Коди хмуро осматривала улицу, прислушиваясь к переговорам скорой по радио.

«Я думала, Бабба поехал за нами?»

«Наверное, отстал из-за дождя».

Коди с помощью своих сил замаскировала меч под зонт, который держала над ним и двумя фельдшерами.

«Что случилось с зайттигером?»

«Не знаю, испарился».

Она тряслась, скрестив руки на груди.

«Это плохо, Ник, очень плохо».

«Знаю, милая, я чувствую».

Она указала головой на останки уничтоженного демона.

— Они идут за тобой, Ник. Настойчивее, чем раньше, — она задрожала. — Не только Нойр. Это… не знаю, не нормально. Не похоже на все, что я чувствовала раньше.

Божечки, как раз то, что он хотел услышать. День стал еще лучше.

Ник замолчал, когда услышал следующее сообщение по радио и адрес в нем. Он знал его слишком хорошо.

Его сердце остановилось от ужаса, когда он встретился с испуганным взглядом Коди.

— Это моя мама!

***

Лагерре улыбнулась Гриму, входя в его офис, где обнаружила его сидящим за столом.

— Наш друг вернулся домой с подарком для нас. Король готов поставить шах.

На его лице появилась медленная улыбка.

— И когда?

— Легко, когда сложатся все кусочки мозаики. Говорила тебе, Малачай верит нашему новому союзнику. Он этого даже не ждал. Он не знал, что его испытывали, и если он провалит испытание, то потеряет все.

Очень даже очевидно.

— Где его мать?

С ее губ сорвался злой смешок.

— В безопасном месте.

Грим поморщился, подумав о последнем месте, в котором станут искать Чирайз Готье.

— Фу, ненавижу эту дыру.

— Большинство ненавидит, именно поэтому ее и выбрали в качестве тюрьмы. Он ее там никогда не найдет.

Грим одобрил холодный, расчетливый выбор Лагерре.

— А что, если наш король решит пожертвовать королевой?

— Нет. Он живет ради нее. Ник отдаст нам своего любимого арелима, но не позволит матери умереть. Тот, кто контролирует Чирайз, контролирует Ника. И ты это знаешь.

— Но ты задумывалась почему?

Лагерре нахмурилась.

— Зачем?

— Подумай вот о чем — вначале Адариан отдал свою жизнь за нее, теперь Ник. Что такого особенного в обычном человеке, что два Малачая готовы умереть, чтобы спасти ее?

Она пожала плечами.

— Любовь. Бесполезное, назойливое чувство. Адариан влюбился в нее, и по этой жалкой причине отдал свою жизнь. А Ник из-за того, что та его мать, и он боготворит ее. Еще более нелепая причина, если интересно мое мнение.

Но все же это казалось для Грима слишком простым объяснением. Какая разница Адариану? Что может заставит такое жестокое, безразличное к другим, эгоистичное и холодное создание заметить крошечную хрупкую женщину? Хотя Чирайз была привлекательна, но существовали миллионы других женщин. Миллионы привлекательных для Малачая женщин. Что в ней было особенного, что Адариан, который соблюдал осторожность многие века, выбрал ее матерью своего наследника?

А затем, защищая ее, умер? Чушь какая-то. Здесь что-то большее, точно.

Чирайз Готье была не просто хрупкой человеческой матерью.

Когда Грим угрожал навредить или даже хотя бы приблизиться к Чирайз, Адариан взрывался. В этой игре за жизнь или смерть, за власть над миром, она была неприкасаема. Никто не мог разыграть эту карту.

Единственный туз, который сможет согнуть Ника.

И теперь…

Грим наконец-то заполучил ее в свои руки, и у него было время изучить эту женщину, которая в одиночку завладела двумя самыми могущественными Малачаями.

Она уже стала причиной смерти одного.

И скоро станет причиной смерти другого.

[1] - Энтони Эдвард "Тони" Старк (англ. Anthony Edward Stark) - владелец «Старк Индастриз» и по совместительству супергерой, известный под псевдонимом Железный человек (англ. Iron man). Участник команды Мстители.

[2] - «Говорящая доска» или «уиджа» (англ. Ouija board) — доска для спиритических сеансов с нанесёнными на неё буквами алфавита, цифрами от 1 до 9 и нулём, словами «да» и «нет» и со специальной планшеткой-указателем.

Глава 5

Ник воспользовался силой, чтобы скрыть свое присутствие от полицейских, которые заполонили маленькую парковку у его дома. Бледный и потрясенный Бабба сидел под большим черным зонтом у мокрой двери черного входа, через которую Ник недавно вылетел в школу. Он держал окровавленную бейсбольную кепку Технического Университета Джорджии, которая, как Ник знал, принадлежала Марку, и отвечал на вопросы полиции.

Ник вслушивался в произошедшее, испытывая тошноту.

«Не могу поверить», — Бабба надел черную кепку на кулак, оглядывая парковку.

— Мне можно идти? — спросил он копа, допрашивавшего его. — Марку не нравятся больницы, и я не хочу, чтобы он очнулся один. А еще не хочу, чтобы Ник узнал о матери от незнакомца. Мальчик итак пережил много горя. Не так давно он потерял отца, и он боготворит мать. Не хватало еще, чтобы он узнал, что остался сам по себе, он же всего лишь ребенок. Я не хочу, чтобы Ник считал, что остался один на белом свете, когда это не так. Ему нужен кто-то рядом, чтобы помочь все осознать.

Полицейский кивнул.

— Мы уже узнали все, что нужно. Можете идти.

Когда Бабба направился к своему внедорожнику, его остановил офицер Дейвис.

— Бердетт, позволь нам выполнять нашу работу, не надо в это вмешиваться. Мы найдем ее.

Глаза Баббы потемнели от гнева.

— Уж постарайтесь. Ведь это будет не просто отчет об уличном ограблении или пропашем человеке. Это расследование убийства, и уверяю вас, тела вы не найдете.

— Мальчик, не забывай, что говоришь с представителем закона.

Губы Баббы скривила зловещая ухмылка.

— Ага, знаю. Того самого закона, который так и не поймал убийц моей жены и сына. Но с Ником так не будет, он этого не заслужил. И я готов это остановить. Так что лучше найдите преступника раньше меня, потому что, обещаю, от него мало что останется, когда я доберусь первым. А теперь, если вы не возражаете, я пойду проверю друзей, побуду с ними рядом.

Напуганный и трясущийся Ник не мог дышать, наблюдая за тем, как Бабба садится во внедорожник и уезжает.

Кто-то забрал его маму? Правда?

— Мне жаль, Ник.

Не способный справиться с этим, он едва заметил сочувствующие слова Коди. Мысли крутились слишком быстро. В отличии от полиции и Баббы, он знал, что не стоит искать обычных преступников. Люди бы мимо Марка не прошли. Его друг был слишком хорошо натренирован для этого.

Нет, тут попахивает сверхъестественным.

Может, поэтому Калеб заболел? Поэтому испортилась погода? Поэтому в скорую за ним явился какой-то чокнутый демон и атаковали комары-убийцы?

Его отвлекали? Кто-то старался удержать их подальше от дома Ника, чтобы враги смогли пробиться в защищенную квартиру и похитить его маму?

Но разве тот бы осмелился, зная, что как только Ник вырвется из хватки, то разорвет на части?

Связываться с Малачаем было опасно. Особенно, пока Ник плохо контролировал себя. Скорее уж Малачай контролировал его, что роднило его с Куджо[1] на стероидах, скрещенным с Годзиллой.

Когда Малачай вырывался наружу, всегда был шанс, что Ник не оправится от него полностью или тот вообще захватит контроль над ним, и он больше никогда не станет человеком. Пусть Нойр и считает, что смог бы контролировать его, Ник не был так уверен. Если уж древний бог в прошлом не смог контролировать его отца, когда у него было больше сил, то вряд ли ему удастся совладать с чудовищем-Амброузом, после того как Нойр слабел веками.

Но сейчас это не важно. Важна лишь его мама.

Ник поморщился, когда его охватила паника. Как такое могло случится? Они специально защитили его дом. Никто не должен был добраться до его матери. Никто не знал, что он Малачай и о том, где он жил.

Не правда.

В его доме поселилось одно маленькое чудовище. Ксев прекрасно знал, кем он был.