглянул на меня.

- Гарри Дрезден, - сказал он. - Ты был гостем и другом моему народу. Ты был дружен с Остри. Ей можно доверять?

Я смерил Лару взглядом и снова повернулся к Этри.

- Если она даст тебе слово, то сдержит его.

Что... собственно не было ложью. Лара была верна своему слову. Так же как Мэб. И так же как Этри. И, говоря откровенно, ни одному из них я не доверял вне этих рамок.

- С другой стороны, когда доходит до этого, что ещё остается? Чего большего на самом деле можно желать?

Этри какое-то время изучающе смотрел на меня и после кивнул. И было у меня впечатление, что он понял интуитивно именно то, что я подразумевал. Его рот сжался в тонкую линию, что говорило о том, что он ничуть не в восторге от такой перспективы, но также о том, что он твердо решил обходиться со своими собратьями вежливо.

- Что ж, хорошо. Леди Лара, прошу вас, присоединяйтесь. Желаете послать за напитками?

Лара тепло улыбнулась мне и устроилась в кресле, которое один из людей Этри принес для нее, оставляя её, Этри и Кристоса сидящими по углам треугольника.

- Благодарю вас, Страж Дрезден, за содействие в нашем знакомстве.

- Пустяки, - откликнулся я.

- Пожалуйста, Страж, - произнёс Кристос бархатным голосом, но с раздражением во взгляде, - не позволяйте нам и далее вас отвлекать от ваших обязанностей.

Угу, - ответил я Кристосу голосом, который был громче и гораздо гнусавее, чем должен был быть. - Окей. Пока-пока.

Я дурашливо застрелил Йошимо указательным пальцем и зашагал прочь. Где-то в углу этого зала находился буфет. Мой нос уже уловил запах какой-то вкуснятины и доложил об этом желудку. Желудок немедленно разразился урчанием. Я вспомнил, что был слишком занят, чтобы сегодня поесть, и было чертовски похоже на то, что эту дурную привычку пора бы перерасти.

Ну, что же. Морить себя голодом, без необходимости, не было смысла. И было у меня подозрение, что чем дольше мой рот занят едой, тем меньше останется времени, чтобы я успел облажаться на этой дурацкой вечеринке. Я пошел за едой.

Народу в комнате становилось всё больше. Под тошнотворно-зеленым полотнищем сидели представители клана ЛаШезов. По центру - краснолицый дородный мужик с большими старыми бакенбардами, который, судя по его виду, обожал мясо с картошкой. Картер ЛаШез, глава обширной семьи вурдалаков, которые заправляли множеством сверхъестественных дел в землях каджунов. Они разместились вокруг стола, с жадностью поглощая бифштекс. По крайней мере, я на это надеялся. Выглядело странно похоже на полотно с "Тайной вечерей".

Какое-то время я размышлял, а не поджечь ли их скопом, пока на меня не стали с подозрением поглядывать из-за стола. Только тогда я заметил, что широко улыбаюсь, и двинулся дальше.

Черный штандарт с черными самоцветами задрапировали в форме полу-алькова, чтобы он окружал единственное огромное кресло в тени. Очень высокий, очень крупный мужчина, на вид лет пятидесяти, лениво сидел в этом кресле и молча разглядывал собравшихся в зале.

Он небрежно держал позабытую трубку в руке, на вид не зажженную, но с каждым выдохом дым у него из ноздрей сочился спиралями вниз. Его глаза отражали свет в комнате словно кошачьи.

Ферровакс - дракон в человечьем обличье. В последний раз мы встречались на похожем мероприятии, и он шпынял меня, как захотел, будто игрушку. Я избегал встречаться с ним взглядом, и его губы скривились в ухмылке, когда он проследил за моим продвижением. Одна моя выходка несколько месяцев ранее нанесла некий урон его сокровищам, хранившимся в сейфе Марконе. У меня было стойкое ощущение, что он это воспринял как личное.

Меня передёрнуло. Я был чертовски уверен, от этого дела будет ещё до фига неприятностей, которым ещё предстояло случиться.

Разнообразие присутствующих делегаций ошеломляло. Летний Двор Фэйри занимал дальнюю сторону комнаты, на равноудалённой дистанции как от свартальвов, так и от Белой Коллегии. Прямо напротив Зимнего Двора с другой стороны. По центру обоих находилось по одному троноподобному креслу, но главные представители ещё не объявились. Только пятеро Сидхе в доспехах, согласно цветам их Королев. Тёмно-синих, зеленых и пурпурных, принадлежащих зиме, и более тёплых зеленых и золотых, характерных для лета.

Остальные создания толпились буквально повсюду. Я опознал нага из неразберихи, в которую вляпался как-то в бурные выходные несколькими годами назад. В данный момент она была в образе женщины с дымчатой кожей в очаровательном белом вечернем платье и болтала с Ивой Архивом, которая была неожиданно старше, чем в последнюю встречу, и тоже одета в подходящее чёрное вечернее платье без украшений или других аксессуаров.

Разве Иве пора было обзаводиться подобными бедрами? Я немного прикинул, стараясь не считать откровенно на пальцах, и понял, что действительно мы не видались настолько давно. Теперь она выглядела как девушка с выпускного, только намного более самоуверенной. И она, очевидно, появилась одна. Телохранителя, которого я по привычке ассоциировал с ней - так же, как кофе и пончики, не было рядом. Где же Кинкейд? Проходя мимо, я попытался поймать её взгляд, но либо Ива была слишком увлечена разговором, чтобы заметить, либо решила меня игнорировать.

Было неловко. Никогда не ощущал себя на своём месте на вечеринках.

Я миновал небесно-голубое полотнище с облачно-белыми и сверкающими золотыми полосками, прямо напротив уютной норы Ферровакса, и обменялся кивком с Ваддерунгом - генеральным директором "Монок Секьюритиз". Его мягкое кресло казалось удобным, чтоб хорошо провести там время за книгой. Ваддерунг выглядел высоким мускулистым мужчиной, немного за шестьдесят. Определённо способным выжать вес мотоцикла из положения лёжа. Тёмно-серый костюм, длинные по-волчьи серые волосы и подстриженная борода приобретали щегольской вид из-за черной повязки на глаз на кожаном ремешке. Как Ферровакс, он был один, без охраны, в компании довольно большого бокала вина и дымящейся трубки в каждой руке.