- Пожалуйста, садитесь и располагайтесь поудобней, - пригласил Бен.

Брэндон взял одно из кресел, Никки села на диван, в то время как Джастин нервно переступал с ноги на ногу.

- У нас есть кофе, я принесу, - сказал Бен, когда все собрались в комнате.

- Позволь помочь тебе, - предложил Джастин.

Дилан занял кресло напротив Брэндона. Эр-Джей сжал его плечо, когда прошел через комнату и сел у камина, на пуфике. Он надеялся, что, заняв нейтральную территорию в этой ситуации, Дилан и Брэндон смогут что-нибудь решить.

- Спасибо, что приехали, - начал Дилан, Брэндон фыркнул.

- У меня не было выбора?

Никки сжала руки вместе на коленях, выглядя виноватой.

Дилан вздохнул и наклонился вперед.

- Мне кажется, у моего брата и твоей сестры немного больше ума, чем у нас. Мы должны были встретиться раньше.

Казалось, Брэндон немного успокоился, сделав глубокие вдохи. Брэндон посмотрел на сестру, и Эр-Джей наблюдал, как их взгляды встретились. Глаза Брэндона сузились прежде, чем он посмотрел на него. Стало ясно, что Брэндон понял, что их связывает что-то большее.

- Сукин сын! - заорал Брэндон и бросился на Эр-Джея.

Эр-Джей жестко ударился головой, когда Брэндон ударил кулаком в подбородок. Эр-Джей сразу же почувствовал вкус крови во рту. Он смутно услышал крик Никки и Дилана, когда покачал головой. Он успел блокировать очередной удар в голову, но промахнулся.

Дилан оттащил Брэндона от него и толкнул через всю комнату, чтобы мериться силами с ним. Уголком глаза он увидел, как Бен и Джастин влетели в комнату.

- Брэндон, остановись! - Никки попыталась схватить своего брата, но он толкнул ее назад.

Эр-Джей зарычал, но Дилан заблокировал ему путь.

- Нет, мы закончим это сейчас. Если у тебя есть проблемы с моей семьей, ты решаешь их через меня, - сказал Дилан Брэндону.

- Так будет, когда ты будешь управлять Стаей? - Брэндон плюнул на него. - У вас проблемы и ты отправляешь одного из своих братьев соблазнить невинного? - обвинил Брэндон.

- Нет! - ахнула Никки.

Дилан явно был застигнут врасплох, потому что он сделал шаг назад и столкнулся с ним.

- Эр-Джей?

Эр-Джей покачал головой.

- Это не так. Давай, Ди, ты меня знаешь. - Дилан уставился на него, как будто он искал что-то в лице Эр-Джея. Наконец, он кивнул.

Дилан повернулся к Брэндону.

- Я знаю своего брата. И, несмотря на то, что ты думаешь, ты нас неправильно понял. Но речь не о них, речь о нас. Ты хочешь бросить мне вызов? Ты хочешь сделать это сейчас?

Брэндон все еще кипятился.

– Пошел ты. Это от всех нас. Я не хотел бросать тебе вызов прежде, но вы пересекли линию сегодня. Она ... - он указал на сестру,- …не имеет ничего общего с этим.

- Брендон… - начала Никки.

- Нет, я не хочу быть чертовым Альфой. Я никогда не хотел. Но я не позволю, этой Стаи принадлежать кому-то, кто так туго соображает и никого не уважает. Знаешь ли ты, что произойдет через три месяца, когда мы получим огласку? Нет, никто из нас не знает. Мы должны доверять нашему лидеру.

Брэндон схватил руку Никки и потащил ее к двери.

- Подожди! - Никки уперлась пятками. - Просто выслушай меня.

- Мы поговорим об этом в машине или дома. Мы сейчас уезжаем. - Он дернул ее еще раз.

- Мы будем говорить об этом сейчас, - поспорила Никки и выдернула руку из его хватки. - Эр-Джей не соблазнял меня или что ты там думаешь.

- Никки, сейчас не время и не место.

Она покачала головой и отступила в сторону его досягаемости, где стоял Эр-Джей. Она не смотрела на него, когда вернулась в комнату.

- Эр-Джей ничего плохого не сделал. Дилан и Бен даже не знали, что мы придумали это. Можем ли мы, пожалуйста, просто сесть и попробовать снова?

- Брэндон … - Джастин двинулся от двери до брата. - Мы должны выслушать Никки.

Брэндон колебался, но, в конце концов, кивнул. Бен схватил Дилана за плечо и повел его обратно к креслу.

Как только Брэндон и Дилан уселись в креслах, а Бен и Джастин на диване, Никки прикусила губу. Эр-Джей хотел успокоить ее, притянуть ее в свои объятья, что-то сделать, чтобы помочь. Но он стоял молча, пока она думала, что хотела сказать.

Он был так горд, что женщина, с которой он соединиться, поддерживала то, во что она верила.

- Во-первых, позвольте мне прояснить одну вещь. Я пришла к Эр-Джею, - сказала им Никки. - Я сожалею, Брэндон, но я не могла позволить Стаи давить на тебя, заставляя делать то, что ты не хочешь. Я понимаю, что ты должен присматривать за Стаей. Но ты мой брат, и я должна присматривать за тобой.

Брэндон открыл рот, но быстро закрыл. Вместо того, чтобы что-то сказать, он только кивнул.

- Я знала, что ты на самом деле не хочешь быть Альфой. Я также знаю, что Дилан не хочет встречаться с тобой в вызове. Вызов оставит одного из нас… - она указала, на себя и Эр-Джея-…без любимого человека.

Эр-Джей протянул руку. Он позволил ей говорить, но ему была нужна она, чтобы знать, что он за ее спиной.

Она взяла его руку в свою.

- Да, я не ожидала, что все усложниться моими чувствами, когда пошла, поговорить с ним. Но они появились. - Она улыбнулась ему. - Мы должны разобраться с этим. Это больше, чем просто Стая. Это объединение наших семей.

- Наших семей, Никки? - Брэндон покачал головой. - Ты здесь два дня. Ты не можешь просто прийти и исправить положение.

- Почему нет? Больше никто ничего не делает. Ты говоришь о том, что происходит, когда мы собираемся получить огласку. Ты ожидаешь худшего. Ты всегда так делаешь, - обвинила она.

- Я охранял тебя, не так ли? – огрызнулся Брэндон.

- Да. - Ее голос смягчился, когда она отпустила руку Эр-Джея и опустилась на колени перед ним Брэнданом. – Ты охранял. Но ты также научил меня отстаивать то, во что я верю.

Брэндон нервно провел ладонью по лицу.

- Даже если я не вызову, я знаю того, кто вызовет, - сказал он устало.

- Могу ли я задать вопрос? - спросил Бен с дивана, где он и Джастин обосновались. - Кто подбивает тебя на вызов?

- Я не могу...я не могу вам сказать. Это было бы не справедливо к нему.

- Но справедливо ли позволять ему давить на тебя, чтобы ты бросил вызов на назначение Альфой? – допрашивала Никки.

- Давайте начнем, - предложил Дилан с другого конца комнаты. Все посмотрели на него, и он улыбнулся. - Давайте рассмотрим все вопросы. Вопрос первый - это я поддерживаю огласку оборотней.

Брэндон пожал плечами.

- Я вижу обе стороны аргумента. Но я думаю, что не обращал внимание на то, чтобы поддержать этот вопрос, в отличие от большинства. И я честно не думал об этом. Я думаю, что они используют огласку в качестве оправдания. Они больше беспокоятся о потере голоса у Альфы. Особенно, когда ты выберешь свой собственный правящий круг. Это оставит многих из нас в дураках.

- Ладно. - Дилан наклонился вперед. - Кэмерон согласился на огласку, и, когда я принял позицию Альфы, я соблюдал договор. Я также обсудил мой правящий круг с Кэмероном и он согласился. Ты не можешь сказать мне, что Кэмерону был бы брошен вызов.

- Нет, я так не думаю, - уступил Брэндон.

- Так в чем еще проблема? Что я чужой? Кэмерон говорил с некоторыми из вас, о том, как я понимаю, что привлекаются посторонние.

- Он говорил, - заговорил Джастин. – Со всем его окружением, плюс с несколькими молодыми Волками, которые были доминирующими.

- Он связывался со старейшинами общины? – следом спросил Дилан.

- Только когда выбрал тебя, - ответил Брэндон.

- Я не пытаюсь выбить из тебя, кто пришел к тебе, но я держу пари, что это был один из старейшин. Может быть, старейшина, кто беспокоится, что если не ты бросишь мне вызов, то его собственный сын, - догадался Дилан.

Никки ахнула. Эр-Джей поднял бровь, и она покачала головой.

- Ты не можешь защищать его всегда, Брэндон. Я знаю, он был твоим лучшим другом, но он уже не тот пацан, с каким ты вырос.

- Я знаю, - Брэндон откинулся на спину. - Я знаю.