— Агония.

— Ага-что?

— Аго-ни-я. Это адская реальность, Ник. В нее сослали Ксева много веков назад в наказание за предательство своего народа и убийство жены Калеба.

Ох…

Ник, медленно поворачиваясь, изучал местность с любопытством и настороженностью. Хотя место и было темным и немного сырым, но все же в нем была какая-то нереальная красота.

— Выглядит не так уж и плохо, — точно не так ужасно, как он воображал себе после рассказов Ксева. Он ожидал палящую адскую пустыню без каких-либо удобств.

Но как только он подумал об этом, красная ворона издала душераздирающий вопль. Земля под его ногами начала подниматься, и из ниоткуда появился гигант с заостренными зубами и единственным каменным глазом в центре выпуклой головы.

Глаз с яростью уставился на них.

— Кто вы? Зачем сюда пришли?

Явно не на выходные в Динейленд.

Ник осторожно отступил и решил воспользоваться опытам единственного древнего грека, которого знал. Он стал играть в Одиссея с этим созданием.

— Никто.

К сожалению, Ливия «Одиссею» не читала и поэтому сразу же его сдала.

— Ты не Никто, Ник! — Она гордо задрала подбородок. — Он Малачай! Лучше выкажи уважение, или он уничтожит тебя на месте!

Блин, в кои-то веки она решила быть честной и говорить прямо.

Гигант удивленно посмотрел на них.

— Малачай? Здесь?

Когда Ник смог ответить лишь очень «красноречивым» пожатием плеч, весь лес ожил и атаковал.

Глава 12

Вначале Ксев понял, что его окружает. Чувствуя что-то вне комнаты, он заморгал и нахмурился, затем встретился с таким же удивленным взглядом Коди. Его тело напряглось, будто он сражался.

Но все же это было не так.

Да?

Пошевелив плечами, он постарался понять, что чувствовал и видел.

— Где Ник? — спросила его Коди.

Так вот чего не хватало. Мгновение назад Ник был рядом с ним.

— Не знаю.

Даже Дэгон казался сбитым с толку.

— Что случилось? — потирающий виски Ксев чувствовал, будто его неплохо огрели по голове. Никто не бил его так сильно, не считая Калеба. Только этот демон мог так потрепать его.

Неожиданно Дэгон замер.

— Чувствуете запах?

— Запах чего? — спросила Коди.

Но как только Дэгон упомянул это, Ксев узнал уникальный сладковатый запах.

— Хронос.

Дэгон медленно кивнул.

— Его хранители были здесь.

Медленно обведя комнату взглядом, Ксев остановился на тенях, сузив глаза.

— Или они все еще здесь.

Коди нахмурилась.

— Не понимаю.

— Как и я, — пробормотал Дэгон.

Он встретился со взглядом Ксева, в котором отражалась его собственная тревога, грозящая перерасти в нечто, чего им не хотелось бы пережить.

— Думаешь, они забрали Ника к Источнику?

От этой мысли его желудок сжался. И все же…

— С чего бы еще исчезнуть Малачаю? Должно быть, они забрали его.

Но зачем?

Этот вопрос пугал.

Если Ником завладел Хронос, хорошего не стоит ждать никому. Особенно людям в этой комнате. Древний бог не вмешивается по пустякам.

А когда он это делает…

Со всеми происходят трагические вещи.

Ксев повернулся к Сими.

— Чаронте? Можешь выследить Малачая?

— Хотелось бы Сими, чтобы ты прекратил ее так называть. Это очень-очень раздражает. У нее есть имя. Даже два, и оба они милые. Так что выбери одно и обращайся ко мне. Иначе я могу сделать с тобой нечто не очень милое, чтобы пояснить точку зрения Сими.

Раздраженно вздохнув, она закрыла глаза и постаралась обнаружить Ника.

Через несколько секунд она покачала головой.

— Неа. Сими понятия не имеет, куда он ушел. Может, проголодался? Иногда мальчики делают это без предупреждения. Он единственный из знакомых Сими, кто ест столько же, сколько и она. В конце концов, он растущий Малачай.

Ксев медленно повернулся, чтобы рассмотреть символы на стене. Символы бесполезные как против Хроноса и Тиамат, так и против их питомцев. Он наделся, что ошибается.

— Какие-то у меня плохие ощущения.

Дэгон кивнул.

— И у меня. Если сюда приходили Хронос с Тиамат, на это может быть лишь одна причина.

— Какая? — спросила Коди.

— Судейство, — ответили Ксев и Дэгон в унисон.

Лишь это могло объяснить произошедшее: погоду, демонов, все.

Надо было понять раньше. Но это случалось так редко, что не пришло ему в голову, особенно учитывая, что ни он, ни Ливия не проголосовали.

Теоретически сарра должны собраться и решить все вместе. Но ему об этом не сообщили, как и Ливии, которую он видел каждый день.

Коди резко вдохнула.

— Остальные?

Ксев кивнул.

— Возможно они попросили убрать Ника с поста Малачая.

У нее открылся рот, когда она поняла, с каким серьезным делом они столкнулись.

— Такое случалось раньше?

— Лишь однажды, много эр назад. После этого… такой возможности не было. Из-за памяти поколений и жажды мщения, Малачай быстро усмиряли нас из страха, что это случится снова. Они не давали нам возможности собраться вместе и проголосовать. И с удовольствием наказывали нас за прошлый поступок.

Дэгон повернулся к Коди.

— Ты лучше иди к Калебу и убедись, что Ливия с ним ничего не сделала.

— Ты о чем?

На вопрос ответил Ксевикан.

— Если это проверка Малачая, она может работать с остальными, и неизвестно, что она могла с ним сделать, чтобы начать это. Нужно четверо сарра, чтобы решить подвергнуть Малачая опасности. Я знаю, что меня голосовать не звали. Тогда остается она или Бейн. И у меня чувство, что Бейну плевать. Если только он не отличается от человека, что я помню, который не слишком вмешивался в политику или измену.

Коди покачала головой.

— Ерунда какая-то. Зачем Ливии делать это после того, как Ник и Калеб приняли ее?

Ксев горько рассмеялся.

— Это ее природа, Никода. Если бы сарра связались с ней и попросили присоединиться, она бы поступила так не колеблясь. Она хочет одного — ощущать себя частью их семьи, одной из них.

Когда Коди собралась уходить, они услышали стук в дверь.

— Меньяра? — спросил Дэгон, думая, что, возможно, это вернулась она с подкреплением.

Никто не ответил.

Сими подошла к двери и посмотрела в глазок.

— Неа. Это мальчик-собачка. Завид… Привет, Завид! — сказала она громко, открыв дверь, чтобы он вошел в квартиру.

Но когда он самодовольно ввалился в комнату и направился прямиком к дивану, где все еще спала Чирайз, они поняли, что это не Завид.

Это был Нойр в его теле.

Дэгон перекрыл ему путь к Чирайз.

— Что ты здесь делаешь, отец?

— Ты знаешь, что я хочу, мальчик. Присоединяйся ко мне, или отойди.

Дэгон перевел взгляд на Ксева и Коди.

— Ты просил меня выбрать сторону, за которую я умру. Я выбрал.

Отступив, он выпустил ударную волну из рук и заявил о своей неприязни.

Глава 13

Когда каждый кустик и травинка в лесу ожили, желая напасть на них, Ливия взвизгнула и побежала, чтобы спрятаться, и оставила им Ника в качестве угощения.

Ошеломленный и разозленный Ник ахнул и вытащил меч Малачая, увеличив его в размерах.

— Ливия! Помоги, пожалуйста! Ты же должна быть одной из моих сарра!

Она пискнула и пригнулась.

— Я не сражаюсь рука об руку. Я веду… А другие демоны сражаются, я же никогда. Этим я не занимаюсь.

И она сообщает об этом только сейчас? Серьезно?

Он ошеломленно смотрел на нее, осознав, как плохо он выбрал партнера для этого предприятия. Вот так взгляд на прошлое.

И полную глупость. Смертельно опасную глупость, Бабба им бы гордился.

Или был бы разочарован, что Ник не был достаточно внимателен на его классах по выживанию, и дразнил Баббу за преподавание.

«Это научит меня не дразнить других. Артемида была права, расплата приходит всегда».

Ник сражался изо всех сил в одиночку.