- Деккер только что вышел из душа. Он сказал, чтобы мы шли вперед без него, он закончит, быстро перекусит пакет или два, а затем догонит.

- Почему бы нам просто не подождать его и пойти всем вместе? - предложил Мортимер.

- Потому что семь часов, и именно в это время девочки сказали быть там, когда они приносили свою еду, чтобы оставить в холодильнике. Мы просто пойдем и скажем им, что Декер, будет попозже.- Сказал Брикер, двигаясь мимо него, - и проскользнул через все еще открытую дверь. - Давай, встряхнись. Вечеринка должна быть веселой.

- Точно, - сказал Мортимер, с легким вздохом, и неохотно пошел следом.

Сэм ушла с веранды, когда они добрались до коттеджа Виллан, как и кастрюля, которая стояла на барбекю в течение прошлого часа или около того. Алекс все еще была там, однако, она нависла над множеством гамбургеров, сосисок и полос стейков, жарящихся на барбекю.

- Добро пожаловать. - Она встретила их приветливой улыбкой, как только они ступили на веранду, а затем слегка нахмурилась, когда увидела, что их было только двое. - Разве ваш друг не придет?

- Декер будет позже,- заверил ее Брикер. - Мы должны были по очереди идти в душ, и он все еще собирается.

- О-о.- Кривая улыбка изогнула ее губы, а потом она пожала плечами. - Я надеюсь, что он не слишком долго. Уже почти все готово.

- Он быстро, - заверил ее Мортимер, а затем добавил: - Брикер, единственная королева красоты в нашей команде. Он всегда привлекает своим туалетом.

- Я согласен, - признался Брикер с бесстыдной улыбкой. - Мне нравится отмокать в ванне, пока с меня не слезет вся кожа.

- Как наша Джо, - сказала Алекс, забавляясь, а потом предложила - Может, вы двое хотите пиво?

Мортимер заколебался, и его взгляд обратился к Брикеру. Алкоголь не влиял на них так, как на смертных. Вместо того чтобы опьянить их, он просто заставит их кровь, усердно работать над удалением химических веществ, которые вызывают такой эффект у смертных. Их же он заставляет жаждать совершено иного. Однако он знал, что это традиционный напиток в ожидании барбекю. Могло бы показаться странным, если бы они отказались. И тем более они потребили дополнительную кровь.

- Оно холодное, - добавила Алекс соблазнительно, и когда они оба посмотрел на нее с удивлением, добавила - Мы используем холодильник "Матери природы". Озеро, - добавила она, когда они не поняли. - Это была идея Сэм. Мы поместили несколько газированных напитков, пиво и тому подобное в плетеные корзинки для рыбы и погрузили их в озеро у причала.

- Это очень умно, - сказал Брикер с восхищением. - Разве это не умно, Мортимер?

- Да, это умно, - согласился Мортимер, еле-еле сдерживаясь, чтобы не закатить глаза на очевидную уловку мужчины, чтобы отметить достоинства женщины. Это будет долгая ночь.

- Мы бы не отказались от пары пива,- решил за них Брикер, направляясь к лестнице. - С какой стороны причала вы погрузили корзины для рыбы?

- Я принесу их,- предложила Алекс, закрывая крышку над барбекю.

- Где Сэм? - спросил Брикер, когда она стала спускаться по ступенькам.

Алекс оглянулась, с слегка удивленным выражением на лице, но ответила:

- Внутри, сливает картофель для картофельного салата. Джо там же. Она режет овощи для соуса.

- Спасибо.- Улыбнулся Брикер, и, когда Алекс кивнула и повернулась, чтобы уйти с веранды, он сразу же повернулся к Мортимеру. - Сэм внутри готовит картофельный салат.

- Я слышал.

- Ну... ?- мрачно сказал молодой бессмертный.

- Что ну? - резко спросил Мортимер, с раздражением в голосе.

- Ну, ты должен пойти предложить ей помощь.

Мортимер посмотрел на молодого человека так, как если бы он был сумасшедшим.

- Что на этой Богом созданной земле заставляет тебя думать, что я знаю что-нибудь о готовке?

- Я не знаю, - сказал Брикер резко. - Я просто подумал, что ты можешь знать хоть немного о женщинах, и что ухаживать - означает, что ты должен быть рядом с ней.

- Ухаживать? - Мортимер чуть не подавился словом.

- Познакомься с ней поближе,- сказал с иронией в голосе Брикер. - Вперед, иди, посмотри, может она нуждается в помощи или в компании, пока режет и смешивает. - Когда Мортимер заколебался, он добавил: - Пока ты там будешь, можешь спросить у нее, куда здесь все ходят развлекаться.

-Хорошо. - Мортимер вздохнул и направился в коттедж.

Джо только что ушла в ванную, когда Сэм услышал, как распахнулась экранная дверь, а потом закрылась. Стоя у раковины, сливая вареный картофель в дуршлаг, она решила, что это была Алекс.

- Ну как, стейки готовы? Я только закончу сливать это и остужу под холодной водой, затем все перемешаю и картофельный салат будет готов.

- На мой вкус стейки выглядят почти готовыми, но по правде говоря, я больше предпочитаю не прожаренные.

Пораженная глубоким мужским голосом, Сэм резко повернула голову, чтобы увидеть высокого, красивого соседа, Гаррета Мортимера. К сожалению, с ее ушной инфекцией, это был не самый удачный ход. Мир сразу же покачнулся, и она инстинктивно отпустила кастрюлю, чтобы ухватиться за стойку и удержать равновесие. Кастрюля ударилась о дно раковины с глухим стуком, и кипящая вода выплеснулась наверх, создавая мини-цунами с кипящей жидкостью, и ошпарило ее руку. Вскрикнув от внезапной боли, Сэм инстинктивно дернулась назад, а потом сразу же поскользнулась на горячей воде и, потеряв равновесие, упала вниз на линолеумные плитки кухни.

Сэм смутно осознавала, что Мортимер закричал и бросился к ней, но ошарашенная, падением и болью, теперь пронзившей ее зад и пульсирующую ладонь, просто сидела там, где приземлилась, качая в колыбели ошпаренную руку и тяжело дыша.

- С тобой все в порядке? - спросил Мортимер, опускаясь на корточки рядом с ней. - Дай мне посмотреть на твою руку.

- Сэм? Что случилось? - закричала Джо, бросившись назад по коридору в кухню.

- Я в порядке, я упала, - ответила она своей сестре, дрожа, но ее пристальный взгляд был направлен на лицо Гаретта Мортимера. В то время как Джо выглядела встревоженной и озабоченной, их сосед, в самом деле, выглядел сердитым. "На что, черт побери, он должен злиться?"- подумала Сэм с недоумением. Она ведь не обожгла его, а потом ахнула, когда он схватил ее за руку, чтобы осмотреть ее ожог.

Второй удар дверью заставил ее посмотреть на неё, чтобы увидеть, кто еще пришел засвидетельствовать последнее унижение, вызванное ее глупой инфекцией уха. Она не стала возражать, когда увидела, что это ворвалась Алекс, но могла хотя бы сделать это без Джастина Брикера, который следовал за ней по пятам. Мужчина остановился у двери, его пристальный взгляд, осмотрел коттедж, а Сэм посмотрела вокруг себя.

Ее родители построили этот коттедж, когда она и ее сестры были еще детьми, и он не был столь же большим и необычным, как коттедж присутствующих здесь мужчин. Тогда, как передняя часть состояла из одной комнаты среднего размера, являющейся небольшой гостиной / кухней, задняя часть состояла из трех очень небольших спален, крошечной ванной и такого же крошечного чулана, содержащего водонагреватель и тому подобное. Второго этажа, как в соседнем коттедже не было, а первый этаж был в два раза меньше, чем у соседей. Это был настоящий коттедж, а не роскошное уединенное место для богатого человека... и Сэм не стала бы продавать его не за что на свете. Было слишком много прекрасных воспоминаний, связанных с этим маленьким, уютным коттеджем.

- Инфекция уха снова дает о себе знать, - сказал Алекс с отвращением, не сводя внимательного взгляда с Сэм, пока подходила к ним. - С тобой все в порядке?

- Она обожгла себя, - пробормотал Мортимер, и не возможно было понять ничего определенного по его тону.

- Ушная инфекция? - спросил Брикер, останавливаясь позади Алекс, и рассматривая через ее плечо с любопытством Сэм.

- Это у нее повторяющаяся инфекция внутреннего уха, что приводит к потере равновесия, - объяснила Джо, и бросила обеспокоенный взгляд на руку Сэм, когда Мортимер поворачивал ее так и этак, чтобы рассмотреть, как сильно она пострадала.