- Ничего, в моем мире они не водятся, - ответила я, решив выслушать Владыку и только потом делать выводы.

- Я так и подумал. Тогда краткая справка о политической обстановке нашего мира, это чтобы ты поняла на какой социальной ступени ты находишься…

- Я и так поняла, что мы для вас рабы и еда, - теперь уже мое лицо перекосило от негодования.

- Никогда не перебивай меня - это первое правило, - холодно произнес Владыка. - Более того, в присутствии кого-либо еще ты вообще молчишь и отвечаешь только тогда, когда я тебе разрешу. Ясно?

- Предельно.

- Тогда продолжим. Исторически сложилось, что на территории Тенебриса живут пять кланов детей ночи. Вампирами нас зовете вы, люди, и эльфы. Так вот, в каждом клане есть Владыка. Страной же управляет Совет, в него входят пять Владык, Верховный жрец и три выборных советника. Что это такое? Все просто, каждый клан выставляет одного своего представителя, зачастую это близкий родственник Владыки или его надежный сторонник. Эти пятеро проходят ритуал в главном храме, и в живых остается только трое. Что происходит в храме, знает только Верховный жрец и испытуемые, но они об этом молчат. Я пока не придумал, как обойти этот запрет, но обязательно узнаю суть тайного ритуала. Но сейчас не об этом. Как ты понимаешь, если в Совет проходит выборный советник одного из кланов, то автоматически этот клан будет сильнее и в большем почете, чем остальные. Плохо то, что выборы советников проходят каждые пять лет. В этом году как раз такие выборы и мне надо, чтобы Аетиус остался в Совете, а для этого надо избавиться от сильных кандидатов противника. Для чего я тебе это говорю? По нескольким причинам. Во-первых, на тебя не действует наша ментальная магия. Жаль, было бы проще и спокойнее внушить тебе нужный стиль поведения, чтобы больше не отвлекаться на мелочи. Во-вторых, путем сегодняшнего эксперимента я пришел к неоднозначному выводу - твоя кровь не всегда яд. Видимо, это как-то связано с твоим эмоциональным фоном. Я, конечно, могу сделать так, что ты будешь ненавидеть всех вампиров, но тогда весь план летит насмарку. Ведь мои друзья и недруги должны поверить, что ты моя ludibrio. Ты недавно предлагала отливать своей крови в пробирку? Так вот, я тебя огорчу, у нас очень чуткое обоняние. Ни один вампир не выпьет остывшую кровь, а тем более, если она добавлена в еду или вино.

- То есть вы не только кровью питаетесь? - удивилась я, забыв про то, что вампир велел его не перебивать. Владыка поморщился, но все же сказал:

- Вот скажи, в твоем мире хищники есть?

- Конечно.

- И что? Они питаются только кровью и мясом? Больше ничего не едят?

- Некоторые едят плоды или лекарственные травки. Но в нашем мире есть животные-вампиры, их пищеварительный тракт устроен так, что они могут питаться только кровью. Поэтому я и удивилась.

- Ты бы нас еще с нетопырями сравнила, - кинул на меня злобный взгляд Владыка.

- А с кем вас еще сравнивать? У нас в мире есть даже сказки о том, что вампиры могут превращаться в летучих мышей…

- Хватит! - повысил голос Владыка. - Вернемся к нашей истории. Так вот, подсунуть твою кровь не получится, так же как и убедить моих соплеменников в том, что ты моя ludibrio, без наших совместных ночевок. Повторяю, любой вампир в состоянии ощутить не только запах крови, но и всего остального. Сейчас от тебя пахнет мною, кровью и сексом, как раз то сочетание, способное убедить любого в том, что я нашел себе новую игрушку. В ближайшие дни я закреплю результат, буду водить тебя с собой везде, уделять внимание и, что там еще нужно? Неважно. В общем, спустя декаду можно будет наведаться в гости к одному из кандидатов в трупы. Кстати, я еще подумаю, как сделать так, чтобы твоя кровь начала действовать не сразу…

- Это все, конечно, интересно, но где тут моя выгода? Я ведь правильно поняла, весь этот разговор был затеян для того, чтобы заставить меня быть исполнительной и послушной? - теперь настал мой черед делать непроницаемое лицо, ведь надо было узнать планы вампира в полном объеме. Хотя желание убить этого кровососа росло с каждой минутой.

- Это ты должна была понять из первого предложения, про политическую обстановку, - насмешливо произнес вампир. - Ты же сама правильно сказала: люди для нас еда. Но, у тебя есть выбор - быть моей “любимой” игрушкой, которой ни в чем не будет отказа, или пополнить ряды рабов. Кстати, у них там какая-то своя иерархия, так что ты окажешься в самом низу. Не думаю, что тебе понравится обслуживать защитников крепости. Хотя я могу и ошибаться. Думаю, экскурсия по замку лишней не будет. Это покажет мое отношение к тебе, и ты удостоверишься, что бежать некуда.

- Пока не поем никуда не пойду!

- Да что ты такая прожорливая? - скривился вампир, будто он уже основательно потратился на мой прокорм. - Ладно, пошли. Кстати, а тебе не хочется узнать имя своего хозяина?

- У меня нет хозяина, - буркнула я, хотя и понимала, что нарываюсь. Но признавать его своим хозяином все равно не собиралась.

- Если мы не одни, зови меня “Владыка”, “мой господин”, “хозяин”, “свет моих очей” и все в таком духе. Наедине можешь называть меня по имени - Хадриан, - очередной раз продемонстрировал вампир, что мое мнение его совершенно не интересует.

Завтрак, а по факту обед, оставил у меня тоскливое впечатление. Нет, никаких незнакомых блюд типа крылышек бабочек или маринованной икры лягушек не было, только овощи и фрукты. В основном, в виде пюре и соков.

- А мясо? - не удержалась я от вопроса.

- Мы мясо не едим, в крови белка более чем достаточно. Хотя ты, конечно же, не поняла, о чем я сказал, - хмыкнул Владыка и закинул в рот ложечку какой-то пасты.

- Все я поняла. А про белки, жиры и углеводы я еще лекцию могу прочитать, - фыркнула я, отмечая изумленно приподнятую бровь вампира. - Но вряд ли вы, в вашем средневековье, способны оценить важность биосинтеза белка в процессе пищеварения человека. Я уже не говорю о красоте белковых кристаллов.

- Слишком умная? - с издевкой спросил Владыка.

- Не без того, - в тон ему ответила я.

- Вот поэтому ты сейчас здесь, а не дома с семьей и мужем, как все нормальные девушки твоего возраста. Дай угадаю, и замуж звали, и не один раз, но ты все сомневалась, - слова вампира будто сочились ядом.

- Это не умаляет того, что мне для нормальной работы организма нужно мясо, - холодно произнесла я, отправляя в рот овощное пюре. Скривилась, как вообще можно таким питаться? Все протертое, практически безвкусное, ни соли, ни перца или каких-либо других приправ.

- Браво! - похлопал мне Владыка. - Тебе надо было родиться вампой. Глядишь, лет через тридцать или пятьдесят ты могла бы составить мне достойную партию. Но ты всего лишь человек, хоть и с весьма необычной кровью. А значит, в нашем мире тебе быть либо игрушкой вампира, либо обслуживать нужды гарнизона. Другого не дано.

- Кстати, а кто у вас служит в гарнизоне? Люди или вампиры? - говорить о своем нерадостном будущем здесь я не хотела, и так настроение было поганым, чтобы еще больше его усугублять.

- Ни те, ни другие. Кстати, вот они как раз питаются мясом, думаю, на их кухне тебе смогут подобрать что-то съедобное.

- Мне главное, чтобы была кухня и мясо, а съедобным я его сама сделаю, - встала из-за стола, бросила на стул салфетку, игнорируя взгляд Владыки. Я и сама понимала, что веду себя нагло, но, видимо, какой-то рубеж был пройден и меня уже мало волновали последствия. Конечно, намеренно я бы не стала оскорблять Владыку, мне еще собственная жизнь не надоела, но скромничать и быть незаметной я не собиралась. Он сам сказал, что я его игрушка, которой не будет ни в чем отказа, так что пусть выполняет свои обещания. По крайней мере, пусть думает, что я вживаюсь в отведенную для меня роль. Кстати, а вот и первые нужды:

- Мне нужна обувь, не могу же я ходить по каменному полу босиком? Это в твоих покоях везде ковры. И пусть вернут мое нижнее белье.