***

Артаксеркс и Игнасия.

— Не пойму, и почему эта гоблинша меня раздражает! Ну идет впереди, и пусть идет, — бормотал Артаксеркс, двигаясь вслед за уверенно идущей по маршруту Игнасией.

— Арти, ты что-то сказал? — спросила Игнасия, поворачиваясь вполоборота и теребя изящное гоблинское ушко.

— Тебе послышалось, — ответил Арти, и про себя возмутился, — Арти?!!!

«А фигура у нее ничего, как, впрочем, и умение ориентироваться по карте, я бы так быстро не смог» — честно признался себе демон.

Гоблинша еще раз посмотрела на тоннели, потом заглянула в планшет и сказала:

— Здесь сделаем привал.

Арти принял ее решение молча. Она стала собирать кусочки топлива, демон какое-то время смотрел, потом присоединился. Когда набралась приличная кучка, Игнасия развела костер и принялась готовить ужин. Демон сидел рядом и усиленно делал вид, что происходящее его не касается. Однако одуряющий запах еды безумно раздражал нервы уставшего парня. Девушка закончила готовить, и, вроде бы, ни к кому не обращаясь, произнесла нараспев:

— Если кто-то хочет есть, он может попросить.

Арти отвернулся, нахохлился, но еда так пахла… Он снова повернулся и промямлил:

— Ээээ… Игнасия…

— Я слушаю тебя.

— Ээээ, ты не могла бы…

— Что?

— Ну не будь такой врединой!

— А где пожалуйста?

— Пожалуйста, — выдавил Арти.

— Конечно, конечно, — заулыбалась девушка, накладывая демону в тарелку великанью порцию вкуснейшего жаркого.

Арти млел от блаженства, поглощая свой ужин, и думал, что вежливость, оказывается, совсем ничего не стоит, но ТАК много дает…! Пока он чистил тарелку, Игнасия постелила себе и ему и улеглась спать со своей стороны костра. Потом довольный жизнью демон, погрузился в сон, совершенно не заметив того, о чем его предупреждал Мельхиор, рассказывая о женщинах. А Мельхиор говорил, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, так гласит древняя женская мудрость. Арти и не понял, что первый шаг на этом пути только что был сделан.

***

Гумберт, Жан-Поль, Игнат, Денис и Альва.

Кучерявые близняшки Игнат и Денис вертели и вырывали друг у друга планшет, пытаясь хоть как-то разобраться. Жан-Поль, нервно облизывая клыки, переводил взгляд с одного на другого. Не удивительно, ведь он, ведомый этими двумя путаниками, уже успел провалиться в первую ловушку, откуда его вытаскивали все хором. Демоны потом причитали и норовили погладить его, делая вид, что отряхивают пыль. Ему, конечно, нравилось, когда его гладят, но лучше в следующий раз внимательнее следить за дорогой! Альва гордо сидела в стороне, задрав нос. Что она думала об этой бестолковой троице, темная эльфийка не стала высказывать вслух, и свои нелестные мысли оставила при себе. Хмурый Гумберт долго бродил вокруг, поглядывая на надутую и уставшую Альву. Потом не выдержал, отобрал у споривших кто прав близняшек планшет, и быстро пошел вперед, внимательно вглядываясь в карту и помечая ловушки. Альва была счастлива, что хоть кто-то начал действовать разумно, тут же поднялась и последовала за ним. Обернувшись к продолжавшей препираться троице, гном сказал:

— Я так понимаю, вы решили остаться.

Те, наконец, прекратили галдеть и решили присоединиться. Через пару часов под молчаливым руководством гнома, предпочитавшего общаться жестами, наконец, были найдены все тайники и отмечены ловушки. Все устали и проголодались, пора было устраивать привал. Гумберт отправил Жан-Поля, Игната и Дениса собирать топливо, когда они разбрелись, гном пробормотал:

— Надеюсь, что хотя бы это они способны сделать самостоятельно.

Потом бросил косой взгляд на темную эльфийку и ласкающим хрипловатым голосом спросил:

— Умеет ли прекрасная темная готовить?

Альва кивнула. Гумберт предложил ей свою помощь. Темная эльфийка была приятно поражена неожиданной галантностью гнома. Она незаметно приглядывалась к нему и невольно сравнивала с красивыми, веселыми, но такими бесполезными демонами и вампиром, которые в этот момент резвились вокруг костра, как дети. И сравнение было, как ни странно, в пользу гнома. После ужина веселая троица так и улеглась спать вместе и вскоре демоны уже похрапывали, а вампир, насосавшись перед сном крови из пакета, смешно сопел носом. Гумберт и Альва устроились спать с разных сторон. Альва ворочалась на своем ложе, ей не спалось. Она открыла глаза и внезапно встретилась взглядом с Гумбертом, гном тут же закрыл глаза и притворился спящим. Альва улыбнулась, тоже закрыла глаза, и наконец, заснула.

***

Сигизмунд и Марисабель.

Участь Сигизмунда была решена в тот самый миг, когда объявили о снятии гламора. Гномий король был сражен наповал зрелищем дивного Марисабелиного бюста, ее чудесных рыжих волос и очаровательных веснушек. Всю дорогу он тщательно оберегал ее от малейших опасностей, чудом находил тайники и ловушки, потому что все его внимание было безраздельно приковано к девушке. Прекрасная Марисабель боялась идти по мрачным пещерам, и Сигизмунд отвлекал ее рассказами о том, каких успехов он достиг в ювелирном деле, о чудесных розовых бриллиантах и аметистах, которые добывали в шахтах Кромхольда. При упоминании о розовых бриллиантах размером с куриное яйцо Марисабель оживилась, и даже рассказала ему, что она учится в колледже. Что папа ей запретил, но она все равно поет в рок группе вместе с Одиль. Потом Марисабель своим глубоким оперным голосом спела кусочек из их последней композиции, и Сигизмунд, который и раньше был побежден ее прелестями, теперь просто стек на пол от восхищения.

Пройдя большую часть пути, Сигизмунд принял решение остановиться на ночлег. Он натаскал топлива, разжег костер, а Марисабель стала готовить ужин. Сигизмунд сидел рядом и не отводил от нее влюбленных глаз. В какой-то момент Марисабель тоже засмотрелась на него, обожгла пальчик и расплакалась. Оооо, какую бурную деятельность развел Сигизмунд, он дул на обожженное место, лечил пальчик поцелуями, носился над ней как квочка. Марисабель таяла. В конце концов, влюбленный Сигизмунд воскликнул, прижимая к сердцу ручку красавицы:

— К черту этот турнир, Мари, выходи за меня замуж! Завтра же уедем домой!

Марисабель смущенно улыбнулась, утерла слезки и сказала:

— Да… Но мы доиграем этот турнир. Ты такой талантливый, мы имеем все шансы выиграть. Я верю в тебя.

Сигизмунд расправил плечи под восхищенным взглядом своей невесты, и ответил:

— Все, что пожелает моя королева.

Спали они вместе. Король Сигизмунд всю ночь укрывал потеплее свою будущую королеву.