Глава 21.

Мёрфи научила меня, что когда вас кто-то схватил, применяется правило пальца. Я назвал его Правилом Пальца. Идея заключается в том, чтоб выворачивать любую часть тела, за которую ухватился вражина, круговым движением в сторону собственного большого пальца. Базовый принцип - легче преодолеть силу одного большого пальца, чем четырех пальцев и большого в придачу. Хватка Дженосквы была невероятно сильна — но Зимняя мантия давала мне достаточно физических сил, чтобы в моменты, как этот, я не был девяностофунтовым слабаком.

Его правая рука была на моем правом плече. Поэтому я внезапно нырнул, вращаясь по часовой и резко подаваясь вниз и назад, напирая всем своим весом и направляя всю силу против единственного пальца монстра.

Я выполнил всё так как надо — и даже при этом, едва сумел разорвать его хватку и вырваться. Не говоря уж о том, что налетел на буфет, заставив задребезжать подносы на нём, и почти опрокинул его своей пятой точкой, когда пригибался, роняя тарелку, и выбрасывал руки в бессмысленном жесте самозащиты.

Только это был не Дженосква.

Передо мной стоял проклятый Сасквотч, волосатая человекообразная фигура не менее девяти футов ростом, мускулистая, с темно-каштановыми волосами. На нем было надето - я не шучу - что-то вроде смокинга викторианской эпохи, скроенного с учётом его огромных размеров. У него были очки на широком плоском носу, их линзы были размером с чайное блюдце, и они все равно казались ему маленькими. Его волосы, те, что были видны, были вымыты шампунем и кондиционером, и на секунду мне показалось, что я смотрю на вуки.

- Ха, - пророкотал Сасквотч. Его лицо расплылось в смущённой улыбке, показав мне широкие зубы, которые выглядели так словно могли похрустеть сваей забора как стеблем сельдерея. - Слышал, ты встречался с моим кузеном.

Я моргнул несколько раз, а потом до меня дошло, что все в комнате рядом вытаращились на нас. Я выронил жезл и тарелку с закусками, и было похоже на то, что официанты за буфетным столом мечтают исчезнуть по-тихому. Я с шумом выдохнул воздух, задвинул поглубже Зимнюю Мантию, с рёвом рвущуюся в кровавую битву, и произнёс:

- Ух ты. Река в Плечах? Это ты?

- Аргх, - утвердительно буркнул Река в Плечах, с неловкостью указав на свой смокинг. - Пришлось надеть этот мартышкин костюм. Не планировал маскироваться.

Сила Реки в Его Плечах был шаманом Лесных Людей, которые с древних времён жили у всех прямо под носом сотнями лет. Он нанял меня для кое-какой работёнки однажды, и он был порядочным парнем. Но при этом был очень большим и довольно пугающим.

- Что ты делаешь здесь? – спросил я у него.

Он пожал плечами. Эти плечи были добрых пять с половиною футов по диагонали, так что жест производил неизгладимое впечатление.

- После тех неприятностей в Оклахоме я много думал о том, что ты сказал. О моём ребенке. Ты был прав. - Он поджал коротко губы. – Перегнул палку, был самонадеян, но прав.

Я почувствовал, что скалюсь в улыбке.

- В самый раз для чародея.

Он согласился:

- Ну... для человека возможно. Я созвал совет среди своих. Сказал им, чтобы оставили моего сына в покое или начну ломать черепа. А потом мы решили присоединиться к Соглашениям.

Я немного склонил голову на бок.

- После того, как вы скрывались так долго? - я не мог не спросить. - Но почему?

Река в Плечах огляделся немного нервозно.

- Чтобы я мог вернуть тебе долг. То, что ты для меня сделал, для нашей семьи, было большим, чем просто работа по найму. Тебе было не все равно. Ты рискнул разозлить меня, но указал мне на то, что я веду себя глупо. Даже когда я действительно разозлился. Именно так и поступают друзья. И ты помог мне обрести сына.

Я прочистил перехватившее горло и отвёл в сторону взгляд.

- Ну... что ж... ну, да.

- Слышал, ты вышел против одного из Лесных Людей и побил его в схватке.

- Убил его, - сказал я.

Река в Плечах посмотрел на меня и повторил: "Побил его.”

Холодок пробежал по моему телу.

- Что?

Он кивнул.

- Главная причина, почему я здесь. Хотел предупредить тебя.

- Как? - вопросил я. - Там от него остался только кетчуп.

Река в Плечах снова пожал плечами.

- Я не знаю - как. Но я видел его менее луны назад. Кровь на Его Душе не забывает обид. Держи глаза открытыми, ладно?

Он снова нервно провёл глазами по комнате.

- Эй, тебе не кажется, что здесь жарковато?

И тут я вспомнил о загадочной фразе Слушающего Ветер. Река в Плечах совсем не был трусом, но все равно очень трудно прервать свое долгое уединение, чтобы появиться на сборище самых опасных сверхъестественных созданий на планете.

- О, точно, - сказал я. Я повернулся к одному из сотрудников буфета и произнес, - А есть какое-то более тихое место?

Мужик из персонала в основном пялился на Реку в Плечах, но ответил:

- А. Да. Конечно, - и стал отворачиваться.

Река в Плечах протянул руку, слегка дотронулся кончиками пальцев плеча мужчины и сказал:

- Эй, Эйнхерий.

Мужик замер и обернулся, жёстко уставившись на Реку в Плечах, а затем на его руку.

Река кивнул и осторожно убрал руку.

- Слушай. Грендель оказался гнилым яйцом. Плодил гнилые яйца. Большинство моего народа считали его сумасшедшим. Так что сейчас, единственная ссора между нами - та, что ты принес с собой.

Мужчина изучил Реку в Плечах, затем его смокинг и очки. Он медленно кивнул и сказал:

- Да. Сэр. Пройдемте в спортзал.

Я оглядел комнату и заметил, как много красных пиджаков небрежно смешалось с толпой. Да. У Марконе здесь было полно народу.

Мы проследовали за Эйнзерием обратно сквозь несколько дверей в небольшой холл, вверх по лестнице в спортзал, который я уже раньше посещал, духом. Он был невелик, но оснащен всем необходимым, включая небольшой боксерский ринг. Горела пара ламп, но в остальном было темно и тихо. Наш проводник еще раз задумчиво оглядел Реку в Плечах и молча удалился.

Река в Плечах вздохнуть и опустился на каменный пол, прислонившись спиной к стене. Он снял очки и засунул в карман.

- Очки-то зачем? - спросил я с любопытством.

- Пытаюсь выглядеть менее угрожающим. Как та горилла в видеоигре.

Я выгнул бровь.

- Ты играешь в видеоигры?

- Я изучаю человеческие культуры, - сказал Река в Плечах. - Что вы, ребятки, думаете о нас, и о существах, которых вы считаете похожими на нас. Горилла в видео игре придумала лучше, чем Кинг-Конг, понимаешь? - он покачал головой. - Люди боятся почти всего. Проблема в том, что их первая реакция на страх...

- Попытка уничтожить источник, - закончил я вместо него, с согласным кивком. Я поразмыслил о своём супер-клёвом костюме и пришёл к выводу, что в целом костюмы не жалую. Я сел на полу рядом с Рекою в Плечах.

- Мне близка эта проблема.

- Ха, - сказал здоровяк. Он покачал головой. - Спасибо, что вытащил меня оттуда. - Он поморщился. - Там просто слишком напряженно. Слишком много ненависти. Вожделение. Жадность. Страх.

Я поднял глаза на Реку в Плечах и осознал, что ему было страшно быть здесь. Беззащитным, в окружении большего количества шума и движения, чем он мог переварить. Я знал, что Река обладает собственной силой, и если бедняга был ещё и эмпатом к тому же, то эта комната должна была быть для него той ещё пыткой.

- Да уж, подобные сборища - сущий кошмар, - сказал я сочувственно.

Он хмыкнул, сделал глубокий вдох и выдохнул. Он дышал, как загнанная лошадь.

- Эйнхерии тоже здесь. Это всегда неприятности.

- В смысле? - спросил я.

Он сморщил нос, огромные брови нахмурились.

- Мой народ идет тремя путями, - сказал он. Он указал на себя. - Путь Неба, как мой. Мы учимся. Мы помним. Смотрим на звезды. Читаем. Разговариваем с вами, людьми, в основном по телефону. Размышляем. - Он вздохнул. - Нас не очень много.

Я нахмурился и сказал:

- Как чародеи для людей.

Он пожал плечами.

- Не совсем неправильный взгляд на это. Вероятно, мы потому и поладили.

- Так точно. Окей.

- Второй - это Путь Леса. Ему следует большинство, наверное, девять из десяти. С точки зрения Пути Леса, люди - хороший пример как делать не надо. Что надо оставаться ближе к природе. Избегать встреч. Огня. Инструментов. Быть тихим и незаметным, жить в гармонии с природой.

- Их люди и видят время от времени, - сказал я.

Река кивнул.

- Хотя мы с ребятами из резервации смотрим передачи о том, как вы нас ищете. Чертовски забавно. И немного печально.

Я наклонил голову и предположил.

- Дженосква. Он на третьем Пути.

- Путь Войны, - согласился Река. - Они считают, что наши люди - первые люди. Считают, что мы должны убить большинство из вас. Остальных сделать скотом и рабами.

Он немного подумал и откровенно добавил:

- Злыдни они. И вроде как идиоты. Но их не так уж много, поэтому они не способны получить, что хотят. Довольствуются тем, что шатаются у национальных парков, заставляют людей исчезать время от времени, когда те, кто следует Пути Неба, их не останавливают.

- Грендель был первым, кто встал на Путь Войны?

Река кивнул.

- Научил свое племя. В те времена их было достаточно, чтоб попытаться. Другие Пути оставили их безумствовать, прошли через льды, присоединились к нашему народу здесь. Племя Гренделя изгнало людей из ряда мест. Люди зависели от земель, от урожая. Они мало что могли с этим поделать.

- Что произошло?

- Они затеяли драку не с теми людьми, - сказал Река в Плечах. - С викингами. У викингов был защитник. Учитель.

- Беовульф?- Спросил я.

- Беовульф. Ваддерунг. У него было много имен, много лиц, - кивнул Река в Плечах. - Он жил и сражался, как смертный. Показал им, как быть бесстрашными. Помог построить культуру воителей. Сразился с великанами. Некоторые из его народа даже пересекли море, нашли нас и не тратили время на переговоры. Но здесь нас было слишком много и они ушли.

- Так чего ты пристал к тому парню, до того как он провёл нас сюда?

Река в Плечах покачал головой.

- Многие Эйнхерии попали в Валгаллу, сражаясь с нашим племенем на Пути Войны. Они помнят.