На подходе к озеру Костя приметил едва угадывающиеся в плотной пелене палатки.

- Место-то обжитое, - усмехнулся он. - Что ж, познакомимся. В такую погоду соседи не в тягость, а в радость...

Уже смеркалось, когда на котловину случайно натолкнулась бесшабашная семерка адреналинщиков во главе с Мишей Звонковым. Прибыв в эти места три дня назад, они с жизнерадостным воплем:

- Да здравствуют горы! Даешь адреналин! - устремились к вздымающимся хребтам, имея с собой только случайно купленную десятикилометровку да небрежно срисованную из книги схему этого района. С первой ночевкой им повезло: встали на ровной террасе возле ручья. Зато следующую ночь провели на склоне, среди камней, где палатки было негде поставить. Так и спали, примостив спальники между каменных глыб. Утром они вновь рванули вперед и вверх, на гребне шедшая второй двойка чуть не сорвалась, зависли ребятки, балансируя над пропастью. Но везение не оставило звонковцев: все обошлось испугом и истерическим хохотом. Туча настигла бесшабашных адреналинщиков на спуске, окутала, лишила какой бы то ни было ориентировки. Усталые, они брели наугад, надеясь, что везение и в этот раз не оставит их предводителя. А на душе у Миши все сильнее и сильнее скребли кошки. Пожалуй, уже не а бы какие кошки, а вся знаменитая в их округе кошачья стая собралась и нещадно драла Мишкину душу. Вспомнился не к месту слышанный когда-то анекдот про альпиниста: мол, и летел-то всего ничего, а сколько всякой ерунды в голову пришло. Вспомнил этот анекдот и внутренне содрогнулся: может, и ему, Мишке, пора взывать к Богу, обещая отдать все, отказаться от всего ради спасения ребят. А проклятым каменным осыпям, казалось, не будет конца, и вечер стремительно надвигается, будто не август еще, а поздний октябрь, туча же, будь она неладна, щедро одаривает моросью, кажется, уже даже сухой нитки нет. Людкин надрывный кашель рвет и без того истерзанную душу. О второй ночевке в спальниках посреди камней и подумать страшно…

Но что это? Миша хотел и боялся верить. Нет, и впрямь склон выполаживается, среди камней начали появляться островки мха, их все больше, и они положе…

- Не унывать, орлы! – ободрил свою команду разом повеселевший Миша. – Везение не покинуло нас. Эту ночь, клянусь, будем спать как боги.

Миша и на этот раз оказался провидцем: не прошло и получаса, как они наткнулись на ровную травянистую площадку. Наспех поставили палатки, кинули на коврики сырые спальники, залезли в них и мигом уснули, даже не подумав искать воду. Все завтра, завтра…

…Еще накануне Андрей, Олег и Костя договорились собраться в десять часов утра, пообщаться. Костя, привычно проснувшись в половине восьмого, вылез из палатки, устроился на большом камне, закурил. «Как же вовремя настигла нас в этом году непогода, - удовлетворенно подумал он. – Не то, что в прошлом сезоне, когда столкнувшиеся фронты устроили такой кавардак, что даже мне пришлось-таки отступить». Он немного помрачнел, вспомнив ту свою неудачу. Да, такая свистопляска разыгралась, что идти вперед было уже не риском, а чистым безумием на грани с суицидальным синдромом. Скрипнув зубами, Костя отступил: безумием, а уж тем более склонностью к самоубийству он все же не страдал…

Чьи-то голоса, перемежающиеся надсадным кашлем, оторвали его от воспоминаний. Костя поднял голову и увидел двух ребят и девушку, явно не принадлежавших ни к группе Андрея, ни к группе Олега.

- Когда пришли? – спросил он дружелюбно.

- Вчера поздно вечером, - ответил ему коренастый парень.

- А кто старший.

- Я, - сказал тот же парень. – Мишей меня звать.

- Так вот, Миша, - сказал Костя представившись. – Тут, помимо наших, еще две группы стоят. Мы, руководители, договорились посидеть, покалякать. Приходи, - Костя посмотрел на часы. – Через полтора часа вон к той палатке. Ну как?

- Заметано, - сказал Миша. - А вода здесь где?

- Левее, - усмехнулся Костя. – Поднимайтесь на гряду, там озеро. А что девушка так кашляет? Простудилась?

- Есть, маленько, - с застенчивой улыбкой ответила та.

- Тогда и ты приходи. У Олега в группе хороший врач. Вчера проверили: я тоже сюда одного хворого привел…

…Первым делом выпили по кружке горячего ароматного чая – Андрей озаботился. Еще за чаепитием Костя, как бы невзначай, вроде поддерживая общий треп, спросил:

- Ребята, а какие у вас отношения с МКК?

- Взаимно отрицательные, - коротко бросил Олег, интонацией давая понять, что развивать эту тему он не намерен.

- Понимания там не нашел, а потому обхожусь без этой конторы, - столь же кратко ответил Андрей.

- Ребята, а что это такое – МКК? – наивно спросил Миша, вызвав дружный хохот остальных собеседников.

- Наш человек, - вымолвил Костя, вытирая рукавом слезы. – А не создать ли нам, братцы, этакий свой туристский союз, не подотчетный МКК и прочим околотуристским структурам?

- Раз уж «братцы», - хохотнул Андрей. – То будет не союз, а братство. Но вряд ли сия затея у нас склеится, - добавил он, разом помрачнев. – Города-то, поди, у нас разные. Моя дружина из Новгорода…

- Да ты что, - ахнул Костя. – А мы питерские. Почитай соседи. А вы, ребята, откуда?

- Мы тоже питерские, - задорно ответил Миша. - Выборгская сторона, почти все из одного двора.

- А большая часть моей группы проживает между вами и Андреем, - улыбнулся Олег. – Только Иосиф из Питера, да Леня из Приозерска. Остальные же – от Павловска до Оредежа.

- Бывает же, - аж присвистнул Андрей.

- А как назовем наше братство? - спросил Миша, как бы выказывая и желание объединиться, и свое согласие с тем, что их объединение будет братством.

- Как-то не задумывался, - растерянно ответил Андрей. - Надо придумать что-нибудь горное.

- А что горное? - задумчиво проговорил Олег. – «Вершины», к примеру. Или «Горные козлы».

- Тогда уж «и козы», - рассмеялся Андрей. – А то девушкам совсем кисло будет. Боюсь только, забудут, что мы не простые козлы, а горные. Давай уж сразу: «Бараны и Овцы».

- Предложи что-нибудь свое, - нахмурился Олег.

- Ничего на ум не идет, - вздохнул Андрей.

- «Архар»,- с улыбкой проговорил Костя.

- А чем лучше? - возразил ему Олег. - Начнешь объяснять, кто такие архары, к тем же баранам и овцам придешь.

- Лучше тем, что зваться мы будем не архары, а архаровцы, - невозмутимо отпарировал Костя.

Взрыв хохота содрогнул палатку. Полог раздвинулся, пропуская голову Иосифа.

- Каков приговор, Эскулап? - преодолевая смех вымолвил Костя. - Жить-то Люда будет?

- И жить будет, и в походы ходить, - улыбнулся Иосиф. – Выдал я ей надежную комбинацию таблеток, завтра к обеду уже выздоровеет. Но сейчас ей нужно не менее суток покоя в тепле. А у ребят спальники, по их терминологии, сырые, а по моей - насквозь мокрые. С твоего разрешения, я им дам пока пару наших.